卡車在坑窪不平的土路上颠簸前行，車鬥裏的鐵皮被震得哐當哐當作響。趙佳貝怡緊緊攥着帆布包的帶子，指節因用力過度而泛白——包裏是密封好的病理樣本，用幾層油紙仔細包裹着，外面還套上了鉛筒，沉甸甸的，壓得帆布包的帶子深深陷進肩膀肉裏。

随着卡車逐漸遠離前線，炮火聲逐漸淡去，變成了隐約的悶響。然而，空氣中卻彌漫着一股難以名狀的氣味，它混合着塵土和一絲若有若無的腐朽氣息。司機師傅是個本地人，操着生硬的普通話：“趙醫生，前面就是廢棄鎮了，國際組的人就在那兒搭了棚子。”

趙佳貝怡擡頭望去，遠處的鎮子仿佛一個被啃過的窩頭，斷牆殘垣戳在黃土地上，幾面褪色的旗子在風中無力地耷拉着，那是國際醫療組的标志。

卡車終于停了下來，趙佳貝怡跳下卡車，腳剛沾地就被揚起的塵土迷了眼。一個高個子金發男人迎了上來，藍色的眼睛在陽光下顯得格外明亮，胸前别着“萊諾·霍夫曼”的銘牌。“趙醫生？我是萊諾。”他的中文帶着濃重的德語口音，握手時掌心很燙，“我們等你很久了。”

臨時檢驗室搭建在鎮中心唯一沒有倒塌的教堂裏，幾張行軍床拼在一起充當操作台，上面擺放着顯微鏡和各種玻璃器皿，瓶瓶罐罐反射着從破碎窗戶照進來的陽光。角落裏堆着發電機，嗡嗡作響，震得地上的灰塵都在跳動。

“這位是瓊斯醫生，美國人，病毒學專家。”萊諾指着一個紅頭發的女人，她正用鑷子夾着玻片，擡頭沖趙佳貝怡揚了揚下巴。“那幾位是流行病學專家，還有中方的翻譯和助手。”

趙佳貝怡把帆布包放在桌上，拉開拉鏈時，指尖有些顫抖。“這是患者的組織樣本，還有血液塗片。”她開口時才發現自己的嗓子有些幹澀，“我帶了詳細的病曆記錄，包括發病時間、症狀演變，還有……這個。”

她拿出一個小本子，翻開其中一頁，上面貼着一張照片——紫黑色的壞死斑塊像一朵腐爛的花，綻放在患者的小臂上，邊緣還泛着詭異的熒光。

萊諾的藍眼睛瞬間眯了起來，拿起放大鏡湊近仔細觀察，嘴裏喃喃自語：“典型的壞死症狀，但這個形态……”他轉頭對瓊斯說，“準備檢測，加急。”

瓊斯吹了聲口哨，接過樣本時眼神變得嚴肅：“趙醫生，你懷疑是……”

“細菌戰。”趙佳貝怡打斷她，聲音雖然不大，卻讓教堂裏的嗡嗡聲戛然而止。“患者沒有接觸過齧齒動物，疫情爆發得過于集中，而且症狀的進展速度遠超普通鼠疫。”她看着萊諾，“我需要你們的專業判斷。”

萊諾沉默了幾秒，然後拍了拍她的肩膀：“我們會認真檢測。在這之前，能請你講講具體的發病情況嗎？尤其是第一個病例。”

趙佳貝怡點點頭，拉過一把椅子坐下。窗外的風卷着沙粒打在玻璃上，噼啪作響。她從第一個患者講起，那個被炮彈擦傷的士兵，起初隻是發燒，後來突然出現斑塊，短短三天内病情急劇惡化……她的聲音雖然穩定，但捏着本子的手指，指腹都因爲緊張而蹭得起了毛。

萊諾聽得很認真，時不時打斷她：“患者有沒有接觸過特殊的空投物品？比如宣傳單，或者包裹？”

“沒有。但他們連隊駐守的陣地，前幾天發現過死老鼠，成群的，死得很奇怪，肚子都漲得像皮球。”趙佳貝怡的聲音低沉，她的眼神中透露出一絲不安。

瓊斯在旁邊飛快地記錄，紅頭發随着動作一甩一甩：“典型的生物武器投放特征。日軍在滿洲就幹過類似的事。”他的話語中帶着一絲肯定，仿佛已經見過無數次這樣的場景。

等待結果的時間像被拉長了。趙佳貝怡沒閑着，跟着萊諾去查看他們臨時隔離的幾個輕症患者。帳篷搭在教堂後院，帆布上用紅漆畫着十字，老遠就能看見。這個十字架仿佛成了希望的象征，爲這個被疫情籠罩的小鎮帶來了一絲光明。

一個少年躺在裏面，胳膊上纏着繃帶，掀開時能聞到股惡臭。趙佳貝怡伸手想摸他的額頭，少年卻瑟縮了一下，眼裏全是恐懼。“别怕，我看看就好。”她放輕聲音，指尖剛碰到繃帶，就聽見外面傳來争吵聲。

是瓊斯和個戴眼鏡的中方助手，好像在爲樣本保存方法争執。趙佳貝怡走出去時，正聽見瓊斯提高了聲音：“必須低溫保存！否則細菌活性會受影響！”

“發電機的油不多了，得省着用！”助手也紅了臉。

“油能救人嗎？這是證據！”瓊斯把手裏的試管往桌上一墩，液體晃出來濺在白大褂上。

“我來想辦法。”趙佳貝怡突然開口，“我記得鎮子東頭有個冰窖，以前是儲菜用的，或許能暫時冷藏樣本。”

萊諾眼睛一亮：“太好了！趙醫生，你對這裏很熟悉？”

“我以前跟着醫療隊來過附近。”趙佳貝怡沒多說，轉身去找冰窖的鑰匙。太陽快落山了，影子被拉得老長，她走在空蕩的街道上，踢到塊石頭，滾了幾圈停在斷牆下——牆縫裏還卡着半塊日軍的罐頭盒。

等她帶着人把樣本轉移到冰窖，天已經黑透了。發電機突然“咔”地停了，教堂裏瞬間陷入黑暗。有人罵了句髒話，摸出打火機，火苗竄起來的瞬間，趙佳貝怡看見萊諾正舉着個玻片，對着火光看，臉色凝重得像塊鐵。

“有結果了？”她走過去。

萊諾沒說話，把玻片遞給她。借着微弱的光，能看見顯微鏡下的細菌形态，像串歪歪扭扭的臘腸，邊緣還帶着刺狀突起。“是鼠疫耶爾森菌，但……”他深吸一口氣，“基因序列有變異，毒性至少增強了三倍，傳播性也……”

瓊斯拿着報告走進來，紅頭發亂糟糟的：“确認了。與已知的自然菌株比對，差異顯着，尤其是在毒力基因片段上，有明顯的人工編輯痕迹。”她把報告拍在桌上，紙頁被風吹得嘩嘩響，“這是人爲制造的生物武器。”

教堂的甯靜被一種沉重的氣氛所籠罩，仿佛連空氣都凝固了。那個戴眼鏡的中方助手突然感到一陣惡心，他捂住嘴，急忙沖向教堂外，開始幹嘔起來。瓊斯，一個身材魁梧的男子，看到這一幕，憤怒地一拳砸在牆上，他的聲音充滿了憤怒和絕望：“這群混蛋！這是戰争罪！反人類罪！”

萊諾，一個藍眼睛裏布滿血絲的男子，他轉向趙佳貝怡，眼神中充滿了嚴肅和堅定：“你的判斷是對的。但我們需要更多證據，能指向……具體是誰投放的證據。”

接下來的三天，趙佳貝怡成爲了國際小組的向導，肩負着引領他們深入疫情最嚴重村莊的重任。這些地方，即便是本地人也對其避而遠之，因爲那裏彌漫着消毒水和腐屍混合而成的刺鼻氣味，令人作嘔。