爲春秋時代的思想家。道教将其神化，奉爲祖師。相傳著有《》，即《道德經》。他生活的時代，先秦時衆說一緻。《禮記》和先秦諸子書或稱他‘老聃‘，或稱他‘‘。《禮記·曾子問》載孔子語‘吾聞諸老聃‘雲雲，說明與孔子同時但稍前于孔子。但自西漢司馬遷爲作傳持存疑的态度時起，至今學術界對于其人其書的年代以及姓氏等等，看法仍有分歧，茲不細述。至于籍貫也有異說。

但漢代以後，一般都認爲是苦縣（今河南鹿邑東）人，并在此地設其廟祀。

的生平事迹，先秦書僅有零星記述，其中如《莊子》記之死，前人以爲寓言。比較可信的是有關孔子問禮于的記載。《史記·韓非列傳》稱孔子至周問禮于，答曰：‘子之所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之驕氣與多欲、态色與淫志，是皆無益于子之身。吾所以告子，若是而已。‘事後，孔子盛贊其人曰：‘鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走。走者可以爲罔，遊者可以爲綸，飛者可以爲矰。至于龍吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見，其猶龍邪！‘修道德，其學以自隐無名爲務。見周衰，于是離去，至關（函谷關），應關令尹喜之請，著書上下篇五千餘言，言道德之意而去，莫知其所終。大體上說，活動于公元前6世紀前後。

一般認爲是道家創始人。他的思想以‘恒無名‘之‘道‘爲核心，以動反、用弱爲法要，以清靜自然、返樸歸淳爲旨歸，兼有治國和治身兩大方面内容。不過司馬談《論六家要指》講的‘道家‘實包括‘有法‘與‘無法‘兩大派；

《漢書·藝文志》叙道家學說，也區分‘知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術‘與‘及放者爲之，則欲絕去禮學，兼棄仁義，曰獨任清虛可以爲治‘兩種情況。前者指戰國黃老學派，後者則爲後人所說老莊道家。本反對法令，而申不害、慎到、韓非等皆學黃老道德而主于刑名法術。莊子以放任的态度解說的思想，韓非則以權勢的法家觀點闡釋、批評《道德經》，作有《解老》《喻老》篇。戰國時代，由的某些思想結合刑名法治觀點而形成黃老之學。西漢初，黃老之學盛行，陳平、張良、蓋公、曹參、吳公、王生、黃子、張釋之、司馬談等人皆治黃老術，統治者也奉行黃老清靜因循之治。西漢時代還出現了專門解說思想的著作，見錄于《漢書·藝文志》就有《鄰氏經傳》《傅氏經說》《徐氏經說》和劉向的《說》；

成帝時蜀隐士莊遵（即嚴君平）著有《指歸》，京兆長陵人安丘望之著《章句》。

道教形成于東漢中期，它主要源于上古巫術神道和戰國秦漢方仙道，但并非與毫無關系。道教以爲祖師，這是因爲：

第一，書中本有清靜寡欲、養神緻壽之理。這也是黃老之學的一大特征，故司馬談特别提到道家的‘神者生之本也，形者生之具也‘，必‘先定其神‘，而後‘有以治天下‘。①馬王堆漢墓帛書《十六經·五正》也說，要‘始在于身，中有正度，後及外人‘。這在闡發思想的《淮南子》等書中有更明顯的體現。莊遵進而指出：‘遊心于虛靜，結志于微妙，委慮于無欲，歸指于無爲，故能達生延命，與道爲久。‘②《史記》又稱‘百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其修道而養壽也‘，表明身行其修道緻壽思想。即使相信《莊子》所言，非‘不知所終‘，據今人馬叙倫《校诂》考證，‘孔子五十一歲見，爲周敬王十八年（前502），蓋已八九十歲‘，也是長壽者。這些都與道教貴生之旨相吻合。《》書中又有‘谷神不死‘等語，極易被作宗教化的解釋：修道成仙。

第二，任何比較成熟的宗教都有比較完備的宗教哲學和道德規範，而巫術或神仙方術都缺乏這方面内容，隻有既具本體論和宇宙論，又有慈善、謙退、儉約、清靜、質樸、寡欲等等道德主張，可以作爲道教據以成立的基礎。的《道德經》采用極富感染力的韻語形式，又不失其思辨色彩，西漢時就被視爲‘經‘。其文句洗練、含蓄，便于作多種解釋。

尤其是提出那玄奧的、不可言說的‘道‘是無始無終的、絕對的大全，就給道教修煉提供了終極的價值目标和精神支柱，它符合追求肉體的或精神的永恒存在的需要。

第三，推崇并非始于道教，《莊子·天下》篇中尊稱他爲‘古之博大真人‘，而《莊子》對真人的描寫原帶有神化色彩。神仙家最早托名黃帝。素與傳說中的黃帝并列，合稱‘黃老‘，威信極高，其地位在孔子之上。故至晚在兩漢之交，也被仙化和宗教化。例如，《莊子·寓言》篇說‘老聃西遊于秦‘，西漢末劉向把收入神仙傳記，說：‘西遊，關令尹喜望見有紫氣浮關，而果乘青牛而過也‘③雲雲，實爲後世‘化胡‘說張本。至東漢初，桓譚《新論·祛蔽》又有‘用恬談養性，緻壽數百歲‘這種誇張之說。

明帝、章帝之際，益州太守王阜作《聖母碑》，又說：

‘者，道也。乃生于無形之先，起于太初之前，行于太素之元；浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未别，窺清濁之未分‘④，将等同爲先天地而生的神靈之‘道‘。與此幾乎同時，谶緯書中有《谶》，表明已将視爲宗教預言家。

就曆史的連續性而言，道教乃順應這種仙化和神化的趨勢，故東漢早期道教概稱‘黃老道‘。其時，崇尚神仙道術之人，均将當作神仙。桓帝延熹八年（165），陳相邊韶作《銘》，謂‘當幽王時三川實震，以夏殷之季陰陽之事鑒喻時王‘。‘世之好道者觸類而長之，以離合于混沌之氣，與三光爲終始，觀天作谶，P（升）降升（鬥）星，随日九變，與時消息，規矩三光，四靈在旁，存想丹田，太一紫房，道成身化，蟬蛻渡世。自犧、農以來，世爲聖者作師‘。⑤

儒家尊崇孔子，道教自創教始便祖述，主要是爲了跟儒家相抗争。例如，據信爲張魯所作的《想爾注》貶斥儒家爲‘大僞‘，‘其《五經》半入邪‘。又注‘孔德之容，唯道是從‘說：‘道甚大，教孔丘爲知；後世不信道文，但上孔書，以爲無上；道故明之，告後賢。‘正如前輩學者所指出的那樣，佛教初入中國，常自附于黃老神仙方術，當時社會上流傳‘入夷狄爲浮屠‘⑥之說，原非道士有意貶抑佛教。

但晉代以後佛教大盛，道教徒堅執‘化胡‘說，則是爲了同佛教相抗衡。

道教奉《道德經》爲主要經典，其教法或經書多托言太上老君降授，對于也有種種神奇的傳說。《想爾注》稱‘一者，道也‘，‘一散形爲氣，聚形爲太上老君‘。

《抱樸子内篇·雜應》繼說：‘老君真形者，思之，姓李名聃，字伯陽，身長九尺，黃色，鳥喙，隆鼻，秀眉長五寸，耳長七寸，額有三理上下徹，足有八卦，以神龜爲床，金樓玉堂，白銀爲階，五色雲爲衣，重疊之冠，鋒鋋之劍，從黃童百二十人，左有十二青龍，右有二（三）十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武，前道十二窮奇，後從三十六辟邪，雷電在上，晃晃昱昱，此事出于仙經也。見老君則年命延長，心如日月，無事不知也。‘《神仙傳》《玄妙内篇》《高上老君内傳》等并雲從李母左腋而生。諸如此類，不一而足。神化的經書、仙傳不少，經書以《太上老君開天經》《天尊老君名号曆劫經》《化胡經》等爲代表；紀傳中影響較大者有托名尹喜作的《高上老君内傳》、唐尹文操撰《太上老君玄元皇帝聖紀》、北宋賈善翔撰《猶龍傳》、南宋謝守灏撰《混元聖紀》等。當然，雖爲道士所共奉，但在道教各派中的地位卻略有等差。例如，在南天師道的神仙系統中，太上老君僅次于太清玄元無上三天無極大道，而上清、靈寶派則将太上老君排名于元始天尊（上清派稱‘元始天王‘）和太上道君（即靈寶天尊，上清派稱‘太上高聖玉晨大道君‘）之後。上清派還有一位上清金阙後聖九玄帝君（上清派道書《靈書紫文》即全稱《皇天上清金阙帝君靈書紫文上經》），姓李，簡稱‘後聖李君‘。在陶弘景《真靈位業圖》中，這位金阙帝君排在第三中位，謂‘壬辰下教太平主‘。另有老聃，排在太極右邊後位。而太清太上老君則降在第四中位，爲太清道主（上清派稱舊天師道爲‘太清家‘）。北魏道士寇謙之也聲稱太上老君授其道經而創北天師道。諸派之中，樓觀道尤推崇，大倡‘化胡‘說，對在唐代地位的上升起了推進作用。

曆代帝王崇奉，初立廟祠祀，後又專設道宮，加号冊封。漢代始立祠（一說始于秦）。東漢延熹八年（165），桓帝派遣中常侍管霸到苦縣祠，次年又親祠于濯龍宮，設華蓋之坐，用郊天樂。至唐代，對尤加崇奉。武德三年（620）五月，晉州人吉善行聲稱曾于羊角山面見，并要他：‘語唐天子，吾、汝祖也。今年平賊後，子孫享國千歲‘。⑦高祖乃立廟于其地。太宗即位後，诏稱：‘朕之本系，起自柱史‘⑧，奉爲其祖先。高宗乾封元年（666）二月至亳州谒老君廟，追封爲‘太上玄元皇帝‘。其後，玄宗又于天寶年間一再加号爲‘大聖祖玄元皇帝‘、‘聖祖大道玄元皇帝‘、‘大聖祖高上金阙玄元天皇大帝‘，并于西京、亳州升設太清宮。宋真宗爲避宋室聖祖趙玄朗諱，改稱‘真元皇帝‘。大中祥符六年（1013）八月，诏加号爲‘太上老君混元上德皇帝‘，次年親至亳州真源縣朝谒太清宮，奉上冊寶。此封号在道教中沿用至今。唐玄宗時以二月十五日爲誕辰，宋徽宗重和元年（1118）四月，又诏以混元皇帝二月十五日生辰爲貞元節（一作‘真元節‘）。此日至今爲道教重大節日。

注：

①③《史記》第10冊3292頁，第7冊2141頁，‘集解‘引《列仙傳》，中華書局，1959年

②《道藏》第22冊229頁，文物出版社、上海書店、天津古籍出版社聯合出版，1988年

④《全後漢文》卷三十二

⑤《隸釋》卷三

⑥《後漢書》第4冊1082頁，中華書局，1965年

⑦《唐會要·尊崇道教》

⑧《唐大诏令集》卷一百十三：《道士女冠在僧尼之上诏》

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