秋節一早，姜宅便忙活起來。因着七姑娘受邀赴宮宴，家裏便由春英領頭，除了家在燕京，告假歸家團聚的，餘下之人，便在府上開席面，過佳節。
“底下各人都賞銀二兩，包四塊小餅。吃了酒席，若是要出門遊玩，記得兩兩結伴，三更前需得歸家。說是讓春英操持，你二人也幫着搭一把手。待會兒便去給一條街上的鄰居，贈些果餅。”
七姑娘坐在繡凳上，看着銅鏡裏春英給抿頭發。給一旁五姑娘跟前辛枝簡雲，也分派了差事。
二人得了紅封，笑呵呵應下。在七姑娘身邊兒待了些時日，辛枝簡雲自然能感覺得出，七姑娘待她二人，不比春英綠芙兩個親近。可好在說話溫言細語，态度也十分寬和。
相比起伺候五姑娘那會兒，主子脾氣不好琢磨，她二人時有受罰。七姑娘便如同那杯子裏的溫水，不冷不燙，不興波瀾。譬如綠芙那跳脫的性子，偶爾口無遮攔，姑娘也隻是遞個眼色，略作告誡。
“瓜果香案，月宮符象，别忘了備齊。祭月的時候，用心給許個願。總不能離家在外，連個像樣的秋節也過不成。”這話是對身後春英交代。
安排好家裏，上午晌還需到衙門裏點個卯。七姑娘拎着親手做的幾提小餅，登上童伯駕的馬車，往府衙而去。
長街兩旁，月桂飄香。許多酒肆都張燈結彩，築起高台。今晚天街買賣，直至五鼓。夜裏遊人玩月，婆羅于市。京裏的熱鬧她沒見過，全是那人閑時告知。想起他允諾她，散了宮宴，順路帶她逛上一逛，七姑娘放下簾子，心裏默默期許。
到了府衙門外，七姑娘目送童伯駕車離去，這才回身往前堂，與衆人相互賀喜，恭祝佳節。切了餅，大夥兒嘗一嘗，得來許多誇獎。許是人逢喜事，圖個熱鬧，七姑娘在前堂比平日留得久些，隻覺得當初被他诓來府衙，同僚間共事和睦，更能日日與他相見。他一番用心，她慢慢體會，越發感念。
打簾子進屋，那人不在。這時候，該是下了早朝。想必又是被太子宣召了去。
七姑娘給自個兒沏了杯桂花茶，馨甜的香氣彌散開，算是應個景兒。仔細将一早送到他案上的公文，分門别類歸置妥當。四下瞅瞅他書案上擺放的筆墨硯台，還有被她擠到身後，有些歪斜的圈椅。七姑娘嘴角擒着笑，不得不承認，細節處以小窺大，那人做事的細緻認真，她遠遠及不上。
他書案上的陳設，比她身爲女兒家，收拾得更見規矩。用過的私印，碾朱砂那頭，永遠是幹幹淨淨。不怕冷不丁就蹭污了袖袍。
而她研磨的墨石，從來都是用完随手扔匣子裏，也不管上回擱的是哪一頭。沒順着放，木匣子兩端都沾染上墨漬，下次再取，難免就髒了手。
她這壞習慣，他橫豎看不過眼，女學那會兒已是屢次教訓。沒等她改過來，他已是訂了親。之後許是覺得對她不住，漸漸的，越發遷就她。如今已變成他一旁看着，牽了她到身前，親自與她淨手。
七姑娘睹物思人，獨自偷樂，慢慢品味那人的好。将椅子扶回去，學他的做派，擺得端端正正。手上再沒别的差事，便想着将賀大人與高女官那份兒禮給送過去。
順着廊下，隻幾步便到了門外。左右兩位監使大人，辦公那地兒，隻隔了個拐角。七姑娘兩手扣在身前，整整儀容，含笑沖屋裏招呼兩聲。
隻古怪得緊，這個點兒，竟沒人應門。
等了好半晌，隻得狐疑着，拎了果餅打道回去。按理說，一早送到她案上的雕花食盒，那上頭壓着的紅底箋紙寫的吉祥話，一看便知是高女官手書。怎地禮到了，人反而不見身影？
拎拎手上的吃食，七姑娘撇嘴兒，轉身剛邁出一步，極爲突兀的，背後傳來一聲清脆的乍響。嘈嘈切切，像是摔了瓷器。
突來的變故，令她腳下一頓，立時起了疑心。好端端的，若是屋裏沒人，怎會摔了物件？秀氣的眉頭皺起來，她非冒失之人，立在廊下，側耳貼在門簾上，仔細聆聽動靜。
這回留了心，竟聽見屋裏，許是離得遠，傳出些模糊的喘息聲。那聲氣兒幹啰似的，時斷時續，透出幾分難耐的痛楚。
再三掂量，七姑娘将蒲葉包的零嘴兒，挑了個顯眼的地兒，就着上邊兒纏繞的棉線，栓了在憑欄的闌幹上。屋裏情形，難以捉摸，若然之後她進屋生出了變故，仲慶回來，不見她人，總還能順着被棄在門外的果餅，找上門來。
之前她有事兒尋高女官，多是在門口知會一聲，鮮少進屋。僅隻來過一次，還是趁賀大人不在的時候，小坐了片刻。
挑簾子，一隻腳跨進去，眼前空無一人。不像那人屋裏，他與她擡頭便能見着。此處正中央，打橫擺了座四扇開的錦屏。将屋子隔了前後間。高女官在外邊兒擺了書案，平日當差，隻賀大人宣召，方可入内。
尋着那聲響，還有錦屏後清晰可見，散落地上的碎瓷片兒，七姑娘凝神，帶着點兒小心翼翼，看顧腳下，緩步摸過去。
探頭探腦朝裏邊兒張望，沒了屏風阻攔，隻一眼，待得瞧清眼前情形，猛然吓了七姑娘一跳。
“大人！”
賀幀艱難撐在案上，一手摁在心口，頻頻氣喘。面色慘淡，極是難看。垂着頭，雙目緊閉，另一手搭在書案一角。發病那會兒，他已是胸悶滞氣，開口都不能。
她在門外喚人，他無力癱軟在案上。知她平日多有避忌他，恐她轉身離去，他隻得忍着閉氣的難受，使盡渾身力氣，揮袖掃落了茶盞。
好在她機靈，還曉得回身，進屋一探。
賀幀隻覺頻急的心跳，已催得他神智不清。窒息的難受，鋪天蓋地而來。多久沒發病了？三年或是五年？他已記不大清。之前發作，也不過胸悶咳嗽。何曾如此刻般，出氣多進氣少。
他引她進來，也不過将她做了救命稻草。
七姑娘神色劇變，一眼瞧清眼前情勢，于公于私，今日這事兒，容不得她不管不顧。
疾步過去，俯身察看，切脈她不會，可淺顯的醫理，尚且識得。觀他病症，喉間發出風箱般的哮鳴，氣息異常急促，強行支撐着，不欲卧倒。
七姑娘心頭一跳，此般症狀，她并不陌生。前世入職，涉獵何其多。竟不想，平日好酒如命，豪飲無度之人，患的竟是哮喘之症？！這是不要命了麽？