在野狼峪的木屋駐紮後，時間過得緩慢。
顧慎之逐漸康複，可拄拐走動。腹部傷口留疤，胸肩傷處結痂奇癢，趙佳貝怡綁其手于炕沿，他怒抗：“我是傷員，非囚犯！”
“傷員必須遵醫囑。”趙佳貝怡語氣強硬，換藥時動作卻輕柔。
糧危機暫解，柱子換得玉米面、鹽、臘肉，節儉可供二十多人半月。胡大嫂用玉米面、野菜、幹蘑菇做窩窩頭，搭配菜湯，衆人半飽。孩子們氣色好轉，妞妞活力恢複。
藥物卻日益短缺。磺胺已用掉兩盒，剩下的必須省着用；鏈黴素隻剩五支，是救命的藥品；嗎啡、紗布、酒精都已見底。
趙佳貝怡隻能更依賴草藥，每天帶領山杏和一些婦女上山采集。
“這是三七，能止血；這是蒲公英，能消炎……”她邊采邊教。山杏認真學習，即使手被荊棘劃傷也不在乎，小心翼翼地将草藥放入背簍。
“趙醫生，你懂得真多。”山杏充滿敬仰地說。
“都是逼出來的。”趙佳貝怡苦笑。在野人谷、劉家屯，不懂這些早就死了。
表面上看似平靜，實際上危機四伏。胡大每天去山頭監視鬼子，柱子和獨眼龍帶領礦工在木屋周圍設陷阱、挖地窖。
顧慎之雖然不能下炕，但腦筋并未閑着。他與胡大研究地形，規劃撤退路線。
“老鷹嘴顯眼易圍，西是斷魂崖死路，東是黑瞎子溝難回。南越野人嶺至抗聯三支隊，超百裏，難攜老弱。”他指地圖。柱子胡大探老鷹嘴，一返報鬼子增兵将掃蕩，二返帶回馬幫頭老金。
老金皮膚黝黑，眼睛透着精明。進屋後，抱拳對顧慎之說：“顧隊長，久仰。你們是打鬼子的勇士，我敬佩。”
“金把頭過獎了，多謝上次換糧。”顧慎之回禮。
“說這些見外了。”老金坐下，點上煙袋，“我來是想做筆生意。”
“生意？”
“對。”老金低聲說，“我有個南邊的主顧，收購西藥，磺胺、盤尼西林等。價格高，一支盤尼西林能換三百斤白面，還能弄到槍、子彈、電台。”
電台！顧慎之眼前一亮。有了電台，就能與上級聯系！
“主顧什麽來路？”他追問。
“不便透露。”老金猶豫，“但肯定不是鬼子漢奸，是真心抗日的，背景複雜。”
顧慎之權衡利弊後說：“我們考慮一下。”
“得快。”老金點頭，“主顧隻待三天，走了下次來不來難說。”
老金走後，木屋内氣氛緊張。
“換！必須換！”柱子激動地說，“有了槍和電台，就能與鬼子對抗！”
“萬一是陷阱呢？”山杏擔心。
“老金我信得過。”胡大說，“但他那主顧不好說。”
所有人都看向顧慎之。他閉眼，敲打的手指停下。
“換。”他睜開眼，語氣堅定，“但不在這兒換，去野人嶺老虎洞。那兒易守難攻，有詐可以撤退。”
“你的傷……”趙佳貝怡說。
“死不了。”顧慎之笑，“有趙神醫在，怕什麽？”
趙佳貝怡瞪他，但沒反對。她知道，這是唯一的機會。
計劃定了。柱子和胡大找老金商定細節。顧慎之挑選了六人參與交易。
趙佳貝怡堅持要去，被顧慎之堅決阻止。
“你是醫生，必須留下。”他語氣堅決，“萬一我們回不來，營地裏的人還指望你。”
“可你的傷……”
“柱子他們會照顧我。”顧慎之緊握她的手，“趙佳貝怡，聽我一次。留下，等我回來。”
趙佳貝怡看着他眼中的懇求和命令，最終點頭。
“三天。”她說，“不回來，我去找你。”
“好。”顧慎之笑了，松開她的手。
出發前夜，趙佳貝怡爲顧慎之重新包紮，用了雙倍藥，縫制了厚實的腹帶以防颠簸。她将最後一點鏈黴素和磺胺分一半放入他的背包。
“省着用，關鍵時刻能救命。”她低聲說。
“明白。”顧慎之目光銳利地看着她忙碌，突然說，“如果我回不來，你帶大家去南方。”
趙佳貝怡動作一頓，聲音冷硬：“别胡說，你必須回來。”
“我是說如果……”
“沒有如果。”她擡頭，眼神銳利，“你欠我一頓紅燒肉，必須回來還。”
顧慎之愣了愣，随即笑容滿面：“對，欠你紅燒肉。等着，我一定回來。”
第二天清早，六人踏上旅程。顧慎之依靠拐杖，步伐雖慢卻堅定，柱子背着藥品，獨眼龍和大壯在兩旁扶持。趙佳貝怡站在門口，望着他們的背影消失在林中，心中充滿困惑。
三天。她默數着，拳頭緊握。
首日，一切平靜。胡大回報，老鷹嘴的鬼子巡邏隊人數增多，但未至野狼峪。趙佳貝怡稍感放松，帶領山杏等人采藥，教孩子們用樹枝在雪地寫字。
次日中午，槍聲大作！密集的槍聲和爆炸聲從野人嶺傳來！
屋内衆人臉色蒼白，趙佳貝怡沖出屋外，攀上屋後高坡查看。山林上空黑煙彌漫，具體情況卻無法辨認。
“趙醫生，怎麽辦？”山杏聲音顫抖。
“等待。”趙佳貝怡咬緊牙關，血腥味彌漫，“若天黑無消息，我便去找他們。”
槍聲持續半小時才停息，山林恢複甯靜，更添恐怖。趙佳貝怡在高坡上直到夜幕降臨，顧慎之等人仍未歸來。
夜晚降臨，胡大準備出發尋找。趙佳貝怡阻止他：“我去。你留下保護衆人。若我們都不回，你帶大家南行，遵照顧慎之的指示。”
“趙醫生！”
“這是命令。”趙佳貝怡攜藥箱、匕首，帶上窩頭，“三日内不回，不必等。”
她疾行黑森林，腿傷劇痛，心念顧慎之：你答應還我紅燒肉。
森林在夜晚黑得如同墨水，隻有積雪反射出微弱的光芒。她不敢點火把，依靠記憶向野人嶺前進。衣物被荊棘劃破，面部也被擦傷，但她毫不在意，隻想盡快前進。
約兩小時後，她聽到微弱的呻吟聲。她趴下仔細聽，聲音來自灌木叢後。
她緊握匕首靠近，撥開灌木，月光下一個血迹斑斑的人影倒在地上——那是柱子！
“柱子！”她沖上前。
柱子還有呼吸，但傷勢嚴重。子彈嵌在肋骨中，鮮血不斷湧出。見到她，他的眼睛瞪大，試圖說話，一張嘴就噴出血沫。