秋節前兩日，七姑娘匆匆見過廷尉大人一面。說是見過，也不過是去往前堂的路上，隔着幾丈開外，勉強能瞧清面容，之後便退至一旁，拱手行禮。

這位當朝九卿，已過知天命之年。顴骨頗高，面龐消瘦，兩腮有些凹陷，眸子卻十分犀利。隻着蟒服，未束高冠。頭頂用一根象牙簪子，簡單挽了個髻，頭發已是斑白。

腳下行進遲緩，從她身旁經過那會兒，她隻瞧見一雙缁色的朝靴，左腳微微有些不靈便。邁步的時候，腳後跟兒在地上磨得有些拖沓，好似擡起來很是吃力。

之後才聽聞，這位大人早在顧大人上任之前，随着年事漸高，已患了濕寒之症。每逢刮風下雨，膝蓋胫骨，攥筋兒似的疼痛。最厲害的一回，接連卧榻三日，下不來床。

及至兩年前顧大人領旨上任，兩月後，廷尉大人突如其來一紙奏折，字字泣血，懇請丞相大人承禀王上，允他告老還鄉，頤養天年。

徐大人告知她這樁舊事時候的神情，很有幾分耐人尋味。

七姑娘察言觀色，腦子轉一轉，不難猜出，這位廷尉大人，怕是以退爲進，仰仗資曆，欲要給那人個雷霆震懾，收服他歸心才好。

同屬太子一系，内部争權奪勢，屢見不鮮，不足爲奇。彼時那人乃文王欽點，剛行過冠禮，毫無政績可言，甫一入仕，便官拜左監一職。何德何能？

朝堂之上，從不乏妒賢嫉能的小人。公子玉樞雖素有博學之名，可那也不過是少年得意。官場之中，不興這一套。

加之他素來不是好相與的主，很是容易，便成了旁人眼中恃才傲物的刺頭。于是顧左監新上任，廷尉大人緊接着便撂了擔子。其中貓膩，可見一斑。

七姑娘想着官場上數不盡的虛以委蛇，惺惺作态，隻覺厭煩，更替他心疼。

好在那些人到底低估了他。顧大人“陷害忠良，支使禦刑監設昭獄，黨同伐異”的惡名，便是自那會兒傳播開來。

文王将他做刀使，牽制相權，削弱太子黨羽，自是放任自流。丞相老奸巨猾，按兵不動。那紙奏請，隻暗中不表。底下人心頭那些彎彎繞繞，丞相略作思忖，帶了絲懲戒，隻批了個回府将養，此事作罷。

廷尉大人一番辛苦謀劃，自以爲掂量得清分量，不過是按照往昔做派，使了個心機。哪裏想到，佯裝辭官，沒等來顧左監親自登門，俯首帖耳。反倒是偷雞不成，大權旁落。

終究是要體面之人，被個後生晚輩逼迫至此，有何面目立于朝堂之上？惱羞之下，一氣閉門謝客。

若然廷尉大人能夠預見，隻兩年過後，王文便将王後幽禁中宮，生出廢太子之心。怕是萬般悔不當初。即便顔面掃地，也絕不會走這麽一步昏招。

“原是如此。當初那位大人妄圖打壓您，如今卻落得被迫辭官。這算不算時過境遷，如願以償？”後堂隻他兩人，七姑娘辦完差事，親自動手替他斟茶。一朝得閑，她越來越喜歡待在他身邊。

他聽出她這是替他抱不平，笑着接過茶。她如此清淡的性情，竟不想，也會背後幸災樂禍，看人笑話。

她被他笑看得有些難爲情。清咳兩聲，借此掩飾自個兒對他太是分明的偏袒。

“九卿一職，何等緊要。總不能一直就這麽空置着吧？”文王已動手，這當口舊事重提，記起廷尉大人早年請辭，一夕之間便允了他懇請。怎麽看，都是有備而來。莫非，要安插文王心腹，或是巍氏家臣？

七姑娘繞到他身後，一頭思量，一頭輕輕與他揉捏，舒絡筋骨。

要是真安插了死對頭巍氏之人，統領廷尉，他當如何？總不能叫周準砍了人幹淨。

察覺她存了心事，手上力道深深淺淺，時急時緩。他抿一口茶，擱下茶盞，反手牽了她坐下。

“此事不急。想來那位，是要在内廷上做文章。事關前朝，非是三兩日能得出決斷。”

她被安置在他腿上，将他面上鎮定，瞧得一清二楚。

她不是蠢人，即便上一世對政治絕少涉獵，可讀過史，又經他細心教養，自是明白，王後被禁，九卿罷免，這已是亂世之兆。

“您得多顧着自個兒。”她靠在他懷裏，憂心忡忡。

她知曉他能耐，可他選了條刀尖上起舞，無比艱難的路途。一個不慎，便是丢腦袋的大事兒。她豈能不擔憂？

他心裏升起股暖意，拍拍她背心，就着她新沏的熱茶，遞到她嘴邊。

“莫要胡思亂想。聽你的便是。”

她被他話裏的遷就，哄得沒了脾氣。無心多想，乖乖張嘴。隻覺溫熱的茶水灌下肚，驅散了秋涼。加之他慣來都是算無遺策，她想一想，這才抛開了顧慮。

既要陪着他，便該學會信任。這份信任，分量極重，遠不止關乎****。

若然不是她，姜氏隻是顧氏附庸。即便日後起了變故，新皇登基，爲彰顯仁德，姜氏滿門，未必不能求一絲生機。

可若是她嫁了他，進了國公府大門，自此往後，姜氏與顧氏，休戚相關，便是一條線上的蚱蜢。哪個出了事，另一個也讨不了好。

她摟着他腰身，仿佛依偎他，便能從他身上汲取堅定的信念。

他垂眸看她，眸色有些暗沉。直到她自個兒都沒留意，無自覺地，臉頰磨蹭他錦袍，對他透出慣性的依賴，他方才緩和了神色。

“秋節宮中設宴，阿瑗可願同往？”

她輕咦一聲，起初驚喜，複又犯愁。“宮中之人，泰半不相熟。您若帶我同去，還得分心看顧，怕與您添麻煩。”

秋節設宴，必是十分隆重。往常慣例，宴後還能賞花燈。雖比她一人守在家裏熱鬧，可到底人多，是非也多。

老實說，能在阖家團圓的日子，得他陪伴，月下賞燈，她自是千百個願意。可是那般宴席，她也是明白的。他需與各方周旋，再要顧忌她，她反而成了他負累。

“不妨與殷宓冉青兩個同席。她二人還能與你說得上話，如此可好？”伸手将她青絲挽到耳後，她那日提起秋節，不經意流露出的惋惜，他豈會不知。“叫冉青與你下帖子，結伴同行。”

她晶亮的眸子閃一閃，有些被他說得動了心。興許，還能進宮瞧瞧五姑娘姜柔？七姑娘點頭，和悅應下。

此時她尚且不知，昭和七年仲秋，宮宴上發生了幾件大事兒。無一不與她牽連頗深，幹系甚大。

*********

感謝親們理解和支持~~~