第三天，隊伍像群被抽幹了魂的魚，在林子裏掙命似的挪。幹渴這東西，比刀子還狠，剮得人五髒六腑都冒煙。
有人開始說胡話，指着空無一物的樹杈喊：“娘，那缸裏有水……”；有人直挺挺地栽在地上，嘴唇裂得像老樹皮，滲着血珠，舌頭幹得打不了卷，連哼哼的力氣都沒了。
小石頭被他娘半拖半拽地走着，那小小的身軀仿佛随時都會散架一般。他的兩條腿軟趴趴的，毫無力氣支撐身體，隻能随着母親的動作而晃晃悠悠、搖搖晃晃。
此刻的他早已停止了哭泣和吵鬧，整個人宛如一個失去生氣的木偶般無精打采。
隻見他低垂着頭，雙眼緊閉，似乎連睜開眼皮都成了一件極其艱難的事情。若不是他那微微起伏的胸口偶爾傳來幾聲輕微的喘息聲，恐怕旁人會誤以爲這個孩子已經沒了氣息。
一旁的顧慎之則顯得更爲狼狽不堪。他手中緊握着長槍當作臨時的拐杖，但即便如此，每次邁步時仍能感覺到一陣刺骨的疼痛從受傷的腿部襲來。
這種痛楚猶如千萬隻螞蟻同時啃噬骨頭一般，讓他幾乎無法忍受。然而，盡管額頭已布滿豆大的汗珠并不斷沿着臉頰滑落至脖頸處，浸濕了胸前的衣襟，形成一片深色水漬，但他還是強忍着劇痛繼續前行，并努力用沙啞到極緻且略帶顫抖的嗓音對身旁的人說道：
“堅......持住......再往......前挪挪......胡......大哥說過......目的地......就在前方......”
其實他心裏一點底都沒有。胡大那老小子，剛才辨認方向時，手指抖得跟篩糠似的，眼神飄來飄去，哪還有前兩天拍胸脯的笃定？
中午那陣子，日頭稍微毒了點，透過樹葉的縫隙砸下來，跟小烙鐵似的燙在身上。隊伍實在走不動了，“呼啦”一下癱在一片稍微開闊點的林中空地上。
沒人說話，連喘氣都透着股子虛弱，跟拉風箱似的。氣氛死沉沉的，像到了世界末日。絕望這東西，跟林子裏的瘴氣似的，悄沒聲地鑽進每個人的骨頭縫裏，讓人提不起一點勁。
趙佳貝怡抱着昏迷的丫蛋，急得眼淚直掉。她把最後一點用樹葉收集的露水——那點水還不夠潤嘴唇的——小心翼翼地往孩子嘴裏滴，可水剛碰到嘴唇就沒了，孩子連眼皮都沒動一下。
丫蛋的小臉燒得通紅，跟塊燒紅的烙鐵似的，呼吸越來越弱，胸口起伏跟蚊子喘氣似的，幾乎看不見。趙佳貝怡摸了摸她的脈搏，細得像根線，幾乎摸不到，心一下子沉到了底。
難道……真的要栽在這鬼地方？
她不甘心！真的不甘心！他們從槍林彈雨裏鑽出來，躲過了鬼子一次又一次的圍剿，多少大風大浪都闖過來了，難道最後要倒在這連個人影都沒有的林子裏？連個收屍的都沒有？
趙佳貝怡咬着牙，把丫蛋抱得更緊了，眼淚噼裏啪啦掉在孩子滾燙的臉上，砸出一個個小濕點，很快又被體溫烤幹。
就在這時候，一直趴在地上、耳朵貼着地皮的胡大，突然跟詐屍似的猛地擡起頭！他那雙平時有點渾濁的眼睛，這會兒亮得吓人，跟倆探照燈似的，直勾勾地盯着東邊！
“水！是水聲！”他扯着嗓子喊，聲音嘶啞得變了調，還帶着點破音，聽着跟哭似的，“我聽到水聲了！真的！”
這話跟晴天霹靂似的，“咔嚓”一下劈開了林子裏的死寂！
所有人都跟被針紮了似的，猛地擡起頭，原本渙散的眼神瞬間聚了焦，像快滅的燈又被添了油。
“啥？你說啥？”一個隊員掙紮着坐起來，耳朵使勁往前湊，脖子伸得跟鵝似的，“在哪呢？水聲在哪？”
“快聽聽！快聽聽！”其他人也顧不上累了，有的支棱着耳朵，有的幹脆跟胡大一樣，趴在地上把耳朵貼緊地皮，連大氣都不敢喘，生怕漏聽了一絲動靜。
起初，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有自己“咚咚”的心跳，跟擂鼓似的。可過了沒一會兒，一絲極其微弱、若有若無的“嘩嘩”聲，真的順着風飄了過來！
很輕，像有人在遠處搖蒲扇，又像誰在撩水玩，斷斷續續的。
不是幻覺！真的是水聲！千真萬确！
希望這東西，跟燎原的野火似的，“騰”地一下就在每個人心裏燒了起來，瞬間把那點快熄滅的意志給點燃了！渾身好像突然有了勁，連眼神都亮了！
“在那邊！東邊！肯定是東邊！”胡大指着聲音傳來的方向，激動得手舞足蹈，差點從地上蹦起來，膝蓋磕在石頭上也沒感覺，“我聽準了！就是東邊！錯不了！”
他那獨有的大嗓門，這會兒聽着比啥都順耳，比軍号還能鼓舞人心。
“走！快去！”顧慎之猛地站起來，不知道哪來的勁，連拐杖都扔了，一把抓住旁邊一個年輕隊員的胳膊，使勁往前拽，“别他媽跟蔫黃瓜似的！有水就有活頭！”
求生的本能，讓這群快散架的人爆發出了連自己都不敢信的力氣。
能動的扶着不能動的，年輕人背着老人，女人們互相攙着，跌跌撞撞地朝着東邊撲過去。荊棘刮在臉上、胳膊上，火辣辣地疼，可沒人吭聲，光顧着往前沖，眼裏隻有那越來越清晰的水聲。
有人摔倒了，“啪”地一聲摔在地上，臉都磕破了，也不用人扶，自己手腳并用地爬起來接着跑，膝蓋磨破了，滲出血來，在地上拖出一道紅印子也不管——命都快沒了，還顧得上疼？
眼睛裏隻有一個念頭：水！水！
越往前走，那“嘩嘩”的聲音越清楚。從剛開始的細微呢喃，變成了清晰的潺潺聲，跟唱歌似的，聽得人心裏發癢，嗓子眼裏更渴了，恨不得立馬飛過去。
“快了！快到了！”胡大跑在最前面，柴刀都扔了，就那麽徒手扒拉着擋路的樹枝，手被劃得全是口子，血珠子滴在草葉上也感覺不到，光顧着往前沖。
穿過最後一片密不透風的灌木叢，眼前“唰”地一下亮了！
一條小溪！一條清澈見底的小溪！跟條閃光的玉帶似的，在林子裏彎彎曲曲地淌着！陽光灑在水面上，碎金子似的晃眼！溪水撞在石頭上，濺起一串串白花花的沫子，“嘩啦啦”地響，好聽得像仙樂！
“水！真的是水！”
“我們有救了！老天爺沒絕咱的路啊！”
人群裏爆發出劫後餘生的歡呼，有人哭，有人笑，還有人直接連滾帶爬地撲到溪邊，也顧不上水涼，“咕咚咕咚”就把臉埋進水裏，使勁往嘴裏灌，嗆得咳嗽也不停。