那孩子的咳嗽聲，猶如一把鋒利的劍，直直地刺進趙佳貝怡的心髒，讓她整夜都難以入眠。那聲音時而急促，像一個破舊的風箱被人狠狠地拉動，每一聲咳嗽都伴随着一種幾乎要将肺部撕裂的劇痛；時而又沉悶在喉嚨裏，發出“吭哧吭哧”的聲音，仿佛是孩子在極力壓抑着咳嗽，這反而讓人更加心疼。
趙佳貝怡躺在破舊的船上，翻來覆去，怎麽也找不到一個舒适的睡姿。她把薄毯緊緊地裹在身上，試圖阻擋那一聲聲刺耳的咳嗽聲鑽進她的耳朵，但這一切都是徒勞。那咳嗽聲就像惡魔一樣，無孔不入，不斷地在她耳邊回響，折磨着她的神經。
天色剛剛泛起魚肚白，江面上的晨霧還未完全散去，趙佳貝怡便已經爬了起來。船闆上的潮氣讓她的褲腳變得沉重，她從懷裏掏出一塊白面馍馍——這是她從上海帶來的最後一點幹糧，原本打算留作緊急之需，但現在，她緊緊地攥着它，仿佛它能爲她帶來一絲溫暖。
在窩棚的門口，一位老婦人正蹲在一個小泥爐前，用一把破舊的蒲扇扇動着火苗。爐子裏燃燒着的枯枝發出“噼啪”的響聲，煙霧彌漫，嗆得老婦人不停地咳嗽。鍋裏熬着的是一種黑乎乎的液體，散發出一股刺鼻的氣味，那味道就像是将艾葉和蒼耳子胡亂混合在一起煮沸，聞起來并不像是能夠治病的良藥。
“阿婆，早上好。”趙佳貝怡走過去，将手中的馍馍遞給了老婦人，“孩子……昨夜的情況有沒有好轉一些？”
老婦人擡起頭，她的眼泡腫得像核桃一樣，渾濁的眼珠在趙佳貝怡的臉上轉了轉，最終落在那白胖的馍馍上。她咽了口唾沫，聲音沙啞地說：“咳得更厲害了……這土方子，根本沒什麽用。”
“我略懂一些草藥知識，”趙佳貝怡看着窩棚的布簾，聲音放得更輕，“讓我看看孩子，或許我能幫上忙。”
老婦人用她那布滿歲月痕迹的眼睛，緊緊地盯着眼前這位年輕的小姐。她的眼神中既有警惕，又透露出一絲無奈。在她面前，是一個用破舊木闆和稻草搭建起來的簡陋窩棚，四周的環境顯得格外荒涼。老婦人猶豫了一下，然後往旁邊挪了挪身子，讓出了一條勉強可以讓人通過的縫隙：“進來吧，小姐。這裏很髒，希望你不要介意。”
窩棚裏昏暗無光，黴味和草藥味混合在一起，撲鼻而來。地面上鋪着幹草，踩上去腳底闆感到一陣癢意。在窩棚最裏頭，一堆破布堆中蜷縮着一個小小的身影，就像一隻受驚的小貓。
趙佳貝怡輕手輕腳地走過去。那個女孩大約五六歲，臉色黃得像一張舊紙，顴骨因爲發燒而透出不正常的紅暈。她的嘴唇幹裂，裂口處沾着血絲，顯然是因爲劇烈咳嗽而蹭破的。趙佳貝怡的心中湧起一股莫名的憐憫，她蹲下來，聲音柔和得如同江面上的晨霧，慢慢地伸出手，想要探探孩子的額頭。
“咳咳！”女孩突然猛地咳嗽起來，瘦小的身子弓成了一隻蝦米，眼睛緊緊閉着，眉頭緊鎖成一個疙瘩。咳嗽過後，她無力地癱倒在破布堆裏，胸口急促地起伏，像是一個漏氣的風箱。趙佳貝怡的心疼得像被揪成了一團。當她的指尖剛碰到孩子的額頭，就被那滾燙的溫度燙得縮回了手——這熱度，幾乎和燒紅的烙鐵一樣！
她趕緊俯下身，耳朵貼近女孩的胸口。“呼啦……呼啦……”裏面像是有一個水泡，随着每一次呼吸都發出黏糊糊的響聲。是急性肺炎！這個念頭一冒出來，趙佳貝怡的後背立刻滲出一層冷汗。在這個缺醫少藥的年代，這種病簡直就是死神的召喚。
“阿婆，這不是普通的咳嗽，”她轉過頭，聲音變得緊張，“是肺炎，必須立刻用藥！不能再拖延了！”
“肺炎？”老婦人的臉色“唰”地一下變得蒼白，手中的蒲扇“啪嗒”一聲掉落在地上，“天啊……她的爹娘就是染了這病沒的……我們沒有錢請郎中，連買藥的錢都湊不齊……”
話還沒說完，眼淚就“吧嗒吧嗒”地滴落在幹草上，砸出了一個個小濕點。老婦人的眼中充滿了絕望和無助，仿佛整個世界都壓在了她的肩上。
“您别急，阿婆，”趙佳貝怡扶住她的胳膊，指節都在顫抖，“我這裏有一些藥，可以試試看。”她沒有多說，轉身往船那邊走去。腳下的泥地軟得像棉花，踩上去深一腳淺一腳。一進船艙，她就反手掩上艙門，意念一動，空間裏的磺胺粉和清熱草藥就出現在她的掌心。
磺胺粉是經過提純的，白得發亮，比市面上的粗粉見效更快。草藥是她在空間裏培育的，葉子上帶着點熒光，藥效比普通的草藥強上好幾倍。她将藥仔細地包好，藏在袖管裏，又抓了一把幹草揣在兜裏，裝作去船上尋找草藥的樣子。
回到窩棚時，老婦人正抱着孩子，用她那粗糙的手掌輕輕地拍打着孩子的背，嘴裏念叨着：“囡囡，撐住，撐住啊。”趙佳貝怡走過去，從袖管裏摸出一個小紙包：“阿婆，這是我積攢下來的藥粉，您找個幹淨的碗，沖點糖水，給孩子喂下去。”
她又将草藥遞過去：“這個熬水，大火煮開後，再用小火炖一刻鍾，晾到溫熱時給孩子喝。一天三次，您試試看。”
老婦人顫抖的手指緊緊捏着那個紙包，紙包已經有些皺褶，顯然是經過了長時間的保存。她用盡力氣試圖穩住自己的手，但那顫抖似乎無法控制。終于，她小心翼翼地打開了紙包，裏面是一層細膩如雪的白色粉末。她湊近紙包，深深地吸了一口氣，那粉末散發出的氣味并不刺鼻，反而有種淡淡的藥香。
“這……這藥看起來就價值不菲，我們……”老婦人的話語中帶着一絲猶豫和不确定。
“說這些幹啥。”趙佳貝怡打斷了她，她的眼神中透露出一絲堅定和急切。她迅速地扶起了躺在幹草上的小女孩，那孩子面色蒼白，呼吸微弱，顯然是病得不輕。老婦人趕緊找出了一個豁口的粗瓷碗，那是家中僅剩的幾個碗之一，她用勺子舀了點昨晚剩下的糖水，小心翼翼地倒入了藥粉。她用勺子攪動着，試圖讓藥粉完全溶解在糖水中。趙佳貝怡接過碗，她用小勺舀起了一點藥汁，放在嘴邊輕輕地吹涼，然後才慢慢地送到了女孩的嘴邊。
孩子似乎處于半夢半醒之間，她的眼睛半閉着，沒有力氣吞咽，藥汁順着嘴角流了出來。趙佳貝怡沒有放棄，她耐心地一點點喂着，每喂一勺，就用袖口輕輕地擦拭女孩的嘴角，動作輕柔得仿佛生怕弄疼了她，就像對待一個珍貴的瓷娃娃一樣。
喂完藥後，老婦人又急忙去熬制草藥。泥爐裏的火苗“噼啪”作響，燒得格外旺盛，煙霧依舊嗆人，但老婦人這次扇得格外賣力，她的眼神中透露出一種前所未有的希望和期待。她用粗糙的手指熟練地挑選着草藥，将它們一一放入鍋中，然後倒入清水。鍋中的水開始慢慢沸騰，草藥的香氣漸漸彌漫開來，充滿了整個小窩棚。