栓子爹喉嚨裏的“嗬嗬”聲像破風箱漏風，每一聲都扯得人心頭發緊。趙佳貝怡蹲下去時，看見他指甲縫裏嵌着黑泥，把脖子掐出了幾道紫痕，臉憋得跟熟透的茄子似的，眼球往外凸着，眼看就要沒氣。
“按住他！”顧慎之沖那哭傻了的少年吼，手裏不知何時多了包銀針，油紙包“刺啦”扯開，銀光閃得人眼暈。他捏起根三寸長的針，瞄準漢子人中穴，手腕一抖，“噌”地紮下去，針尾還在嗡嗡顫。
少年如夢初醒，撲上去抱住他爹的胳膊，哭得直打嗝：“爹！你别吓我啊！我娘走得早，你不能再丢下我……”
趙佳貝怡摸出那個青釉小瓷瓶，手抖得厲害。瓶塞剛拔開，一股清冽的氣兒就鑽出來，順着指尖往骨頭縫裏鑽，丹田處的空間“嗡”地一下活了，像被點着的燈芯。她屏住氣，捏着瓶口往漢子嘴邊送，一滴透亮的溶液懸在瓶口，顫巍巍的，像随時會掉下來。
周圍突然靜得可怕，連院牆外的蟬鳴都停了。村民們的眼睛瞪得溜圓，有幾個捂住了嘴，好像怕喘氣聲驚着那滴救命水。蹲在牆角的老婆子突然念叨起“菩薩保佑”，聲音抖得像秋風裏的葉子。
溶液剛碰到漢子的舌頭，“滋”地化成道藍光鑽了進去。
也就幾眨眼的功夫，漢子掐着脖子的手突然松了，喉嚨裏的怪聲也停了。他胸口猛地起伏一下，像擱淺的魚終于嗆到水，“咳——”地咳出口黑痰，臉色以肉眼可見的速度，從青紫慢慢褪成蠟黃，雖然還是吓人，卻沒了那股子臨死的狠勁。
“動了！他動了！”扶着老族長的後生突然蹦起來，聲音抖得像篩糠，手裏的木杖“哐當”掉在地上。
人群裏“嗡”地炸開了鍋。有人往前湊了湊，腳剛擡起來又趕緊縮回；有人捂着臉哭，肩膀一抽一抽的，像是把這些天憋的恐懼全倒了出來；還有個穿藍布褂子的老婆子，對着太陽就跪下了，手裏攥着個褪色的紅布條，嘴裏反複念叨着“菩薩顯靈了”。
趙佳貝怡卻沒敢松氣。她指尖搭在漢子手腕上，閉着眼“看”——那滴抑制因子在他血裏正跟瘋了似的打架，撞得那些發了狂的病毒嗷嗷叫，可病毒太多了，因子像個孤身闖陣的兵，左沖右突的，看着就費勁。
“不夠。”她睜開眼，聲音有點虛，額角的汗順着臉頰往下淌，滴在衣襟上洇出小水痕，“這劑量隻能吊住命，得再配新藥，還得快。”她往隔壁土坯房瞅了眼，“栓子更重，先救孩子。”
顧慎之剛把第二根針紮進漢子虎口，聞言立刻點頭：“你們幾個，把他擡到祠堂去，那兒通風好！”他指着幾個壯實的後生，“剩下的人聽着，把所有犯病的都挪過去，沒發病的找塊布蒙住嘴，别瞎摸東西！快！”
他聲音不高，卻帶着股讓人不敢不聽的勁兒。村民們跟突然醒了盹似的，七手八腳地忙活起來。有個光膀子的後生剛把漢子架起來，就被顧慎之喝住：“擡胳膊！别碰他脖子！”吓得那後生手一抖，差點把人摔地上。
老族長拄着棗木拐杖，哆哆嗦嗦地指揮：“去叫二柱子他娘！還有西頭的三嬸子！都給我擡過去！誰要是偷懶，我打斷他的腿！”話雖狠，聲音卻抖得像秋風裏的玉米葉。
趙佳貝怡拎着藥箱沖進栓子家時，那婦人正坐在炕沿上掉眼淚，見她進來，“撲通”就跪下了，膝蓋砸在泥地上“咚”一聲：“郎中！求你救救俺娃！俺給你磕頭了！”額頭“砰砰”往地上撞，濺起細小的塵土。
“快起來。”趙佳貝怡扶她一把，手剛碰到炕沿就縮回了——那孩子的呼吸弱得像根線，胸口幾乎不動，臉上的紅斑已經發黑，邊緣還在往耳根蔓延，看着心頭發揪。
她沒猶豫，把剩下的小半瓶溶液全倒進粗瓷勺裏，撬開孩子緊閉的嘴喂進去。接着，她把手輕輕按在孩子額頭上，閉上眼睛，引導着丹田的空間能量往孩子身上送。
那股能量剛碰到孩子的皮膚，就跟被燙着似的縮了下——孩子體内的病毒兇得很，跟見了血的狼似的，正瘋狂啃噬着細嫩的肌理。趙佳貝怡咬着牙，一點點把能量推過去，像用棉花裹着刀子，溫柔又狠勁地護着抑制因子往病毒堆裏沖。
顧慎之跟進來時，就看見她額頭上全是汗，順着下巴往下滴，臉色白得像紙，嘴唇抿得緊緊的，都咬出了紅印子。他趕緊摸出銀針，在孩子手腕、腳踝紮了一圈，針尖微微顫動，形成個小小的氣場，幫着穩住心脈。
“撐住。”他低聲說，往她手裏塞了塊水果糖，油紙包裝被他手心的汗浸得發潮，“含着。”
趙佳貝怡沒接，隻是擺了擺手。她“看”到那些病毒正在潰退，抑制因子在空間能量的護持下，跟長出了腿似的，跑得飛快，所過之處，那些發了狂的基因片段慢慢蔫了，像被曬過的野草，蜷成一團團灰黑色。
半個時辰後，趙佳貝怡的手從孩子額頭挪開時，指尖都在抖。她喘着氣往炕邊一坐，渾身軟得像沒骨頭，後背的衣服早就濕透了，貼在身上涼飕飕的，黏得難受。
“咋樣？”顧慎之的聲音也有點啞，他剛才在院裏幫着擡病人，袖口被磨破了個洞。
她剛要說話，就聽見炕上的孩子“唔”了一聲。倆人趕緊湊過去，隻見栓子的眼皮動了動，小嘴咂了咂，像要吃奶似的。再看他臉上的紅斑，顔色淡了不少，沒再往黑裏走，邊緣還透出點健康的粉。
“穩了。”趙佳貝怡笑了，眼淚卻掉了下來，砸在手背上，燙得很。這是她三天來第一次笑，眼角的細紋都擠了出來。
顧慎之掏出塊皺巴巴的帕子遞給她，自己也松了口氣，擡手抹了把臉，滿手的汗混着灰，在臉上畫出幾道黑印子。
接下來的兩天兩夜，倆人幾乎沒合眼。
趙佳貝怡小心翼翼地将帶來的秧苗全部摘下後，便開始着手準備熬制提取液。她熟練而迅速地在臨時搭建好的石竈上忙碌起來：先用三塊石頭穩穩地支起一口黑色的大鐵鍋，然後點燃柴火。熊熊燃燒的火焰發出噼裏啪啦的聲響，跳躍的火苗照亮了四周，也映照出趙佳貝怡那張時而明亮、時而暗淡的臉龐。
由于心急想要盡快完成任務，一次不小心之下，鍋中正在沸騰的藥汁突然一聲溢出，滾燙的藥液瞬間濺落在她嬌嫩的手背上。一陣劇痛襲來，但趙佳貝怡并沒有過多抱怨或驚慌失措。
她鎮定自若地從身邊取出一瓶自己精心調配的藥膏，輕輕塗抹在手背被燙傷處，并簡單包紮處理之後，毫不猶豫地繼續拿起手中的藥勺，專注地攪拌着鍋裏翻滾的液體。