鐵蛋能拄着拐杖走路那天，消息像長了翅膀，撲棱棱飛遍了附近的山山水水。

“聽說了嗎？王家莊那個快爛透腿的鐵蛋，被趙醫生的藥救活了！”

“不光呢，前山遊擊隊的石頭，肚子上中了槍，都發臭了，照樣給救回來啦！”

“那藥是啥神物？白花花的粉，聽說比金子還金貴！”

議論聲像潮水，湧到“春苗小組”的山坳口。起初是三三兩兩的人，背着傷員，揣着幹糧，在窯洞外徘徊。

有人探頭往裏面瞅，被虎子闆着臉轟走，轉個身又繞回來，蹲在石頭上瞅着那幾孔窯洞冒煙，眼神裏全是盼頭。

後來膽子大了，直接找上門來。第一個是個白發老太太，抱着個昏迷的娃，“撲通”跪在窯洞門口，枯瘦的手抓住趙佳貝怡的褲腳，眼淚混着鼻涕往下掉：

“趙醫生，求您發發慈悲，救救俺家娃吧！他燒得說胡話了，村裏的土郎中說沒救了……”

趙佳貝怡看着娃燒得通紅的臉，指甲縫裏還沾着草屑——想來是從老遠的山路爬來的。她沒說話，把娃抱進窯洞，小李趕緊燒開了水，陳工蹲在門口抽煙，煙鍋子“吧嗒”響，老太太在外面哭哭啼啼，被虎子拉到一邊勸。

那天傍晚，娃退了燒，睜開眼喊“娘”，老太太當場給趙佳貝怡磕了三個響頭，額頭都青了。

打那以後，山坳口就沒斷過人。有穿軍裝的通訊員，褲腿沾着血；有背着背簍的老鄉，簍子裏裝着給傷員換藥的布條；還有被人擡着來的，擔架在石闆路上颠得咯吱響。

趙佳貝怡把陳工和小李叫到槐樹下，地上畫着歪歪扭扭的生産流程圖。

“藥不夠了。”小李扒拉着算盤，珠子打得噼啪響，“現在每天要出五份藥，可咱這瓦罐，最多熬三份。”

他的眼鏡片裂了道縫，是昨天搬陶管時被砸的，用膠布粘得歪歪扭扭，看東西得眯着眼。

陳工吧嗒着旱煙，煙袋鍋子敲得石頭當當響：“得擴！把東邊那片廢作坊拾掇出來，再盤倆竈，讓新來的那幾個後生學熬料。”

他指的是上級派來的幾個年輕人，識點字，肯下力氣，就是對化學一竅不通，昨天熬料時把酒精當水加，差點燒了鍋。

趙佳貝怡沒說話，手指在地上劃着圈。她在想原料——那種開紫花的植物，附近山頭快被采光了。

昨天虎子帶隊伍去三十裏外的山溝找，回來時就背了半筐，還摔破了膝蓋，褲腿上的血痂都發黑了。

“先擴産。”她猛地站起來，槐樹葉落了她一肩膀，“小李，你帶新人練提純，記住，溫度必須卡到65度，多一度少一度都不行！

陳工，你想法子弄幾個大陶缸，瓦罐太不經用，昨天熬着熬着裂了倆，濺了老張一身藥水，燙得直跳腳。”

她頓了頓，望着遠處連綿的山：“虎子，明天你再帶一隊人，往更深的山裏走，找那種紫花，越多越好。告訴大家，挖的時候留點根，别絕了種。”

虎子撓撓頭：“俺們上次看見野豬腳印了，要不要帶杆槍？”

“帶，别惹事，實在躲不開再說。”趙佳貝怡扯了片槐樹葉，揉碎了，“早去早回。”

接下來的日子，山坳像個燒開的水壺，咕嘟咕嘟地冒熱氣。

廢作坊裏搭起了新棚子，幾根樹幹支着茅草頂，風一吹就晃晃悠悠，像個大風筝。陳工帶着人盤了三個大竈，竈上坐着從老鄉家借來的陶缸，粗得能裝下一個人。

新人圍着小李，瞪大眼睛看他演示提純，藥水濺到手上，燙得直甩手也不敢吭聲——小李雖年輕，脾氣卻随了楊教授，錯一點就瞪眼睛，眼鏡片後的光比竈火還亮。

趙佳貝怡的小窯洞裏，地上鋪滿了圖紙。她和幾個識德文的年輕人，對着那幾張殘缺的資料較勁。德文單詞像天書，一個“苯”字查半天，鉛筆頭都磨秃了。

楊教授留下的手稿被翻得卷了邊，上面的批注密密麻麻，是她新補上的實驗數據：“30%濃度時起泡嚴重，25%剛好”“加0.5g活性炭可去色”……

“這裏，”她指着一個模糊的分子式，“應該是用煤焦油裏的東西替代，咱試試土法煉焦？”

小李湊過來，眼鏡快貼到紙上：“煤焦油有毒啊，燒起來能把人嗆死。上次老張聞了一下，咳了半宿。”

“總比沒原料強。”趙佳貝怡用紅筆圈住那個式子，“讓陳工試試，用最土的法子，在密封的窯裏燒煤，看能不能出焦油。”

土法煉焦差點把陳工嗆暈過去。在山坳盡頭挖了個土窯，塞滿煤塊，封得嚴嚴實實，燒了三天三夜。

開窯時，黑煙滾滾，帶着一股怪味，熏得人眼淚直流。陳工鑽進去掏了半天，隻弄出小半桶黑乎乎的油，黏糊糊的像瀝青，沾在手上擦不掉，用沙子搓了半天才勉強幹淨。

“這玩意兒能行嗎？”他把桶往地上一墩，手上沾的油蹭到臉上，畫出兩道黑道子，看着像唱戲的花臉。

趙佳貝怡用玻璃管取了點，在油燈下看。油裏飄着雜質，像摻了沙子。她沒說話，拿回去反複蒸餾，蒸到第五遍，才得到一點點清澈的液體，帶着刺鼻的味。

“成了！”她舉着試管跑出來，眼睛亮得吓人，“這就是甲苯！能當原料！”

陳工咧開嘴笑，露出兩排黃牙，黑手上的油蹭到臉上，畫出兩道黑道子，看着更滑稽了。小李推了推眼鏡，被油煙熏黃的手指點了點試管：“稀釋比例得再算，這玩意兒勁兒大。”

藥出得越來越多，裝在牛皮紙包裏，一包包堆在窯洞角落，像座小山。來取藥的人絡繹不絕，有穿軍裝的通訊員，打綁腿的帶子都磨破了；

有背着背簍的老鄉，簍子裏裝着給傷員換藥的布條；還有被人擡着來的，擔架在石闆路上颠得咯吱響。

“趙醫生，前線的同志說，這藥比子彈還管用！”一個通訊員騎馬趕來，褲腿上還沾着血，馬镫子都松了，“有個連，傷了十幾個，用了藥，活下來一大半！”

他從懷裏掏出個皺巴巴的本子，“這是他們托俺帶的感謝信，字寫得糙，您别嫌棄。”

趙佳貝怡接過本子，紙頁邊緣都磨毛了，上面的字歪歪扭扭，卻力透紙背：“多謝春苗小組，藥到病除，救命之恩，沒齒難忘。”她捏着本子，指腹蹭過那些字，心裏像被什麽東西暖了一下。

她想起楊教授臨終前的話：“佳貝怡，這藥不光是救命，是給人盼頭啊。”那時候她還不懂，現在看着窯洞外排隊的人，看着他們眼裏的光，突然就懂了。