敕造榮國府。
劉遇遠遠地掀開簾子，深門高匾，可不氣派，身邊的侍讀見狀連忙湊到車窗邊幫他打起簾子，劉遇笑問：“他家這排場，比起你家如何？”
他這侍讀名叫馬亭，正是治國公馬魁之孫世襲三品威遠将軍馬尚德的嫡次子，因他年幼，兄長又上進，故而威遠将軍當年亦不曾過多考慮他的前程，隻盼着他平順長大，先皇爲皇孫們擇選侍讀之時，他便被指派給了當時并不冒頭的忠平王長子，誰知後來竟是他因禍得福，成了這京裏的紅人，跟着劉遇見駕的機會比他老子還多出不少。治國公當年與榮甯二公同在“八公”之列，馬亭也與榮甯二府有些來往，故而道“雖說從前，我曾祖與他家并列，現如今也不大比得了。遠的不說，他家甯府上的掌事與我同輩，逢到紅白事遇上了我得叫他聲賈大哥，他如今卻和我家老爺一樣的品級，您拿我們家和這二府比，不是把人家門口的石獅子都給埋汰了嘛。”
劉遇“噗嗤”一聲笑了：“你是真傻還是覺得我真傻？這樣不成氣候的挑撥都用上了。再說，在我面前提有什麽用？當着父皇與皇祖父的面，縮得跟鹌鹑似的。”
“二聖威儀，小的不敢造次。這不仗着永甯王平易親和，鬥膽撒嬌賣乖了一回嘛。”馬亭嬉笑一番，并不在意劉遇會生氣。他倒也沒真的想挑撥，隻是一朝天子一朝臣，當今的态度尚算得上暧昧不明，但永甯王卻擺明了不會對賈代善等先皇寵臣另眼相看。他不過提前把自己家和那兩家分開罷了。
劉遇也不是看不出來馬亭的這點小心思，不過馬尚德爲人還算機敏，馬亭的兄長又是世家子弟裏難得的讀書上進人，劉遇也樂意讓他們家在這些無關緊要的小事上嘗點小甜頭，甚至馬亭的這些抱怨，他也樂意在哪天父皇心情好了的時候，旁敲側擊地說兩句。
榮國府大門洞開，賈赦、賈珍各領着榮甯二府中有職子弟，恭恭敬敬地侯在門外，馬亭先下了車來，與賈赦、賈政叔侄相稱，又與賈珍、賈琏等各自見了禮，方才道：“永甯王此番來世叔府上爲的是私事，特特地輕車便行，他旌旗仗鼓一概未帶，世叔這兒倒是迎出了這樣的陣仗。不知道的，未免又有些閑言碎語了。”
賈赦戰戰兢兢地道：“王爺下臨，下官敢不恭迎？”
“王爺爲什麽來這一趟，世叔又不是不知道，要小侄說，與其累着這些小孩兒在這兒曬着，不若去泡上一壺好茶，跟我們王爺好好說道說道呢。”
他話雖如此，但賈赦等也委實不知永甯王大駕光臨所爲何事，本欲抓着馬亭問個仔細，又恐永甯王在車裏等得不耐，隻得恭恭敬敬地把王爺迎上了大廳。
這京都裏頭雖說是個人就不容小觑，随便一塊磚頭下來也許就能砸到王公貴胄，但憑那些勳貴子弟多千嬌萬寵，也不及永甯王一根小指頭的金貴。自從去年五皇子剛擺了滿月酒便一病去了，太上皇、皇上便越發地緊張劉遇，隻恨不得他天天在自己眼皮子底下才安心。
當今聖上子嗣算不得繁茂，過了而立之年才得了劉遇，愛若珍寶，親自撫養、開蒙，又聘大儒爲師，教其讀書習字。登基後頭一年就給時年八歲的劉遇封了親王，給其母林氏封了貴妃。次年林妃病重，陛下晉其位爲皇貴妃，并欲以後禮下葬，承恩侯及及禮部尚書谏而不能，劉遇泣而苦求，陛下方才作罷，林妃母子榮寵，可見一斑。雖後來後宮亦有所出，然皆不如永甯王與陛下的親厚無間。何況陛下龍體時常欠安，小皇子們一則年幼，二則體弱，永甯王這樣平平安安地長到十二三歲、讀書之餘還有力氣練練拳腳騎射的，也怪不得二聖分外看重。
這位王爺是宮裏宮外傳遍了的謙和可親，他既自稱爲私事而來，自是輕袍緩帶，舉止從容風流，賈政偷偷望去，隻見他與寶玉差不多的年紀，身量卻要高出一截來，面若春光，熠熠奪目，姿儀甚美，還在寶玉之上，又聞聽得他問：“府上老夫人身子還好？”忙回話道：“家母托庇康健，有勞王爺惦念。”
劉遇笑了笑，不再說話，賈府衆人摸不着頭腦，正心神不定呢，馬亭笑着對立在劉遇身後的長随道：“這可和你說的不一樣了，快給你家王爺解釋解釋，不然挨了罰事小，他不帶你下江南，你這小半年可白盤算了。”
那長随也不過二十上下的年紀，生的便十分靈巧聰慧，忙跪下恭順道：“王爺恕罪，是奴才前日奉王爺之命去國子學博士林大人府上，幫襯打點林大人府中女眷回姑蘇祭祖掃墓的車馬。林大人府上宜人對奴才說，林大人先行去了姑蘇，因蘭台寺大夫林海大人現在淮揚任巡鹽禦史，兩位大人本是隔了兩輩的堂親，因此緣故，便相邀一同祭掃先祖，聞得林海大人的千金現在榮國府中由老太君代爲教養，便請宜人将侄女一并帶回江南，以解林海大人相思之苦。宜人便命府裏家人帶着林海大人的書信來榮國府請侄小姐，回來卻說榮國府上老太君身子不甚爽利，要留侄小姐身畔侍疾，因而辭了宜人。奴才回王爺話時，方才有此一說。”
他這一說，賈政冷汗便下來了。原來那林滹之妻雖有林海親筆書信，卻因丈夫、兒子俱去了江南，派了六個女人來接的黛玉，故而直接去拜見了賈母。賈母素知林家亦是書香門第，雖人丁單薄，亦不至凋零而無所依從，林滹此番要接黛玉一同回姑蘇祭祖是一回事，另一方面，隻怕就要接手黛玉的撫育教養了。他們倒一筆寫不出兩個林字，可是堂親的叔伯，哪裏會如親生父母般體恤疼愛呢？賈母唯有賈敏一女，愛若珍寶，對黛玉憐惜異常，不忍放她回林家去，又有寶玉在一邊哭泣求情，拿湘雲在史家的境遇說：“忠靖侯夫人尚是親伯母呢，也有不周到的地方，湘雲妹妹也不敢說，到咱們家才敢和襲人她們訴訴苦，何況林妹妹那兒，還是從未謀面的堂叔父呢？”賈母便更是不舍，想了法子推辭了過去。連賈政也是聽人議論“林家使人來接林姑娘，寶二爺不舍，哭得病了一場”才聽得些風聲，因賈母說“早打發走了”，他便也不再過問。那廂賈赦等還一邊驚慌，一邊茫然不知何事呢。
“原來如此，父皇以孝治天下，皇祖父常誇賈公之子是純孝之人，既然員外郎說老夫人身子康健，想來是真的無礙。我身邊有個老嬷嬷說，人年紀大點，就忌諱說病啊災的，老夫人卻連說自己都不避諱，想來是不舍我那林家表妹了，慈愛之心，令人動容。”劉遇仍是笑着，下巴一擡示意自家長随起身，“這事原不該我插嘴的，不過舅母前幾日送拜帖來貴府上，也不曾見到老太太。我那三位表兄又都随舅舅回了江南。我冒昧想着，雖說男女有别，我論起年紀來，也同老太太隔了二、三輩了，不知道能不能和賈夫人說上一兩句話？”
人家是皇子，賈母是命婦，哪有什麽能見不能見的。這事就是馬亭過來跑這趟，賈家也不好說什麽，到底人姑娘姓林呢，更何況是永甯王親至呢？
同自己子侄差不多的年紀，卻是自小便萬人之上才養出來的威儀，雖是出了名的溫和謙遜，然而一颦一笑就足夠叫人心慌不安。賈赦賈政兄弟二人惶恐地命人去請賈母，倒是劉遇笑道：“不妥，老太太年長，還是我來走動走動。勞賈公使人往内通傳一聲，女眷回避罷。”
他喝着茶等了半晌，見賈琏在門外探頭，料得到賈母房内兵荒馬亂快結束了，便放下茶盅，先對馬亭道：“你在這兒坐着吧，若是嫌無趣，便先去沈廬等我罷，叫羨漁送你過去。”他身邊方才那下跪傳話的長随聞言便看向馬亭，馬亭隻擺手道：“罷罷罷，我五日前交上去的文章有一段是純引的梅世兄的，今日一大早我兄長提起來我才知道梅世兄的那篇文章四五年前就給先生過目了，要是在沈廬遇上先生，可沒有什麽好果子吃，我還是等着你一起去。”