找到水源，隊伍緊張情緒稍緩。溪水清澈見底，陽光照射下如碎銀閃爍。不僅解渴，還帶來食物——胡大帶人用硬木枝叉得三條柳根魚，活蹦亂跳。

“看這勁頭！”胡大拎着魚尾巴，水珠子順着胳膊肘往下淌，皺紋裏都漾着笑，“今晚讓娃們開開葷，補補！”

當天傍晚，在離小溪幾十步遠、地勢稍高的河灘上，隊伍破例生起了一小堆篝火。柴火是揀的幹桦樹枝，一點就着，火苗“噼啪”舔着木頭，映得周圍人臉龐忽明忽暗。

一來是烤幹濕透的衣裳——林子裏潮氣重，衣裳貼在身上像冰殼子，夜裏能凍得人蜷成蝦米；更要緊的是，那口豁了邊的鐵鍋正架在火上，裏頭咕嘟咕嘟炖着魚湯呢。

魚是趙佳貝怡處理的，刮了鱗掏了内髒，帶着點土腥味。她往鍋裏撒了把野花椒，又扔了幾片去腥的香葉，是白天在林子邊采的。沒多大一會兒，那股子鮮香味就飄開了，勾得蹲在旁邊的孩子們直咽唾沫，小肚子“咕噜”叫的聲音此起彼伏。

“香！太香了！”小石頭蹲在鍋邊不肯走，眼睛瞪得跟鍋裏的魚一樣圓，鼻子使勁嗅着，“比我娘過年時炖的魚還香！”

每個人臉上都挂着笑，是那種從骨頭縫裏透出來的、松快的笑。雖說就是清水煮魚，隻放了點鹽粒，可對在鬼門關外晃悠了好幾天的人來說，這簡直是王母娘娘的蟠桃宴！

衆人圍坐篝火，手持搪瓷缸、竹筒或樹葉碗，飲用熱魚湯。鮮味入喉，暖至心間，毛孔舒展，骨縫松快。

孩子們的小臉漸漸有了血色，不再是前幾天那種灰撲撲的蠟黃。丫蛋也醒了，由她娘半抱着，小口小口抿着湯，睫毛上還沾着點湯沫子，眼睛亮晶晶的，盯着跳動的火苗出神，小舌頭時不時舔舔嘴唇。

大人們也有了說笑的心思。獨眼龍喝得急，燙得直咧嘴，舌頭伸出來半天，還不忘咂摸：“媽的，剛才真是差點去見閻王爺了！舌頭都快幹成柴火棍，咽口唾沫都跟吞玻璃碴似的！”

他抹了把嘴，又灌下一大口，喉結滾動得像個小石子：“這下好了！有這條河，咱命根子就保住了，死不了了！”

“别高興太早。”顧慎之的聲音從火光裏鑽出來，他正用根細樹枝撥弄火堆，火星子“蹭”地竄起半尺高，映着他沉肅的臉，“有水隻是第一步，不算完。”

他把樹枝往旁邊一扔，目光掃過衆人：“這林子大得沒邊，跟個迷魂陣似的，鬼子一時半會兒找不着咱，可麻煩事多着呢。”

“缺糧、傷病、林子裏的野獸，哪個是好惹的？”他頓了頓，語氣加重了些，“咱得趕緊把營地建起來，總不能天天露天睡。真遇上大雨，就得成落湯雞，凍也凍僵了。”

這話像顆小石子，扔進了剛平靜下來的水窪。衆人臉上的笑淡了些，是啊，這才剛喘了口氣，真正的坎兒還在後頭呢。

第二天天剛蒙蒙亮，露水還挂在草葉上，顧慎之就開始安排活兒。他在附近轉了一圈，把營地選在了溪流拐彎處的白桦林裏。

“這兒背風，地勢高，就是漲水也淹不着。”他拍了拍身邊筆直的白桦樹幹，“樹間距寬，視線敞亮，有啥動靜能早發現，安全。”

男人們扛着柴刀斧頭，鑽進林子砍材料。沒釘子？就用山裏的老藤條捆，勒得結結實實，使勁拽都拽不開，比鐵釘子還牢靠。沒趁手的工具？柴刀不夠用，就用石頭砸，用手掰，硬把碗口粗的樹枝弄成合适的長短，手上磨出了血泡也顧不上擦。

“嘿喲！加把勁！”兩個後生擡着一根削好的樹幹，喊着不成調的号子往選定的地方挪，臉憋得通紅，額頭上的青筋突突跳。

女人們也沒閑着。山杏帶着幾個婦女，挎着籃子去撿幹燥的苔藓和松針，還有鋪在地上的陳年枯葉。“這玩意兒鋪在窩棚裏，能隔潮，躺上去還軟和，比直接睡地上強百倍。”她邊撿邊教旁邊的新媳婦，“多撿點，晚上睡覺能舒坦些，别凍着娃。”

她們還在營地周圍挖排水溝，用小石子壘起半尺高的埂子，就怕夜裏下雨積水，把剛搭的窩棚泡成泥塘。山杏的手磨破了，滲着血珠，用樹葉擦了擦，咬着牙接着挖，嘴裏念叨：“挖深點，再深點……”

趙佳貝怡也沒歇着，帶着山杏沿着小溪往外探，想找找能用的東西。她背着個小背簍，眼睛跟掃雷似的，不放過路邊每一棵草木。

“這個能吃！”她指着一叢開紫花的植物蹲下身，小心翼翼拔起一棵，“這叫紫花地丁，嫩葉焯水能涼拌，根莖煮水喝敗火。”

往前走了幾步，她又停住腳，指着貼地長的肥厚葉子：“這是馬齒苋，消炎的好東西，曬幹了能當藥，敷在傷口上管用。”

山杏跟着她，學得認真，把每種植物的樣子記在心裏，時不時指着路邊的草問：“貝怡妹子，這個圓葉子的能吃不？”“那個帶刺的莖有毒沒？”

走到溪流下遊的一片開闊地，趙佳貝怡突然“呀”了一聲，眼睛瞪得圓圓的，盯着裸露的那片地面——土是粉白色的，捏在手裏滑溜溜的，像磨碎的滑石粉。

“這是高嶺土！”她驚喜地叫出聲，蹲下去抓了一把在手裏撚，“能過濾水！把水燒開了，用這個過濾一遍，能去不少雜質，不容易鬧肚子！”

她捏着土塊的手都在抖，眼睛亮得像落了星星：“要是能找到合适的窯土，說不定還能燒陶罐！到時候就能炖湯、存糧食，不用總用這破鐵鍋湊合了！”

山杏也跟着笑，眼角的皺紋堆成了花：“真能燒出罐子？那可太好了！我娘家村以前就有窯，我還跟着捏過泥坯呢！”

每一點小小的發現，都像給大夥兒心裏添了把火，暖烘烘的。那是活下去的底氣，是在這絕境裏紮下根的指望。

過了三四天，一個簡陋卻像樣的臨時營地就立起來了。五個“人”字形的窩棚散在白桦林裏，骨架是粗樹枝搭的，頂上蓋着芭蕉葉和樹皮，用藤條捆得結結實實，看着不咋起眼，卻能擋住斜風細雨。

窩棚裏鋪着厚厚的苔藓和松針，踩上去軟乎乎的，比直接睡在泥地上舒坦多了。有婦女還在角落裏堆了幹草，算是孩子們的小窩。

營地中央清理出一塊丈許見方的空地，用石頭壘了個簡易竈台，晚上就在這兒生火做飯，也能聚在一塊兒說話。胡大還帶着人，在營地外圍弄了些小陷阱——把藤蔓拉成絆索，系上鈴铛；在野獸可能經過的路上埋了削尖的木樁，蓋上樹葉僞裝。

“都是些土法子，”胡大拍着手上的泥，嘿嘿笑，“但管用！有野獸或者生人靠近，鈴铛一響，咱就能早作準備。”