陽光依舊刺眼得很，天邊卻有大團的黑雲正慢慢朝慘白的日頭壓過來。風勢由小漸大，五色幔帶卷揚着，瑞獸們張牙舞爪，那以金銀絲點将出的眼睛幽光流轉，神秘而詭異。似乎急于從景陽宮的這一場噩夢中逃離，紋太妃說完那一句便登上轎辇匆匆離去。應太妃想必傷痛難忍，轎辇倒行于紋太妃之前。
紅笑歌沖三位皇子道聲“先走”，正待上辇，紅子靖卻閃到她面前，目光森冷，像是要從她的臉上找出謎底。
“三皇兄還有事？”紅笑歌微微揚眉，連敷衍笑容也懶得施舍。
“你給我記着！”他恨恨咬牙，連兩位皇兄都不顧便忿然拂袖而去。
何用他提醒……她哪舍得忘記？紅笑歌的眼底掠過抹若有若無的笑色。無意間瞥見紅子易木讷的臉有那麽一瞬，忽然靈動起來，帶了七分嘲弄三分釋然，卻又在數秒後消失得無影無蹤。
發現她的注目，扭頭來沖她微微颌首一下，便跟着紅子安朝西苑方向行去。
紅笑歌怔了一怔，若有所思地望了景陽宮緊閉的大門最後一眼，暗暗歎了一聲——這宮裏誰都不是省油的燈！
隊伍快要行至麟祥宮門口時，她忽然發問，“方才你們在景陽宮瞧見什麽了？” 語氣平淡，仿佛無心。這一行人卻都覺着脊背無由發冷。
莫禮清反應最快，若無其事地挂上一臉笑容，“回公主的話，他們一直在外頭候着，定是什麽都沒瞧見也沒聽見。而奴才一心一意服侍公主，怎會有空留神别的……”
淡淡瞥眼一副失魂落魄樣兒的春雪，又續道，“至于春雪嘛……奴才也不知她是否看見什麽或是聽見什麽了。”
春雪與舊主人重逢，本巴望紋太妃會開口要她回去，誰料又落了個空。正暗自神傷間，聽見有人叫她的名字，陡地驚出一身冷汗。
好在她也不傻，聽了莫禮清的後句，又一瞧衆人神色，便猜了個八九不離十。定定神，含笑道，“回公主的話，公主出景陽宮的時候，奴婢和送東西去兆安宮的幾位公公剛趕過來，不曾看見什麽也不曾聽見什麽。”
“哦。原來如此……”紅笑歌慵懶地半阖着眼，微揚的嘴角勾勒出抹難以琢磨的笑，“你們倆該忙什麽就忙什麽去——改道慶祥宮。”
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失色的太陽掩在漫天烏雲中。天黑沉沉的，水雲閣畔的那一汪湖水也影沉沉的，像是老天爺不留神打翻了硯台，浸染了一天一地的墨色。風呼嘯，仿若幽鬼哀鳴。空氣裏帶着沁心的涼，是秋天獨有的肅殺味道。 向來守時的常春随着惜夕上到二樓，便看到憑欄遠眺，靜靜出神的紅笑歌——
昏暗中，她的袖袂并青絲于風中翻飛，那細膩白皙的頸與秀麗嬌豔的側臉仿佛漾着層淡幽幽的光焰。像幻夢中偶遇的仙，有種令人呼吸一滞的美。
常春竟有些惶然，不自覺便停下了腳步。惜夕見她如此，不禁莞爾。也不點破，隻抖開手中那襲殷紅緞繡燦金帝女花的鬥篷，輕輕披到紅笑歌身上，“公主，常尚儀到了。”
她微仰頸，偏頭一瞥常春。眸光流轉間，帶着睥睨蒼生的傲然，隻一霎，又複現出素日那等懶洋洋的模樣，像隻未睡醒的貓，眯着眼淡淡笑，“博弈還是講笑話——我等你很久了……”
手往天上虛虛一指，嘴角便彎出個詭異的弧度，“看。雷雨就要來了……”
好似在證明她的話，一道炫目電光霎時劃過暗沉無光的穹宇，不過數秒，那震蕩天地的驚雷便緊随而至。
事後想起，常春認定，這就是那個兇夜的序幕，一切大亂的開始。
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景陽宮娴雅居裏，一切皆恢複了原樣。
桌上照舊覆着暗紅絨毯，象牙牌照舊堆在桌心，而紅少亭端着茶慢慢啜飲，神情淡定。若非跪在他腳旁的女子妝容已亂，之前的種種真的仿佛隻是場夢。
宮人們哪敢摻和帝王家的家務事？才見屋内收拾整齊，淑蘭也複歸平靜，早是躲得一幹二淨，連偷聽也不敢——個個知今日事難以善了，十有八九要尋替罪羊。
淑蘭下跪，是在他們退去以後的事。她是個要強的人，回神來曉得不妙，卻依舊不肯當着旁人面求饒。
跪了很久，不見紅少亭開口。心内五味雜陳，更覺委屈非常，明知他不喜有人在面前流淚，仍忍不住低低啜泣起來。
他今日異常有耐性。像是專程來品茶一般，吝啬得不肯望她一眼。直到她止住哭聲，才放了茶盞，唇間銜了笑，話語卻不帶一絲情感，“皇後現在滿意了？”
淑蘭的心底陡地一震，難以置信地擡頭望他。
他似乎看不見她眼中的驚疑和憤怒，低笑一聲，仿佛閑話家常，“奇怪了……你平日裏是最沉得住氣的，怎地一上牌桌就像換了個人似的？輸赢真的有那麽重要麽？”
她臉上一熱。可羞愧的情緒剛上來，便又想起紅笑歌那可惡的笑臉。那蕩上臉頰的紅暈一忽兒不見，隻餘負氣的冰冷。打定主意不開口，左不過被他訓幾句就了事——同床共枕數十年，其他事也沒少幫他，難道還怕他龍顔大怒，打她入冷宮？
紅少亭卻像看不出他的心思，句句皆刺心，好似非要逼得她開口才甘心——
“番數變倍數，朕看皇後的心氣兒才真的夠大……這回如何？輸掉的可不是個小數目呢，隻怕十個雪蛟國賠給她都不夠！”
“朕早說了别找她麻煩，你卻不肯聽……朕還記得，你曾說以前的馬吊牌隻有四十張，很是無趣，不如這種新的……”
“呵，新的當然有趣——她弄出來的玩意兒，怎可能無趣？倒是你……整日贊那《馬吊經》寫得好，寫書的人到跟前了，你卻還懵懂不知，想與她争個輸赢……”
淑蘭看他今日态度大異平常，實非吉兆。但大駭至極，心神劇蕩，無法自抑，忍不住攥緊了拳頭，瞪着他厲聲道，“原來皇上一早就知道這是個圈套！”
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