“如今這骁騎将軍和他夫人風頭無倆，智計百出。

不若，這件事，就交給他們夫妻去處理？

若是處理不好，提頭來見。

溫首輔覺得，哀家這個提議如何？

還是溫首輔是覺得，哀家應該傾舉國之力，去給南疆收拾爛攤子？”

溫眀瀾急聲道：“太後娘娘，即便沈将軍和蘇縣主再如何有才幹，但此乃國事。

南疆千萬百姓何辜？

若因朝廷不作爲而至禍亂北擴，天下動蕩，到那時，追悔莫及啊太後娘娘。”

“追悔莫及？”太後嘴角那點似是而非的笑意終于徹底消失了。

她看着溫眀瀾，眼神像在看一個不懂事、卻偏要挑釁大人的孩子。

帶着厭煩，還有憐憫。

“首輔大人，你口口聲聲天下、百姓、社稷。

可你看得到多遠？

你懂什麽是真正的社稷？”

她拿着奏折的手，緩緩伸向旁邊小幾上那盞猶自溫熱的茶。

溫眀瀾不懂太後何意。

下一刻，太後手腕微微一傾。

清澈的茶湯，毫不留情地澆在了那份奏折上。

紙張瞬間被浸透，墨迹暈染開來，字句模糊，變成一團團醜陋的污漬。

茶水順着紙角滴滴答答，落在地上。

溫眀瀾僵在原地。

太後卻像做了一件再平常不過的事。

将濕透的奏折随手扔在腳下，那團污濁，恰好落在溫眀瀾視線所及之處。

她用錦帕慢條斯理地擦了擦指尖并不存在的水漬。

“有些事，不知道比知道好。有些話，不說比說好。”

太後重新靠回榻上，恢複那慵懶的姿态。

“溫首輔是聰明人，應該懂得‘明哲保身’四個字怎麽寫。

南疆的傀儡是不知疼痛。

可這人啊，有時候，活着比死了更難受。

溫首輔不若想想家裏二位公子？”

她說到這裏，停頓了一下，目光掠過溫眀瀾瞬間蒼白的臉。

輕輕吐出後半句“你說是不是，首輔大人？”

溫眀瀾站在那裏，渾身似乎都在一瞬間凍住了。

太後這是在威脅他，如果再柬南疆之事，換來的就是玉心玉清的屍體。

眼前是太後雍容卻漠然的臉，腳下是那團被茶水污毀、代表着他最後谏言的奏折。

暖閣裏的香氣此刻聞起來令人作嘔。

若要保天下萬民，就要舍了他兩個兒子。

若要保他兩個兒子，就要舍了天下萬民。

“溫首輔，想的如何了？”太後等得有點不耐煩。

“今夜是老臣失禮了。臣，這就告退。”

他不知道最後是如何行禮，如何走出那間暖閣。

隻記得重新踏上清冷宮道時，夜風一吹，整個人都精神了些。

馮保“送”他出來，在宮門處，恭敬道：“太後娘娘體恤首輔大人勞心勞力，特賜下安神茶一盞，

請首輔大人回府後務必飲用，好好歇息。

娘娘說，接下來的日子，朝中若無事，首輔大人便多在府中将養。

不必日日早朝辛苦了。”

軟禁。

溫眀瀾扯了扯嘴角，想笑，卻笑不出來。

他隻微微颔首，什麽也沒說，轉身沒入黑夜。

暖閣内，太後依舊維持着斜倚貴妃榻的姿勢，指尖那串碧玉念珠停止了撥動。

“老東西，”她輕聲道，帶着毫不掩飾的輕蔑，“沽名釣譽了一輩子，臨了，還不是一樣貪生怕死。

真以爲披着身首輔的皮，就能指點江山，逼宮犯上了？

幼稚。”

馮保垂手侍立在側，眼觀鼻，鼻觀心。

隻有微微低下的頭顱，顯出絕對的恭順。

太後緩緩起身，走到窗前：“以爲連夜遞個折子，說幾句硬話，就能讓哀家改了主意？”

她像是自語，又像是說給馮保聽，“這權利啊，從來不在什麽奏折上，也不在什麽朝堂規矩裏。

它在這裏，”她擡起手，虛虛一握，五指收攏，仿佛攥住了無形的權柄。

“在能讓人生，讓人死，讓人求生不得、求死不能的地方。”

她靜立了片刻，忽而轉身：“說起來，哀家也有好些日子，沒去瞧瞧咱們那位‘太上皇’了。

到底是夫妻一場，這樣的大喜事，總得讓他也跟着高興高興。”

“擺駕，去看看太上皇。”

太後的鳳辇停在了宮門前，值守的老太監早已跪伏在地，瑟瑟發抖，連頭都不敢擡。

太後并未多看一眼，扶着馮保的手手下了辇，徑直往裏走去。

殿内藥氣濃重，窗扉緊閉。

一張寬大的龍床放置在寝殿深處，帳幔半垂，隐約可見裏面躺着一個人形。

兩個面容呆闆的小太監守在床邊，見太後進來，也隻是機械地跪下。

太後揮了揮手，馮保便領着所有随侍宮人退到了外殿，并輕輕掩上了門。

她緩步走到龍床前，伸出手，用指尖挑開了明黃帳幔。

床上的人顯露出來。

頭發花白，面容枯槁，眼眶深陷，皮膚是蠟黃色，緊緊貼着骨骼。

幾乎看不出多少血肉。

他穿着明黃的寝衣，蓋着錦被，躺得筆直。

眼睛是睜着的，定定地望着帳頂的繡紋，對太後的到來，似乎毫無反應。

這便是太上皇，曾經執掌乾坤的帝王，如今隻是一個被禁锢在這宮裏，連生死都不能自主的活死人。

太後在床邊的繡墩上坐下，姿态閑适。

仿佛真是來探視病中丈夫的賢良妻子。

她仔細端詳着太上皇的臉。

“皇上，你老了，臣妾今日來看你了。

這些日子朝事繁忙，冷落你了，你可别怪臣妾。”

床上的人眼珠極其緩慢地轉動了一下，終于将視線移到了太後臉上。

死死地盯住她，是恨，是不甘，是滔天的怒火。

太後對他的目光恍若未覺，甚至微微一笑，那笑容裏帶着毫不掩飾的惡意與快意。

“今兒來，是告訴你個好消息。”

她傾身向前：“哀家把那些小玩意兒，都放出去了。

如今啊，它們可聽話了，正在南疆，幫哀家做大事呢。”

太上皇的呼吸驟然急促了一些，枯瘦的手指在錦被下微微抽搐。

“哎呀，你是沒瞧見那場面，”太後語氣輕快，“所向披靡，真是所向披靡。

南疆那些修蠱的，平時不是自視甚高麽？

在臣妾的傀儡大軍面前，屁用沒有。

這才幾天，三州十七縣，說沒就沒了。

逃難的人啊，正在北上。”