溫眀瀾閉了閉眼，再睜開時，眸底隻剩下無奈。
太後今日在朝堂的反對，此刻都有了另一種刺目的注腳。
不是爲了保存國力，不是忌憚犧牲。
而是不願控制。
甚至，樂見其成？
他知道太後是南疆人，一直覺得，太後無非就是把持朝政，再如何絕情，也不至于拿百姓如何，更何況是她的家鄉。
一個荒謬絕倫的念頭，徹底在腦海中形成。
是了，硯安他們這次徹底斷了太後的财路，太後這是狠下心來了。
他們夫妻，早已是太後的眼中釘，肉中刺。
若這傀禍，本就是一柄借來的刀呢？
一柄既能清洗南疆“不聽話”的勢力、制造混亂、消耗異己。
又能借刀殺人的刀？
甚至若這刀，根本就是她親手放出。
“這些消息，還有誰知道？”他問。
“目前隻有我們這條線。
送信的人，已經‘病故’了。”書生低聲道，眼裏有不忍，更有決然。
溫眀瀾将信紙湊近燈焰，火苗舔舐上來，迅速将其吞沒，化爲一小撮灰燼。
“繼續查。
不要驚動任何人，尤其是宮裏。”他頓了頓，一字一句道，“重點查烏雅。
任何跟她有關的，哪怕是再離奇的傳聞，一絲一毫，我都要知道。”
書生一驚，擡頭看溫眀瀾，所有疑問都咽了回去，隻重重點頭。
離開小院時，日頭已高，市井喧嚣漸起。
溫眀瀾坐在馬車裏，街邊傳來的叫賣聲、孩童嬉鬧聲。
卻仿佛隔着一層水簾傳來，模糊而不真切。
他看到的，是奏折上的死亡數字，是信紙上描述的煉獄景象。
他的手，無意識地撫上袖中另一份他準備了許久，關于江淮水患治理的章程。
此刻摸上去，卻隻覺得諷刺。
宮阙深深。
白日裏的莊嚴到了夜間，琉璃瓦映着清冷的星月微光。
溫眀瀾沒有乘坐轎辇，隻帶着一名心腹長随。
提着一盞孤燈，走在通往太後所居坤甯宮的漫長宮道上。
燈光隻能照亮腳下幾步見方的青石闆，兩旁是沒有盡頭的朱紅宮牆。
溫眀瀾的绯色官服在昏黃裏顯得黯淡。
袖中，是新拟就的奏折。
比早朝時那份更詳盡，字裏行間，雖未敢明指。
但那矛頭的趨向，已隐隐指向某些不可言說的可能。
這是他身爲大京國的首輔，對南疆正在泣血的生靈，所能做的最後一搏。
他不能事事等着硯安賢侄，他要私下面陳。
坤甯宮外值守的太監遠遠看見燈光。
待看清來人，臉上閃過愕然，随即堆起恭敬笑容：“首輔大人？這麽晚了……”
“本官有緊急國事，需面見太後，勞煩通傳。”溫眀瀾聲音平穩，聽不出情緒。
太監面露難色：“這個，太後娘娘今日鳳體違和，早已歇下了。
大人您看，是不是明日？”
“事關社稷存亡，南疆生民，一刻也等不得。”溫眀瀾打斷他。
“你若不敢通傳，本官便在此等候，待到太後願見爲止。”說着，竟真的撩袍，面向宮門肅立不動。
太監臉色變了變，躊躇片刻。
終究不敢真的讓當朝首輔在宮門外站一夜，隻得一溜煙進去禀報。
等待的時間并不長，出來的是太後身邊的馮保。
“溫大人，太後娘娘召見。”馮保側身引路，“隻是娘娘确實乏了，還請大人長話短說。”
踏進坤甯宮，檀木香氣撲面而來，與外間的清寒恍若兩個世界。
殿内隻點了幾處宮燈，光線柔和，将重重紗幔投在地上。
太後并未在正殿，而是在西暖閣。
暖閣裏地龍燒得正暖，太後隻穿着一身家常的绛紫繡金常服。
斜倚在鋪着厚厚貂絨的貴妃榻上，烏發松松挽着，卸去了白日繁複的鳳钗。
她手裏撚着一串碧玉念珠，有一搭沒一搭地撥動着，看起來确實有幾分慵懶的病容。
榻邊小幾上，一盞清茶白氣袅袅。
溫眀瀾跪下行禮：“臣，溫眀瀾，深夜驚擾太後鳳駕，死罪。”
“起來吧，賜坐。”太後的聲音略微疲憊。
“溫首輔夤夜前來，想必是有天大的事，說吧。”太後甚至沒有擡眼看他，目光落在自己指尖的念珠上。
溫眀瀾起身，卻沒有就座。
而是從袖中取出奏折，雙手呈上：“老臣鬥膽，再呈南疆事宜。
此次所述，非僅道聽途說，乃多方印證之實情。
傀禍蔓延之速，危害之烈，已非尋常兵災可比。
更兼……”他停頓了一下，“臣查到些許蛛絲馬迹，此禍背後，恐有人爲操縱之嫌。
其手法陰詭，而受益者指向不明。
臣懇請太後，無論如何，速派官員徹查源頭，或有一線遏制之機。
若任其發展，恐國本動搖。”
馮保上前接過奏折，轉呈太後。
太後這才略略擡眼，漫不經心地瞥了一眼那奏折，并未去接，隻淡淡道：“放着吧。”
她終于将目光投向溫眀瀾，“溫首輔今夜，不隻是來送奏折的吧？
這些‘蛛絲馬迹’，受益者指向不明’，哀家聽着，倒像是意有所指？”
暖閣裏靜得可怕。
溫眀瀾背脊挺直，迎上太後的目光：“臣不敢妄測。
臣隻知，事有反常即爲妖。
南疆傀禍來得詭異，朝廷應對更顯蹊跷。
太後明鑒萬裏，豈會真不知其中利害？
臣，恐有奸佞蒙蔽聖聽，或挾持……”
“挾持？”太後忽然輕笑一聲，打斷他。
那笑聲很輕，落在寂靜裏，刮得人耳膜生疼。
“這宮裏宮外，朝堂上下，哀家倒想知道，誰能挾持哀家？
誰又敢蒙蔽哀家？”
她終于伸手，拿起了那本奏折。
并未翻開，隻用指尖捏着，就那麽随意地打量着，仿佛在欣賞一件無關緊要的玩物。
“溫眀瀾，你入閣多少年了？
十年？十五年？還是二十年？
太上皇在時，便贊你沉穩幹練，是宰輔之材。
哀家這些日子，對你也是信賴有加。”太後的聲音依舊平緩，甚至稱得上溫和。
“可你近來，似乎太過操勞。
也太過關心一些不該你關心的事了。
南疆的事，哀家說了，朝廷自有考量。”