隊伍挪到宜昌城外時，趙佳貝怡的布鞋已經徹底磨穿了底，腳趾頭在泥地裏蹭得通紅，每走一步都像踩着碎玻璃。可她顧不上疼，眼睛早被眼前的景象揪得生疼——哪還有半分“川鄂咽喉”的體面？

碼頭上擠得水洩不通，人挨着人，像剛從罐頭裏倒出來的沙丁魚。哭喊聲、叫罵聲、輪船的汽笛聲攪在一起，震得人耳膜嗡嗡響。

從武漢逃來的難民扛着打成疙瘩的包袱，潰兵拖着斷了槍栓的步槍，穿西裝的政府職員抱着牛皮文件箱，全都一股腦往江邊湧，眼裏隻有那幾艘冒着黑煙的輪船，像盯着救命稻草。

“讓讓！都給老子讓讓！”麻明福在前面開路，寬厚的肩膀撞開人群，像艘破冰船。他眉頭擰成個疙瘩，嘴裏罵罵咧咧的，“他娘的，這比戰場還亂！槍子兒好歹有個準頭，這人潮能把人擠成肉醬！”

趙佳貝怡緊緊攥着給傷員換藥的布包，緊跟在他身後，生怕被人群沖散。二柱子和幾個半大孩子被隊員們護在中間，吓得臉都白了，小手死死攥着前面人的衣角，像串被風吹得搖晃的糖葫蘆。

江面上更熱鬧。大小船隻擠成一團，大輪船的煙囪噴着黑煙，小漁船的桅杆歪歪扭扭，還有些木筏子上堆滿了機器零件——聽說是内遷工廠的設備，用草繩捆得結結實實。有艘客輪超載得厲害，船身沉在水裏大半，甲闆上擠滿了人，連船舷邊都扒着不少，手指頭摳得發白，看着就讓人揪心。

“我的孩子！别擠！我的孩子掉了！”一個女人的哭喊穿透嘈雜，尖利得像錐子紮耳朵。趙佳貝怡循聲望去，看見個披頭散發的婦人正往人群外撲，可後面的人潮像浪頭似的推着，她根本動彈不得，隻能眼睜睜看着孩子的小鞋從人縫裏掉出來，在泥地上被踩得稀爛。

“船票！誰有船票！我出十塊大洋！”一個商人模樣的男人舉着銀元，嗓子喊得嘶啞，可周圍的人隻是麻木地看着，誰也沒應聲——這時候，銀元哪有命金貴？有個穿短打的漢子啐了口：“有票也輪不到你，沒見傷兵還在碼頭邊躺着？”

“讓傷兵先上！讓傷兵先上啊！”幾個穿軍裝的扶着擔架，在碼頭邊嘶吼。擔架上的傷兵疼得直哼哼，血順着擔架腿往下滴，染紅了碼頭的木闆，彙成小小的血窪。可沒人讓，誰都想活命，亂哄哄地往前擠，把擔架都撞得歪歪扭扭。

趙佳貝怡看着這一切，胸口像被塞進團濕棉花，悶得喘不上氣。戰場的血腥是烈的，疼過就忘，可這人間的慘狀是鈍的，一點點磨着人的骨頭，疼得鑽心。

“麻隊長，”她拽了拽麻明福的胳膊，聲音發緊，“你看老周他們。”

麻明福回頭，看見隊伍裏幾個傷員臉色慘白，嘴唇發青，有個傷了腿的正扶着樹直哆嗦，額頭上的冷汗像水珠子似的往下滾。他咬了咬牙：“先找地方落腳，再想接頭的事。”

他的目光掃過碼頭，最後落在江邊一片棚戶區——擠着幾十艘破舊漁船，船幫上糊着泥巴和稻草，桅杆上晾着破漁網，相對偏僻些，人也少。“去那邊，找個船家，先上船歇腳。”

隊伍艱難地往棚戶區挪，腳下的爛泥沒到腳踝，混着腥臭的江水，踩上去“咕叽咕叽”響。剛靠近那片漁船，就聽見一陣撕心裂肺的哭嚎，像刀子似的剜人。

一個婦人跪在間矮趴趴的棚子前，棚子門口挂着塊掉了漆的“醫”字木牌，門卻關得死死的，門闆上還貼着張紙，寫着“瘟疫流行，暫停接診”。

婦人懷裏抱着個孩子，孩子軟趴趴的，像沒骨頭的小貓，腦袋歪在她胳膊上。她一邊磕頭，一邊哭喊：“醫生！行行好！救救我的伢！他從昨天就發熱抽筋，吐得綠水都出來了！”

額頭磕在泥地上，“砰砰”響，很快就滲出血來，把地上的泥染成暗紅。可那扇門紋絲不動，裏面連點咳嗽聲都沒有，像座死屋。

周圍的人繞着走，有人皺着眉捂鼻子，有人嘴裏嘟囔：“看那樣子，八成是霍亂，碰不得。”有個挑着擔子的貨郎啐了口：“前幾天王家巷就死了好幾個，上午吐，下午就硬了，官府都拉去燒了。”沒人停下，沒人搭腔，仿佛這婦人和孩子隻是兩塊礙眼的石頭，連多看一眼都嫌晦氣。

趙佳貝怡的腳像被釘在泥裏。她看見那孩子的小臉憋得青紫，眼睛閉得緊緊的，嘴角挂着黃色的嘔吐物，身體還在微微抽搐，幅度越來越小。醫者的本能像火一樣燒起來，哪還顧得上什麽霍亂不霍亂。

“你們在這等着。”她對麻明福丢下一句，扒開稀疏的人群就沖了過去。

“趙醫生！”麻明福趕緊跟上，一把拉住她的胳膊，手勁大得差點捏碎她的骨頭，臉都白了，“别碰！是霍亂！會傳染的！你不要命了？”

趙佳貝怡掙開他的手，眼神亮得驚人，帶着股犟勁：“我是醫生。”就這四個字，說得斬釘截鐵，像塊石頭砸在地上。

她蹲下身，先摸了摸孩子的額頭，燙得吓人，像揣了個小炭爐。又翻了翻孩子的眼皮，眼白上全是紅血絲，看了看舌苔，又掰開孩子的嘴，聞了聞嘔吐物的味。動作快而穩，一點不含糊，連沾在孩子下巴上的穢物都沒嫌髒。

“是霍亂，”她擡頭對那婦人說，聲音穩得讓人安心，“别慌，還有救。”

旁邊一個蹲在船頭上抽煙的老漁民“嚯”地站起來，往後退了兩步，煙鍋子在船幫上磕得“當當”響，大聲喊：“姑娘你瘋了？這病沾不得！前幾天隔壁船的小三子，跟這娃一個樣，上午吐，下午就沒氣了，官府來拉的時候，身子都硬了！”

人群“唰”地往後退了一圈，留出個空場，看趙佳貝怡的眼神像看瘋子。有個抱着孩子的婦人趕緊捂住自家娃的眼睛，嘴裏念叨着“晦氣”。

趙佳貝怡沒理會，從随身的布包裏掏出個小瓷瓶——裏面是空間特制的解毒消炎藥粉，用靈圃裏的穿心蓮和馬齒苋提煉的，比普通的見效快十倍。她又從旁邊漁民手裏要了碗清水，那漁民猶豫了一下，還是把碗遞過來，小聲說：“姑娘，你可得想清楚。”

她把藥粉倒進去，用樹枝攪勻了，撬開孩子的嘴一點點往裏灌。孩子嗆得咳嗽，小臉皺成個疙瘩，她就停下來，輕輕拍他的背，等緩過來再繼續，耐心得像在繡花。灌完藥，她又從包裏摸出銀針，在孩子的人中、合谷幾個穴位上快速紮下去，手法又準又狠，針尖沒入半分，不多不少。

那婦人跪在旁邊，大氣不敢出，眼淚像斷了線的珠子，砸在泥地上，暈開一小片濕痕。她看着趙佳貝怡沾了嘔吐物的袖口，看着她額角的汗珠子滾進泥裏，嘴唇哆嗦着，連句“謝謝”都說不出來，隻是一個勁地磕頭。