顧慎之離開已達兩日。
這兩日，地窖中的時間仿佛凝固，難熬無比。
趙佳貝怡看護着柱子，定時爲他換藥、供水、擦拭身體。柱子的狀況看似有所改善，熱度有所下降，傷口不再化膿，甚至長出了新的肉芽，能夠坐起，自行喝粥，偶爾也能說幾句話。
但趙佳貝怡心裏明白，這些都是表象。沒有抗生素，傷口可能随時惡化。更令她擔憂的是食物——那半缸米，要養活二十多張嘴，每頓的粥稀得能照出人的倒影，喝下去後肚子仍然咕咕作響。
臘肉已經見底，鹹菜壇子也空了，最後幾個土豆凍得堅硬如石，煮上半天還是硌牙。
第三天早上，老魏終于返回。
他帶來兩個礦工，背簍裏裝滿了枯黃的草根——狼毒。草根粗壯如小臂，折斷處流出乳白色汁液，觸手火辣辣地疼。
“就這麽多。”老魏将草根扔在地上，摩擦着凍紅的雙手，指關節腫脹，“毒草谷的狼毒所剩無幾，估計是鬼子掃蕩時燒過，能挖到這些已算幸運。”
趙佳貝怡翻看草根，新鮮，一掐即有白漿流出，黏稠。她喊來山杏：“叫幾個姐妹來，将這些根切成小段，找通風的地方晾曬——地窖裏潮濕，無法曬幹，先放在陰涼處。”
山杏回應着，召喚幾個女人過來，用鏽剪刀開始剪裁。狼毒汁液濺落地面，迅速凝結成白霜，散發着刺鼻氣味，讓人皺眉。
“顧隊長呢？”趙佳貝怡問老魏。
老魏往竈裏添了柴火，火光照亮他的臉，疤痕随火苗跳動：“他在毒草谷，讓我們先回。說那裏發現了一些東西，需要再觀察。”
“什麽東西？”
“不清楚。”老魏抓了抓頭，“隻說讓我們先帶回狼毒，他稍後會帶順子和刀疤臉回來。”
趙佳貝怡沒再追問，轉身回到地窖。柱子靠在草堆上發呆，聽到聲音轉過頭，聲音沙啞：“趙醫生……我是不是拖累大家了？”
“别胡思亂想。”趙佳貝怡拿了布巾，蘸水爲他擦臉，“你安心養傷，就是幫了大忙。等你傷愈，還要繼續抗擊鬼子。”
柱子試圖微笑，卻因胸口傷處疼痛而吸氣：“這條命是你從閻王爺手裏搶回來的，以後你讓我做什麽，我就做什麽。”
趙佳貝怡手一頓，未作聲。她見過太多這樣的眼神，充滿感激和堅定。但現實殘酷，這樣的火光很容易熄滅。
她整理好藥箱，準備離開時，聽到外面吵鬧聲。瞎子叔的拐杖敲擊地面，聲音響亮：“不能燒！這東西不能燒！會遭報應！”
趙佳貝怡急忙出去，見瞎子叔站在狼毒晾曬架前，臉色通紅。幾個礦工試圖将他移開，但他堅持不讓，拐杖揮舞：“這是毒草！是山神用來鎮山的！燒了它，山神會發怒！”
“叔，這不是普通的毒草，是用來殺鬼子的！”山杏急切地說。
“殺鬼子也不行！”瞎子叔脖子一梗，“老話說，毒草谷的狼毒不能碰，誰碰誰遭殃！前幾年有個獵戶挖了幾根，回去就斷了腿！”
“那是他自己摔的！”老魏大聲反駁，“現在是什麽時候？鬼子都快打到家門口了，還管什麽山神！”
“你懂什麽！”瞎子叔氣得發抖，“這狼毒汁液滲入土中，三年内地裏長不出莊稼！煙霧飄到河裏，魚都會死光！我們還要不要活！”
雙方争執不下，孩子們被吓哭。趙佳貝怡走上前，平和地說：“瞎子叔，您先冷靜。這狼毒是用來做藥引，治療鬼子的‘大病’。”
瞎子叔一愣：“藥引？治……鬼子的病？”
“是的。”趙佳貝怡蹲下，讓瞎子叔能清楚地看到她的臉，“鬼子身上有‘壞東西’，專門害人，這狼毒能克制它。我們會在無人的地方燒制，并妥善處理煙霧，不會污染土地和河流，可以嗎？”
她語氣平靜，眼神堅定。瞎子叔看着她，慢慢放下拐杖，疑惑地問：“真的可以嗎？别騙我……”
“不會騙您。”趙佳貝怡扶他坐下，“如果您不放心，到時候可以監督。”
終于說服了瞎子叔，大家松了口氣。老魏擦了擦汗，對趙佳貝怡豎起大拇指：“趙醫生，還是你有辦法！這老爺子倔起來，十頭牛都拉不回。”
趙佳貝怡未作聲，心中卻沉重。她并不懂得如何處理煙霧，這隻是權宜之計。狼毒燃燒的煙霧有毒，她清楚這一點。但當前情況下，除了這個辦法，還有什麽能阻擋鬼子呢？
中午的粥過于稀釋，碗中的米粒清晰可數。妞妞捧着碗小口喝着，淚珠還挂在睫毛上。山杏把自己碗裏的土豆夾給她，但妞妞搖頭拒絕，說：“娘吃，妞妞不餓。”
“快吃。”山杏眼圈泛紅，強行将土豆塞入她口中。
趙佳貝怡看着這一幕，從懷中拿出一塊幹硬的野山楂，遞給妞妞：“含着，酸甜的。”
妞妞含在嘴裏，眼睛亮了起來，輕聲說：“謝謝趙阿姨。”
這時，外面傳來順子的喊聲：“我們回來了！顧隊長回來了！”
大家湧出去，看到顧慎之被刀疤臉攙扶着，一瘸一拐地走進來，褲腿上沾滿泥雪，臉上有一道傷口，血迹滲透。他身後跟着兩個帶槍的陌生人，身上也有傷。
“顧隊長！”老魏趕緊迎上去。
顧慎之擺手，喘息着說：“先卸下東西。”
那兩個陌生人放下背上的麻袋，解開繩子，裏面是半袋糙米和幾隻凍硬的野兔。
人群中發出低聲驚呼，孩子們眼睛盯着野兔。
“這是……”趙佳貝怡驚訝地看着顧慎之。
“毒草谷那邊，找到個廢棄的獵戶窩棚。”顧慎之靠牆坐下，刀疤臉遞給他水壺，“米和兔子都是從那裏找到的。還有這兩位，是二支隊的同志，與大部隊失散，在谷裏躲藏了半個多月。”
兩個陌生人向衆人抱拳，高個子說：“我叫王勇，他是李鐵。謝謝各位收留。”
“都是自己人，别客氣！”老魏笑得開心，“快！山杏，處理兔子，今晚大家改善夥食！”
山杏應聲，高興地去燒水。地窖裏的沉悶氣氛消失，空氣似乎也變得甜蜜。
顧慎之喝了口水，看向趙佳貝怡：“狼毒進展如何？”
“已經切好，正在晾曬。”趙佳貝怡處理着他臉上的傷口，“你們在毒草谷還發現了什麽？”
顧慎之神情嚴肅：“鬼子的腳印。不止一個小隊，朝這個方向來的。”
趙佳貝怡停下手，周圍的歡笑聲也消失，氣氛又變得冷清。