滇緬邊境的芒市，說是鎮，其實就是條爛泥街。兩邊的房子歪歪扭扭，竹編的牆糊着泥巴，風一吹就晃，看着随時能塌。街上擠得像罐頭，南腔北調的人撞來撞去。

穿破軍裝的兵痞叼着煙卷，眼神發直；戴草帽的商人背着大包，嗓門比喇叭還響；還有些光着腳的本地人，挎着竹籃賣野果，臉被曬得黝黑。

空氣裏一股子怪味，汗臭、煙味、爛水果的酸氣，還有點說不清的腐敗味，黏糊糊地裹在身上，讓人渾身不得勁。

顧慎之和趙佳貝怡找了家馬店落腳。說是馬店，其實就是幾間土坯房，院裏拴着幾匹瘦馬，馬糞味直沖鼻子。房間小得轉不開身，一張破木床，一張缺腿的桌子，隔壁的猜拳聲、罵娘聲聽得真真的，跟在耳邊吵似的。

“就這破地方，還敢收兩毛錢一晚。”趙佳貝怡放下藥箱，揉了揉發酸的腰。一路坐牛車颠過來，骨頭都快散架了。車轍把土路碾得坑坑窪窪，牛車每晃一下，五髒六腑都跟着挪位，她現在看什麽都發暈，連牆上爬的壁虎都覺得在轉圈圈。

顧慎之往窗外瞥了眼，拉上吱呀作響的木窗：“越亂的地方越安全。”他指了指地圖上一個打叉的地方，“咱們要找的據點，就在鎮外那片老林子裏，以前是鬼子的研究站，現在成了三不管地帶。”

地圖是用草紙畫的，邊緣卷了毛邊，墨迹被雨水泡得發暈，打叉的地方圈了三個圈，旁邊歪歪扭扭寫着“毒”字。

趙佳貝怡點頭，開始整理藥材。她把抑制因子的樣本藏在藥箱夾層，那是塊指甲蓋大的玻璃管，裹着三層油紙，摸上去冰冰涼。又把銀針别在發髻裏，針尾的銀珠硌着頭皮，倒成了提醒。指尖一動，空間感知像水一樣漫出去，悄沒聲地裹住了整個馬店。

隔壁房間，兩個商人正壓低聲音罵：“關卡那夥孫子，又多要了兩塊大洋，再這麽搞，本都得賠進去！”唾沫星子濺在牆上，啪嗒響。

樓下酒桌旁，有人拍着胸脯吹牛：“老子從緬甸弄來的奎甯，夠你們藥店賣半年，識貨的趕緊掏錢！”巴掌拍得桌子直顫，酒碗裏的酒晃出半圈漣漪。

後院馬廄裏，幾個腳夫蹲在地上抽煙，用土話嘀咕：“山裏邪乎得很，前幾天老王進山采藥，到現在沒出來，怕是……”後面的話吞進肚裏，隻剩下煙頭在黑暗裏明滅。

這些碎言碎語像線頭，慢慢在趙佳貝怡腦子裏織成張網。這地方，沒王法，隻有拳頭硬的說了算。誰狠，誰就能活下去。她想起來時路上看到的，路邊歪着輛燒毀的卡車，車廂裏黑黢黢的，像隻死透的野獸，據說就是搶地盤時被澆了煤油燒的。

傍晚時，顧慎之回來了，眉頭皺得能夾死蚊子。他反手關上門，插上門栓，門栓是根磨得發亮的木棍，卡進槽裏時“咔哒”一聲，像扣上了鎖。聲音壓得極低：“情況比想的糟。”

“怎麽了？”趙佳貝怡的心提了起來，手裏的藥杵停在石臼裏，剛碾了一半的草藥渣子沾在杵上，像團綠鼻涕。

“那據點被紮昆占了。”顧慎之往桌上潑了點水，用手指畫着地形，“這小子是本地的土霸王，心黑得很，手下有幾十号人，都帶着槍。

前陣子剛搶了商會的貨，聽說用機槍掃了半條街，現在沒人敢惹。”他的指尖在桌上劃出歪歪扭扭的線條，“最麻煩的是，他跟清水百合那夥人，可能有勾連。”

趙佳貝怡手一頓，石杵“當啷”撞在石臼上。清水百合，那個穿和服的女人，笑起來眼睛彎得像月牙，手裏卻能攥着沾血的短刀。上次在實驗室見她，她正用鑷子夾着塊人肉樣本，說要研究“基因鏈的韌性”，聲音甜得發膩。“她也在這兒？”

“不好說，但紮昆最近突然闊了。”顧慎之擦了把臉，手心的泥蹭在臉頰上，畫出道黑印，“弄了不少美式步槍，還有電台。

他哪來的錢？以前連子彈都得數着發，現在據說手下每人配了兩梭子。除了那些東洋人，我想不出第二家。”他頓了頓，語氣更沉，“而且據點附近，最近總有人莫名其妙生病，跟柳林屯的症狀像，但來得更猛，死得也快。”

他鋪開一張皺巴巴的手繪地圖，指着鎮外一個山谷：“幾個老獵人偷偷告訴我，前段時間有夥東洋人，跟着紮昆的人進了山，扛着好幾個大箱子，進去就沒出來。箱子上畫着紅十字，看着比棺材還沉，四個人才擡得動。”

東洋人、大箱子、怪病……趙佳貝怡心裏咯噔一下。那據點哪是什麽黑市，分明是敵人搞事的窩點，說不定正在升級基因武器，等着搞出更大的亂子。柳林屯的慘狀還在眼前晃，那些渾身長滿紅斑的村民，臨死前抓着床沿嘶吼的樣子，像烙鐵一樣燙在她腦子裏。

“必須進去看看。”她咬了咬牙，眼神挺堅決。藥杵被攥得發白，指節突出，像塊硬石頭。

“硬闖不行。”顧慎之搖頭，“紮昆的人手裏有家夥，還有機槍。咱們倆進去，就是活靶子。而且一旦打起來，他們說不定會把病毒往鎮上撒，那麻煩就大了。”他敲了敲桌子，桌面上的裂紋像蜘蛛網，“這鎮子就是個火藥桶，一點火星就能炸。”

他盯着地圖看了半天，忽然眼睛一亮：“有個法子。紮昆最近在收外傷藥，給的價高得離譜，估計是跟别的山頭火并，手下傷了不少人。這是個空子。”他指了指鎮上唯一的藥鋪，“藥鋪老闆跟我搭過話，說紮昆的人昨天還來問有沒有止血粉，給的價錢是市價的三倍。”

趙佳貝怡立刻反應過來：“你是說，咱們假裝送藥材的，混進去？”

“對。”顧慎之點頭，“但得有見面禮。普通的草藥他看不上，得拿點真東西，讓他覺得咱們有門路，夠‘實在’。”他摸了摸下巴上的胡茬，胡茬硬得像鐵絲，“最好是那種市面上少見的，能立刻止血的特效藥。”

趙佳貝怡想了想，從藥箱底層摸出個小瓷瓶。瓶身是青灰色的，上面描着朵褪色的蓮花，還是她奶奶傳下來的。瓶裏是她用空間能量提純的藥粉，止血消炎的效果比磺胺強十倍，是她留着應急的，上次顧慎之被流彈擦破胳膊，撒上一點，血當時就止了。“這個怎麽樣？”

顧慎之打開聞了聞，一股清苦的藥味直沖鼻子，他眼裏閃過點贊許：“夠勁。但這事兒風險大，進去了就是龍潭虎穴，想出來可不容易。紮昆那夥人，翻臉比翻書還快，說不定見了好東西，直接把咱們扣下。”

“咱們從1931年走到現在，哪步不是在虎穴裏蹚？”趙佳貝怡把瓷瓶塞給他，手心的汗沾在瓶身上，留下個濕印子。語氣平平靜靜的，卻帶着股犟勁，“總不能眼睜睜看着他們把病毒撒出來，禍害更多人。