江南的春天似乎總伴随着綿延不休的細雨。天色照例是陰沉中透出些許光亮，廊下的柱子上積着水霧，連鮮亮的紅漆都瞧得不是太分明。

林海悄悄地歎了口氣，蜷在袖中的拳頭微微地捏緊，空氣的濕氣加劇了他的咳症，可他并不敢肆意露出病态。畢竟，如今那屋裏個個都是成了精的狐狸，他隻要稍顯疲态，就會被拿捏個正着。

他素來知道鹽官是個肥差，然而是個人人都盯着的肥差，地方長官、京城禦史、幾代鹽商，哪個是好相與的？曆代巡鹽禦史，或是與之同流合污，中飽私囊，或是裝傻充愣，隻求無功無過地平安熬到卸任。及他至任上，江南一帶的鹽稅虧空已是一筆不小的數目，且私鹽泛濫，官商勾結，他仗着自己本貫姑蘇，祖上襲爵，家族在當地還有些底氣，費了大心思整頓了一番，也是狠得罪了不少人。若是他還年富力壯，再過兩年，也能還陛下一個清明的鹽政，以謝皇恩浩蕩，然而如今疾病纏身，他自己的身子自己心裏有數，隻怕時日不多。

死在任上的官能有什麽下場？他膝下唯有一女，寄養在嶽母身畔，外家雖有權有勢，然遠水解不了近渴，他見慣了官場裏那些粉飾太平的法子，深知若是他有什麽不測，隻怕那些人有的是光明正大的法子拿了自己家的家财去填補賬面上的虧空，到時候自己身敗名裂不說，連給黛玉攢下的嫁妝都不一定能保得住嶽父生前頗受先帝信任，然如今嶽家襲爵的是自己的大舅兄，那位的名聲林海也不是沒聽過，自己若是出了什麽事兒，嶽家于情于理派來幫襯喪事的都是晚輩，縱有國公府小公子的身份傍身，隻怕也強不過那幫老狐狸。更何況他不願以惡意來揣度亡妻的母族，然他們若真如傳言中那般，恐怕親戚情分也不管什麽用，惦記自己家财的又多了一人。

人人皆有私心，賈敏未出閣時也曾與父母提過長兄的言行，然到了林家，便不肯再提娘家半點錯處，林海自己并無兄弟姐妹，嶽家也的确算得上與他最是親近，可人之将死，竟也開始惦記着宗族後嗣。他膝下僅黛玉一個女兒，如今也五六年不曾見了，當年送去京裏，是聽了妻子的勸，怕人說黛玉母親早逝，無人教養，養在國公夫人膝下，于她未來婚配，多有益處，何況賈敏當時還存了親上加親的心思。可是如今他竟也沒有想到自己竟活不到女兒出嫁，他并不是拘泥之人，可無論黛玉将來是嫁進賈家還是另擇女婿，從榮國府出門都不是件讓林家光彩的事。

林家也曾四世列侯，是江南出了名的書香門第，林海這一脈，的确隻剩他與黛玉二人，然真拿出了族譜細細計較，未出五服的堂親卻是有的，比如說今次幫他将奏書呈給奉旨南巡的永甯王的國子學博士林滹，就與他同宗同族，是真若是誰家子弟犯了什麽誅九族的事兒也逃不過去的堂兄弟。

林滹官兒不大，爵位也不高，卻是正兒八經的天子近臣，實是因爲有個好姐姐。當年他嫡親的姐姐進京選秀，因出身不高，被派去了當時不顯的忠平王府上做庶妃，并誕下了忠平王的長子劉遇。

彼時忠義太子風光正盛，無人可比，忠定王手擁兵權，躍躍欲試，忠平王成婚多年膝下無子又身子骨弱，誰都沒料到兩虎相争，最後竟然是他漁翁得利，登上大寶。林滹也跟着一步登天，雖不及林海位高，然而這屋子裏大部分的人都敢悄悄地盤算着陰林海一筆，卻沒人敢動這一位的心思無他，這位可是永甯王的親舅舅。

“永甯王奉旨南巡，沒幾日也要到了，甄大人何不再等上幾日？這般匆匆忙忙的，不知道的，還以爲您才是鹽官呢。”

甄應嘉心裏暗罵了一聲“狗仗人勢”，想道：“我看在你嶽家同我們幾十年的交情上，給你留了條臉面，讓你清清白白地死了算了，你倒是不知道天高地厚。”然而當着林滹的面，他也不敢說什麽，隻笑道：“既然永甯王不日要到江南，我也得早些回去準備一二，萬一要接駕呢。”

先皇在位時愛往江南跑，獨甄家接駕了四次，他此刻把這榮光搬出來，也不知道爲了什麽。

林海心裏冷笑了兩聲，隻是再也抑制不住喉嚨口的麻癢，擰身吐出一口血來。

林滹歎了口氣，叫人上去扶着他去歇息，嘴裏道：“如海兄既然知道他們的小心思，又何苦爲了這些人的小動作置氣。”

林海喘着氣道：“也不算是置氣，我也不過強撐罷了，隻盼老天爺能再給我些時日，我便是要走，也得清清白白地走才行，否則，便是先祖前人也要爲我蒙羞。”

他已經提到了先人，林滹也不能裝作置身事外，隻得寬慰他：“兄長既然行得端正，便也無需懼怕那些歪門左道，永甯王雖年幼，然也是明辨是非、深曉大義，他既答應了來徹查此事，便一定能給出個公道說法。”

剩下的話，他不說其實林海也明白。哪怕這事兒在他身前沒能弄明白，隻要永甯王來了，站在他們身後，那些小人牛鬼蛇神的手段也不敢使出來。

林海做了一輩子的純臣，先頭忠義太子和忠定王相争之時，他還在京城都察院裏辦差，哪怕嶽家一門心思地跟着忠義太子，他也咬着牙哪隊都沒站。想不到臨了，倒要和外戚攀親認宗了。隻是想到他若是去了，黛玉日後的生活，便悲從中來。林滹和他雖然隔着兩代親，但到底一族兄弟，又是科甲出身，爲人端正，有他照拂黛玉，也叫他放心了些。

何況，他心裏其實也存了一份私心黛玉的嫁妝打從她出生之日起，他們夫妻倆就開始攢着了，自是一筆明明白白清清楚楚的賬，隻是父祖幾代功勳傳下的這份富貴家産，他心裏還是更傾向于托給林家人的。更何況，林滹此番回來祭祖，他當着族長鄉紳的面把女兒托付了，以林滹這等讀書人好面兒的心性，既收了他的囑托，不說對黛玉盡心盡力，起碼爲了自己的體面，也會把她好好地養大，送出門去。

不管怎麽說，叔叔養大的，比外祖母養大的，聽着更像林家的姑娘。