她轉身往竹樓走，雷聲越來越近，在山谷裏炸響，震得芭蕉葉沙沙作響。這霧都來的驚雷，不僅炸在重慶的土地上，也炸在了這黔北的山坳裏，炸響了一場沒有退路的戰鬥。
她不知道自己能不能赢，但她知道，必須拿起手裏的草藥和手術刀，哪怕勝算隻有一成。因爲她身後，是無數雙等着活下去的眼睛。
接下任務那天，趙佳貝怡對着藥碾子發了半宿呆。
黔北的藥材帶着股子沖鼻的土腥氣，跟空間靈圃裏那些幹幹淨淨的植株沒法比。她捏起塊剛曬幹的黃連，指腹蹭過粗糙的表皮，苦澀的氣味鑽進鼻孔，心裏頭跟塞了團浸了水的棉花，沉得發悶。
沒了靈圃那套省心的培育法子，這每一味藥都得實打實跟山土、跟天氣較勁，哪一步都省不得。就像這黃連，得在霜降後挖根，去須子的時候得用竹刀，金屬刀一碰就變味，光是處理這一味，就耗了她小半天。
王梓桐端來的油燈忽明忽暗，豆大的火苗舔着燈芯，把桌上攤開的方子照得忽明忽暗。
“趙醫生，這味防風的絨毛沒去淨，篩了三遍還這樣，會不會影響提純？”小姑娘指着竹篩裏的碎末，鼻尖沾着點灰，原本清秀的臉蛋被竈火熏得泛着紅，倒比平時多了幾分煙火氣。她手裏的竹篩晃了晃，防風碎末跟着簌簌落，像撒了把細沙。
趙佳貝怡沒應聲，隻是把黑陶坩埚往炭火上又挪了挪。鍋裏的藥液咕嘟咕嘟泛着泡泡，一股子混雜着苦腥和草木的氣味鑽鼻子。
這已經是第七次調整配伍了——上次加了三錢當歸，熬出來的藥汁黏糊糊的，跟漿糊似的，給籠子裏的山鼠灌了三天，後腿的潰爛不但沒好，紅疹反倒蔓延到了肚皮；這次狠下心減了當歸，又怕藥性太烈，山鼠扛不住。她用竹片攪了攪藥液，竹片上挂着層淡褐色的膜，看着就知道濃度還不夠。
“吱——吱——”籠裏的山鼠突然躁動起來，最壯實那隻猛地撞在鐵絲網上，發出哐啷的響聲。趙佳貝怡瞥了眼，它後腿的潰爛處總算結了層薄痂，不像前幾天那樣往外滲黃水，這才松了口氣。指節卻因爲攥得太緊，在桌沿上磕出片紅印子，火辣辣地疼。
她撈起塊濕布擦了擦手，布上立刻印出幾道黃黑的印子，那是白天處理黃柏時蹭上的。
“歇會兒吧，你眼白都快紅成兔子了。”王梓桐把一碗熱粥往她面前推，粗瓷碗的邊緣磕出個豁口，看着有些年頭了，“我剛才去竈房看了，老陳頭給留了兩個烤紅薯，埋在炭火裏焐着的，甜得能粘住牙。”
粥碗裏飄着幾粒米糠，是寨子裏自種的糙米，熬得稠稠的，熱氣裹着米香往人臉上撲。
趙佳貝怡扒拉了口粥，溫熱的米香順着喉嚨往下滑，卻沒嘗出啥甜味。腦子裏全是那些等着藥的人——黑風坳那邊打遊擊的隊員，上次送信來的小戰士胳膊被流彈劃了道深口子，纏着布條的樣子還在眼前晃；
還有重慶城裏擠在防空洞裏的學生娃，聽說不少人染上了痢疾，缺醫少藥的，一封封求援信看得人心裏發緊。她放下碗，又抓過一把蒼術，指甲縫裏立刻嵌進黃渣渣的粉末，“差一點……就差一點……”蒼術的氣味沖得她打了個噴嚏，倒把王梓桐逗笑了。
話音剛落，寨子口的狗突然瘋了似的叫起來。
先是零星幾聲，大黃的嗓音最粗，跟悶雷似的，接着小黑、小花也跟着叫，好幾條狗湊在一起，狂吠聲把夜都撕破了。趙佳貝怡手裏的蒼術“嘩啦”撒了滿地，黃的、綠的碎末混在泥地上，像幅亂糟糟的畫。她心裏咯噔一下，寨子裏的狗通人性，不是大事不會這麽叫。
緊接着是馬蹄聲，“嗒嗒嗒”砸在青石闆路上，又急又沉，跟擂鼓似的往人心裏鑽。然後是人的喊聲，越來越近，帶着哭腔，聽着就慌。
趙佳貝怡剛站起身，門檻“哐當”一聲被撞開，沖進來的通訊兵一頭摔在地上，褲腿從膝蓋撕到大腿根，傷口翻着白肉，血順着破洞往下淌，在泥地上拖出歪歪扭扭的紅印子，看着觸目驚心。他身上的軍裝被燒了好幾個洞，焦糊味混着血腥味，嗆得人鼻子發酸。
他掙紮着抓住趙佳貝怡的胳膊，指甲掐得她肉裏生疼，“趙醫生……黑風坳……伏擊……物資隊……”他的嘴唇哆嗦着，牙齒打顫，說幾個字就得吸口冷氣，額頭上的冷汗像斷了線的珠子。
“慢慢說！先喘口氣！”趙佳貝怡趕緊蹲下身，摸出腰間的止血粉往他傷口上撒，手指抖得厲害，粉末撒了一地，“物資隊怎麽了？疫苗呢？”那批疫苗是上個月托海外華僑輾轉送來的，據說能防天花，多少雙眼睛盼着這東西救命呢。
“疫苗……被截了……”通訊兵咳着血沫，每說一個字都像在扯着肺管子，臉憋得發紫，“就剩兩個人……背着重箱子……日軍在山腰……堵着……過不去……機槍……他們有重機槍……”他突然劇烈咳嗽起來，一口血噴在趙佳貝怡的褲腿上，紅得刺眼。
趙佳貝怡的手停在半空。疫苗？是那批牛痘疫苗？她記得麻明福臨走前跟她念叨過，黑風坳那片的松樹林他熟，小時候跟着爹打獵，在那兒設過無數次陷阱，萬一遇上事，他會在最粗的那棵松樹上刻個十字記号。他還說，那片林子的月光特别亮，能照見地上的菟絲子。
“麻明福呢？”她聽見自己的聲音在顫，像被山風刮得發飄，抓着通訊兵的手不自覺地用了力，“你看清楚沒？斷後的是不是他？”
通訊兵愣了下，眼珠往上翻，白多黑少，看着吓人：“斷後的……好像是他那隊……穿的灰布軍裝……煙太大……火都燒到樹梢了……沒看清臉……有人往松樹林跑了……”他的聲音越來越低，頭一歪，暈了過去。
後面的話趙佳貝怡沒聽清。耳朵裏嗡嗡響，像有無數隻馬蜂在鑽，眼前陣陣發黑。
她抓起牆角的藥箱，帆布背帶勒得肩膀生疼，也顧不上揉，轉身就往院裏跑，“梓桐！這裏交給你！按昨天說的，把黃柏磨成粉，加進第三組藥液裏，山鼠要是有異常，先停了喂清水！”藥箱裏的玻璃瓶撞在一起，叮當作響，像在催她快點。
“趙醫生你瘋了？！”王梓桐追出來，辮子甩得像鞭子，“三十裏山路！你昨天崴的腳還腫着呢！現在天快黑了，山裏有野豬，還有瘴氣！”她伸手去拽趙佳貝怡的胳膊，指尖觸到對方滾燙的皮膚，才發現趙佳貝怡渾身都在抖。
趙佳貝怡沒回頭，往馬背上爬時，腳踝傳來鑽心的疼，昨天崴的地方肯定又腫了。她咬着牙翻上去，靴子裏的血泡估計磨破了，黏糊糊的難受。