次日，朝堂之上，龍椅側畔的珠簾後，太後的身影依舊雍容端坐。
隻是那本該立于文官之首的位置，空了。
“首輔溫眀瀾，告病。”
内侍尖細的嗓音例行公事地宣布。
百官垂首，昨日還據理力争、幾乎要觸怒天顔的溫首輔，今日便稱病不上朝了？
是當真急火攻心一病不起，還是識時務地“病”了？
珠簾後的太後，唇角輕微地向上彎了一下，旋即平複。
她未對此事發表任何看法，仿佛那隻是一個無關緊要的缺勤。
朝議繼續，南疆傀禍的話題被刻意繞開，無人敢再輕易提起。
連溫眀瀾這樣位高權重之人，都落了個這般下場，他們不過是小泥鳅。
有溫眀瀾的門生想站出來說話，卻都被沈硯安使眼色攔了回去。
“既然無事，便退朝吧。”
散朝後，官員們三三兩兩，低聲議論着，卻不敢在宮門内多作停留。
沈硯安随着人流走出大殿，臉上看不出什麽特别的表情，隻是步履比平日稍快了些。
他沒有回兵部衙門，也沒有去任何同僚慣常聚會茶議的場所。
馬車在城中看似随意地兜轉了幾圈，最後悄然停在了一條僻靜巷弄深處，一扇毫不起眼的黑漆小門前。
此處并非溫府正門，而是直通内院書房的側門。
沈硯安下車，警惕地環視四周，确認無人尾随後，才上前叩門。
門悄無聲息地開了一條縫，一個老仆模樣的探出頭。
見是他，立刻閃身讓進，随即迅速阖上門扉，落了闩。
穿過幾重院落和回廊，老仆将沈硯安引至一間書房外，輕輕推開房門。
溫眀瀾并未卧病在床，他穿着一身深灰色常服，背對着門口。
負手站在一幅巨大的大景疆域圖前。
圖上，南疆那片區域，被他用毛筆粗粗地圈了起來。
聽到腳步，溫眀瀾緩緩轉過身。
“賢侄來了。”溫眀瀾指了指一旁的椅子，“坐。”
沈硯安沒有坐，他快步上前：“伯父，身體可還撐得住？”目光迅速在溫眀瀾臉上掃過，帶着毫不掩飾的憂慮。
溫眀瀾擺擺手，示意無妨：“昨夜之事，你已知曉？”
沈硯安沉重地點點頭：“朝上傳遍了。
太後她，真的如此決絕？”
他雖早有預料太後會阻撓，卻也沒想到會到當面毀折、直言威脅的地步。
“決絕？”溫眀瀾冷笑一聲，“她不是決絕，她是瘋了。”
他走到書案旁，拿起一支狼毫，筆尖點着空白的宣紙，留下一個個墨點，“不，或許不是瘋，是極緻的清醒。
清醒地知道自己要什麽，并且不惜一切代價。
哪怕這代價是江山傾覆，生靈塗炭。”
他擡眼看向沈硯安，眼底寒意森森：“硯安，你我心中都清楚，這傀禍來得蹊跷。
太後昨日言語間，已将這禍事與你們夫妻直接挂鈎。
斷她财路之仇，她是要用南疆的血，用這大景的國運來報。”
沈硯安臉色發白，拳頭悄然握緊：“是我連累了南疆百姓……”
“這事與你無關，阿芙蓉膏本就害人害己。
是太後自己私心過重。”溫眀瀾打斷他，語氣嚴厲。
“她既已亮出獠牙，就不會隻咬南疆一口。
你我，清辭，乃至所有礙她眼的人，都在她的棋局之上。
當務之急，是知道我們還有多少退路。”
他走回疆域圖前，手指重重按在那片刺目上：“朝廷是指望不上了。
太後一手遮天，絕不會允許任何有效的救援南下。
我們的人呢？”
沈硯安深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“南疆那邊，我着實沒有太多人。
尋衣雖有商路，但還是不夠。
也隻能保全她自己的人。
目前能确認的是，傀儡大軍确實在快速北推，凡鐵難傷，蠱術無效，所過之處寸草不生。”
他頓了頓，“我們眼下能做的，隻有讓還能聯系上的人，盡全力疏散百姓，傳遞預警。
遇到那些東西隻能跑，決不能硬碰硬。
保存有生力量，等待轉機。”
“轉機？”溫眀瀾猛地轉頭看他，“哪來的轉機？這傀禍若真是人爲操控，且與宮中那位有關，不找到源頭，跑又能跑到幾時？
北方遲早也會淪爲修羅場。”
沈硯安迎着他的目光，一字一句道：“轉機，或許在一個人身上——石霖。
如今，隻有他有可能救醒唐前輩。”
“唐凜？”溫眀瀾似乎想起了什麽。
“正是他，金蠶蠱乃萬蠱之王，有震懾、統禦萬蟲之能。
言軒言錦尚不懂如何使用。
但唐前輩必定懂得，若石霖讓他蘇醒，以金蠶蠱之威，或許可以反向操控這些傀儡。”
溫眀瀾倒吸一口涼氣，“希望如此吧。
可即便救醒，唐凜被囚這麽多年，是否還擁有操控金蠶蠱的能力？”
沈硯安沉默了片刻：“伯父所言，皆是未知。
但這是我們目前能看到的，唯一有可能破局的路。
即便唐前輩不行，但言軒言錦學習蠱毒多年，他也可教與言軒言錦。
唐前輩也不可能眼睜睜看着江山毀于一旦。
唐家當年滅門，與其說是爲了金蠶蠱，不如說是發現了某些不該發現的宮廷隐秘，遭了滅口。
他與太後，本就有仇，所以，唐前輩絕不會坐視不管。”
溫眀瀾停下腳步，良久，像是下定了某種決心。
“好，既然如此，我們眼下能做的，就隻有‘等’和‘藏’。”
他走回書案後坐下，攤開一張信箋，“我會動用我掌控的一些暗線，盡可能将南邊的消息遞出去。
提醒沿途州縣早做準備，疏散百姓。
你在朝中，也要小心，莫要再與太後正面沖突。
清辭那邊……”
沈硯安接口道：“二寶被軟禁翰林院，暫時應無性命之憂。
太後留二寶，或許另有用意。
我會設法傳遞消息進去，讓他稍安勿躁，保全自身。”
溫眀瀾點點頭，提筆蘸墨，卻又頓住，看向沈硯安：“江南那邊，尋衣可有安排？”
他知道蘇尋衣與江南織造周家關系匪淺。
沈硯安颔首：“尋衣已去信江南，告知周少宸南疆之變，請他務必留意流民動向，早做防備。
另外……
太後若真要徹底不作爲，京城怕是要大亂了。”