選的這晚，天陰得像塊浸了墨的破布，連顆星星都沒露。江風“嗚嗚”地嚎，卷着浪沫子往船塢裏灌，破船闆被吹得“咯吱”響，像在哭。

趙佳貝怡最後檢查了遍包袱，把令牌往貼身處又塞了塞，勒得肋骨有點疼。根嬸紅着眼圈，往她手裏塞了個油紙包，裏面是剛烙好的雜糧餅，還帶着熱乎氣。

“小姐，路上小心啊！”根嬸的手抖得厲害，“九峰山那地界邪乎，聽說夜裏有狼叫……”

“知道了根嬸。”趙佳貝怡抱了抱她，老太太的後背硌得慌，全是骨頭，“您跟囡囡好好的，等我信兒。”

鐵牛拄着木棍，一瘸一拐地湊過來，臉憋得通紅：“恩人，就讓俺送你到山腳呗？俺腿利索着呢！”他說着，還想擡擡傷腿，疼得龇牙咧嘴。

“老實待着。”趙佳貝怡按住他的肩膀，勁兒使得不小，“你這腿再折騰，真要廢了。等我安頓好，就來接你們。”她把剩下的現洋和一小包磺胺粉塞給鐵牛，“這錢給根嬸，買藥的錢留着，别亂花。”

鐵牛攥着錢，指節都白了，嘴唇動了動，沒說出話，就使勁點了點頭。

囡囡不知道發生了啥，摟着趙佳貝怡的腿，仰着小臉：“姐姐，你要去找仙女嗎？帶上囡囡好不好？”

趙佳貝怡蹲下來，捏了捏她的臉蛋：“姐姐去辦點事，很快回來給你帶糖吃。”

趁着眼下沒人，她拎起小包袱，貓着腰鑽進夜色裏。江風卷着她的衣角，像要把她往回拽。她沒回頭，一步一步，踩進黑沉沉的夜裏。

換上的粗布衣褲磨得皮膚有點癢，臉上抹的灰土嗆得她想打噴嚏。她把小包袱往胳肢窩夾得更緊，裏面除了幹糧和水，就剩把根嬸給的小刀，寒碜得很。

離開碼頭區，武漢城的影子越來越淡。路邊的房子越來越破，好多連屋頂都沒了，隻剩斷牆戳在那兒，像龇牙咧嘴的鬼。空氣裏飄着股說不清的味兒，有黴味，有煙火味，還有點說不清道不明的焦灼，像暴雨前的悶熱。

偶爾能看見幾個縮在牆根的乞丐，裹着破麻袋，連哼都懶得哼，不知道是睡了還是……她不敢想，腳步更快了。

按地圖上的标記走，腳底闆磨得生疼，路上的石子硌得她龇牙咧嘴。她不敢走大路，專挑田埂和荒草堆鑽，露水打濕了褲腳，涼飕飕地貼在腿上，凍得骨頭縫都疼。

經過了漫長的夜晚，當東方的天際開始泛起魚肚白的微光時，她終于看到了遠處九峰山的輪廓。這座山并不算特别高大，但在朦胧的晨光中，它顯得格外陰沉，仿佛一頭巨大的野獸蹲伏在那裏，用它那龐大的身軀遮蔽了半個天空。

她沒有貿然地向山上走去，而是謹慎地選擇了一片半人高的灌木叢，悄無聲息地鑽了進去。盡管樹葉在她的臉上劃過，帶來陣陣刺痛，但她卻像一塊石頭一樣，一動不動地隐藏在那裏。

晨霧漸漸地彌漫開來，整個山間都被一層白茫茫的霧氣所籠罩，山路仿佛被這霧氣緊緊纏繞，變得模糊不清。按照常理，這個時候應該有上山勞作的村民，但山道上卻空無一人，連鳥兒的叫聲都聽不到，四周靜得出奇，這種寂靜讓人感到一種莫名的恐懼。

趙佳貝怡屏住呼吸，開始調動起她那微弱的空間感知力。雖然這種能力在平時幾乎派不上用場，但在這一刻，它卻顯得至關重要。她能夠感覺到，在山尖的樹林中，有幾縷微弱的“氣”，它們弱得幾乎要熄滅，卻異常穩定地存在，與周圍的樹木和草叢融爲一體，若不是仔細感知，根本無法察覺。

這些“氣”意味着山上有暗哨的存在，而且布置得非常嚴密，甚至比正規軍隊還要精明。

她的心裏反而因此感到一絲安心。如此專業的哨位，十有八九是麻明福的人馬。

她就那麽蹲在灌木叢中，耐心地等待着。露水從樹葉上滴落，打在她的頭上、脖頸上，冷得她不由自主地顫抖。太陽逐漸升高，霧氣開始散去，山道上終于有了一些動靜。

直到太陽幾乎升到頭頂，她才看到一個挑着柴擔的樵夫，慢悠悠地從山下走上來。他穿着一件補丁摞補丁的藍布褂子，褲腳卷到膝蓋，露出黝黑的小腿。他一邊走一邊哼着不成調的山歌，五音不全，讓人聽了忍不住起一身雞皮疙瘩。

趙佳貝怡的眼睛立刻亮了起來。

這個樵夫雖然看起來毫不起眼，但他的步伐卻異常穩健，仿佛腳下生根，即使踩在滿是碎石的小路上，也幾乎聽不到任何聲響。他肩上挑着的柴擔沉重無比，壓得扁擔都彎了，但他卻面不改色，氣不長出，呼吸均勻得就像鍾擺一樣。

最讓她注意的是，樵夫的眼睛雖然看似随意地四處張望，但實際上卻像鷹隼一樣銳利，他掃視路邊的草叢、樹上的葉子，甚至一塊歪斜的石頭都沒能逃過他的目光，那種銳利的觀察力，根本無法掩飾。

就是他了，她心裏暗自判斷。

當樵夫快走到她藏身的灌木叢旁邊時，趙佳貝怡迅速摸出一顆小石子，屈指一彈。石子“啪”地一聲打在旁邊的樹叢裏，雖然聲音不大，但在寂靜的山間，卻如同敲響了一面鑼。

幾乎就在石子落地的同時，樵夫的肩膀猛地往下一沉，看起來像是被沉重的柴擔壓的，但實際上是在蓄力準備應對突發狀況。“嘩啦”一聲，柴擔掉落在地，他的手已經迅速摸到了腰後，眼神“唰”地轉向聲音傳來的方向，動作敏捷得如同貓撲向獵物。

果然是個練家子！

趙佳貝怡不再隐藏自己，她慢慢地從灌木叢後站了起來，雙手舉過頭頂，手心朝前，明确地表示自己沒有攜帶任何武器。同時，她解下腰間的令牌，捏在手中高高舉起。

“我找麻隊長。”她的聲音不高，但卻透露出一種堅定和沉穩，随着風傳向遠處，清晰而有力。

樵夫的動作突然僵住了。他的目光死死地盯着趙佳貝怡手中的令牌，那眼神中既有對稀世珍寶的渴望，也有對真僞的懷疑，一眨不眨。他看了好一會兒，才緩緩地擡起眼，開始上下打量她，從她頭頂的灰土到腳下的破鞋，每一個細節都不放過。他的眼神中充滿了審視和懷疑，濃得幾乎要凝固。

“你是誰？”他終于開口了，聲音沙啞得像磨過砂紙，帶着股子冷勁，“這令牌哪來的？”

“救了他兄弟的人。”趙佳貝怡迎着他的目光，堅定而無畏。她知道，在這個關鍵時刻，任何的猶豫和膽怯都可能讓她陷入萬劫不複的境地。她的話語中充滿了自信和力量，“鐵牛托我來的。”