秋雨下起來就沒個完。
淅淅瀝瀝的，把湘北的山澆得透濕。我們的臨時駐地在半山腰的溶洞群裏，洞口用帆布擋着雨，可潮氣還是順着石縫往裏鑽，石壁上滲着密密麻麻的水珠，像淌不完的淚。洞中央架着篝火，火苗被風抽得歪歪扭扭，映得周圍人影忽明忽暗。
地上鋪着幹草，不少傷員就躺在上面，裹着發潮的被子，哼哼聲此起彼伏，混着柴火的煙味，嗆得人嗓子眼發緊。
最先出問題的是三排的小兵陳石頭。
這孩子才十六，臉上還帶着稚氣，前幾天在沖鋒時被流彈擦破了胳膊，本不算重傷。可今早我去換藥時，發現他臉燒得通紅，嘴唇幹得發烏，一摸額頭，燙得能煎雞蛋。“趙醫生，我冷……”他牙齒打顫，說話都不利索，剛說完就猛地側過身，“哇”地吐了一地，全是黃綠色的水。
我心裏“咯噔”一下。這不是普通的傷口發炎。
趕緊叫護士取來體溫計，甩了甩塞進他腋下。等拿出來一看，水銀柱快頂到頂端——四十度二。“去把王院長叫來。”我一邊解開陳石頭的衣襟檢查，一邊朝旁邊的衛生員喊。手指剛碰到他胸口，就覺得不對勁，皮膚又燙又黏，像摸在剛出鍋的饅頭上面。
王院長拄着拐杖趕來時，陳石頭已經開始抽搐，眼睛翻白，嘴角挂着白沫。老院長捏着聽診器聽了半天，眉頭擰成個疙瘩：“不對勁，脈搏快得像擂鼓，呼吸卻越來越弱。”他掀開陳石頭的被子，突然“咦”了一聲，指着孩子的小腿，“這啥？”
我湊過去一看，後脖頸子瞬間冒了層冷汗——陳石頭的小腿内側，有塊指甲蓋大的斑塊，紫黑紫黑的，邊緣還在微微發顫，像有活物在底下鑽。“這不是磕碰的瘀青。”我聲音發緊，“老院長，你見過這症狀沒？”
老院長搖着頭歎氣：“行醫三十年，沒見過這麽邪門的。有點像霍亂，可霍亂不發這麽高的燒；像瘧疾，又不帶這種斑塊……”他突然頓住，眼神直了，“該不會是……”
話沒說完，洞口傳來一陣騷動。兩個衛生員架着個大個子跑進來，是二連的炊事員老李。他昨兒還樂呵呵地給大家煮姜湯，這會兒卻軟得像灘泥，被架着走一步吐一口，褲腿上全是穢物，老遠就能聞見酸臭味。“趙醫生！快！李師傅說他腸子像被攪碎了！”衛生員急得快哭了。
我趕緊迎上去，剛扶住老李的胳膊，他突然渾身一挺，直挺挺倒下去，眼睛瞪得溜圓，沒了氣息。
“沒氣了？”王院長摸了摸老李的頸動脈，手一垂，“前後不到半個時辰……”
洞裏瞬間靜得可怕，隻有雨點打在帆布上的“噼啪”聲。傷員們你看我我看你，眼神裏的恐懼像野草似的瘋長。有個傷輕的戰士突然蹦起來：“是鬼子！肯定是鬼子在水裏下了毒！”他指着洞角的積水桶，“我早上看見有個戴草帽的陌生人在桶邊晃悠！”
“我就說這水一股子怪味！”另一個戰士跟着喊，“昨天我喝了兩口，現在肚子正疼呢！”
恐慌像炸開的火星，瞬間燎遍整個溶洞。有人掀翻了水桶，有人把剩下的幹糧往懷裏揣，還有人抄起槍就往洞口沖：“跟小鬼子拼了！”
“都給我站住！”我猛地提高嗓門，聲音在洞裏撞出回聲。“現在亂有用嗎？陳石頭還躺着，老李的死因沒查明，沖動是自尋死路！”我指着篝火旁的空地，“王院長，咱們搭隔離區，所有發燒、嘔吐的，全挪過去！其他人待在原地，誰也不許亂串！”
手忙腳亂折騰了半個鍾頭，總算把六個有症狀的傷員隔離開。我讓人在隔離區周圍撒了厚厚的石灰，白煙騰騰的，像道生死線。剛喘口氣，就見隔離區裏的一個傷員突然坐起來，指着自己的胳膊尖叫：“斑塊！我也長斑塊了！”
我沖過去一看，他胳膊上的斑塊比陳石頭的大一圈，紫黑色裏透着點青，摸上去硬邦邦的，邊緣還在往四周爬。“趙醫生，我冷……”他抓着我的手，指甲掐進我肉裏，“我是不是快死了？”
指尖傳來的力道越來越弱，他的眼睛慢慢閉上，最後一口氣歎得像風箱抽完了氣。
王院長蹲在旁邊，用銀針往斑塊上紮了紮，針尖沒帶出半點血。“邪門得很。”他把銀針在火上烤了烤，“這斑塊底下像是壞死了，連血都不流。”
我突然想起背包裏有台簡易顯微鏡，是上次從鬼子據點繳獲的，雖然模糊，但總比沒有強。趕緊翻出來，取了點斑塊上的組織，夾在玻璃片裏觀察。鏡頭裏一片模糊，隻能看見些扭曲的細菌，比普通病菌大一圈，還在不停分裂，像活的蛆蟲。
“是病菌感染，但不是普通細菌。”我把顯微鏡遞給王院長，“這玩意兒繁殖太快，估計是鬼子搞的細菌戰。”
這話一出，洞裏又炸了鍋。有人開始哭，有人罵罵咧咧，還有人默默往槍裏壓子彈。我看着角落裏縮着的幾個新兵，他們臉都白了，嘴唇哆嗦着，卻還緊緊攥着槍——這些孩子，有的才十五歲，本該在學堂裏念書的。
“都别哭了！”我撿起塊石頭，狠狠砸在岩壁上，火星濺起來，“哭能把病菌哭死？還是能把鬼子哭跑？”我指着隔離區，“現在咱們能做的，是搞清楚這病咋傳播，咋預防。王院長，你經驗多，想想有沒有啥土方子能延緩症狀？”
老院長皺着眉沉思：“我小時候聽老人說，野菊花、馬齒苋、黃連熬水喝，能治‘瘴氣病’，要不試試？”
“死馬當活馬醫！”我立刻讓人去附近采草藥，“所有沒症狀的，全喝！濃度高點，苦也得灌下去！”
草藥煮了滿滿兩大鍋，苦澀的味道彌漫在溶洞裏，沒人敢皺眉，捏着鼻子往嘴裏灌。我自己也灌了兩碗，苦得舌頭發麻，卻覺得心裏稍微定了點。
傍晚時，師部的通信員冒雨來了。他渾身是泥，遞過來一封電報，字迹被雨水洇得模糊：“速派熟悉病情者，與國際醫療調查隊彙合，地址在三十裏外的王家坳。”
“國際醫療隊？”王院長眼睛一亮，“他們肯定帶了好設備！佳貝怡，你去！你懂西醫，又熟悉情況，最合适。”
我心裏一動。對，國際隊肯定有檢測設備，說不定還有抗生素。“我去！”我把顯微鏡和樣本往背包裏塞，“給我配兩個護衛，現在就走。”
剛走到洞口，就撞見麻明福。他渾身是水，軍衣上還沾着血，手裏攥着把刺刀，刀上的血順着刃往下滴。“聽說出事了。”他劈頭就問，看見我背包上的紅十字，“你要去哪？”