臘月十三，距離北疆國使者遇害已有五天，同行而來的随從嚷着要朝廷給個說法，前朝陷入一片混亂。

不見天日的後宮距離那些時事局勢太遠，該安享清閑的都躲在房中烤火盆熬日子，就跟什麽都沒發生一樣，也就隻有曳鳳宮和穆陽公主居住的凝霜小築在忙碌着，差不多到了雞飛狗跳的地步。

“皇太後早就不過問後宮諸事，這種時候跳出來做什麽？皇上也是，就任由皇太後亂來嗎？”

随侍宮女扶着芷清公主一個勁兒抱怨，罵得正歡時，冷不防被芷清公主一腳踢開。

“待會兒在皇太後面前管好你的嘴，敢說錯半個字，我就在你這張小臉兒上開十個洞，一隻一隻往裏面放蛇，看看是蛇毒，還是你嘴毒。”

宮女吓得一抖，再不敢說話，戰戰兢兢爲芷清公主擦拭香粉。

“厚着些塗抹，越蒼白越好，看着病恹恹的才适合演戲。”端詳銅鏡中的自己，芷清公主露出一抹妖娆嬌笑，依舊是那般妩媚多情，勾人魂魄。

突然被告知仁禧皇太後要去藏喧園聽曲兒，并特地邀請自己一同過去，芷清公主敏感低覺察到内有蹊跷，先派人去報一聲染恙，而後就在曳鳳宮迅速張羅起來，故意讓宮女給自己畫了個看起來相當憔悴的妝容。

至藏喧園時，時辰将近午時，天有小雪，卻不怎麽冷。

藏喧園中已經有不少人，除了年近四旬的仁禧皇太後外，樓雪色與雲蘇、紀塵等也在場，芷清公主更加确定這是一場針對她設的局，隻是不知這局由誰操持，又要怎麽運作。

“前幾日這藏喧園出了事，本宮也有耳聞，又聽說連穆陽公主也牽扯其中，登時覺得心裏老大不舒坦。”仁禧皇太後坐在觀席中央，端着茶杯輕叩杯蓋，“正巧紀塵說與一位先生熟識，覺着她頗有些神通，本宮便動了心思，今日請先生來做個道場清淨清淨，也算是爲皇上去去這後宮的晦氣。”

芷清公主屈膝行禮，一副乖巧模樣：“太後娘娘心系皇上，大冷天的還不忘爲後宮除穢，實在是嫔妃們學習的榜樣。”

“人老珠黃，整日就會在宮中吃齋念佛，做得什麽榜樣？”随意揮了揮手，仁禧皇太後目光斜向樓雪色，“先生，吉時可到？到了就開始吧。”

樓雪色點點頭，提步走到戲台上，有意無意回頭看了芷清公主一眼。

在仁禧皇太後面前，芷清公主沒有半點張狂表現，就連妝容也是極其素淡低調的桃花妝，似乎還刻意塗抹出幾分病色，再加上楊柳細腰與纖柔動作，讓人一眼看去就覺得弱不禁風想要予以憐惜。

不得不承認，芷清公主不隻是個絕色美人，還是個極好的戲子，能将滿腹歹毒掩藏得滴水不漏。

芷清公主覺察到樓雪色在看自己，微擡起眉眼回以笑容，靜默無聲，卻充滿挑釁意味。

樓雪色冷眼回之，轉身踏上戲台——如果殺死北疆使者的罪魁禍首不是芷清公主，她決定以後就把雲蘇名字倒過來寫。

爲了讓仁禧皇太後更加信服，樓雪色今天特地穿了一身青裳白帔，束發高绾，翠玉爲冠，每一個動作都極盡認真，優雅從容，遠看去仙姿飄渺，更像一個清秀俊朗的少年道士。

雲蘇望着戲台上挺拔纖長的身影，深邃眼眸努力記取着這一刻的絕美景緻，無意中與樓雪色四目交彙，格外破壞氣憤地被她狠狠瞪了一眼。

“……雲蘇，你還敢說沒欺負雪色！沒欺負她她瞪你幹什麽！”

樓雪色每一個表情動作都被秦先密切關注，那一眼自然也未能逃過。

看見樓雪色滿含怨氣怒氣的眼神，秦先立刻聯想到許多不好傳言，氣得咬着牙在背後一個勁兒捅雲蘇後背。

戳了半天，雲蘇沒半點反應，倒是秦先把手指戳得生疼，委委屈屈收回手巴望着能得樓雪色一眼安慰，結果自然是空想一場。

紀塵在一旁看着，滿面無奈。

原本樓雪色找他商量這件事時沒有算秦先的份，誰料暖意不小心說漏嘴，這位最霸道的二世祖嚷嚷着要保護樓雪色，硬是軟磨硬泡擠進了這場安排中。

“秦先，小聲些，太後娘娘在呢。”

紀塵的善意提醒換來秦先不滿哼聲：“太後娘娘從小就疼我，我怕什麽？再說了，我是來保護雪色的，跟你們沒區别，少瞧不起人！”

講理講不通時，紀塵明智地選擇了保持沉默，但并沒有怪責秦先處處針對他，反而對樓雪色此前交代有了幾分領悟。

“秦先耍起性子誰也攔不住，就讓他來吧。不過你一定要幫我看好他，那笨蛋容易激動，我真怕出什麽變故他會腦子一熱沖上來受傷。”

明明自己身處險境，卻還要念念不忘别人的安慰，盡管紀塵明白秦先的一片赤誠值得如此，卻還是對樓雪色的叮囑感到幾許失落。

他很想知道，自己是否也如秦先一樣，時時刻刻被樓雪色挂念在心裏呢？

短暫失神間，戲台上已經響起清脆銅鈴聲，又将紀塵不知不覺溜走的神思拉扯回來。

樓雪色唇齒間低吟咒語，在事先準備好的招魂陣中做着一些毫無意義的動作，目光時不時有意無意掠過芷清公主，同時也不忘關注雲蘇動靜。

盡管那天二人不歡而散，雲蘇還是痛快地答應了做她“護法”的要求，以至于方圓百丈内不見任何陰邪髒物，唯有受到召喚的亡魂才會出現在受到保護的法陣中，幹淨得令人安心。

雲蘇似乎也在看她，淡淡一眼，無意中交會後迅速錯開。

這一眼也就夠了。

樓雪色默默深吸口氣，結束做給仁禧皇太後看的花架子後，鎮定地念出最重要一條咒語，倒扣銅鈴，木劍豎直插向戲台地面。

木劍沒有沒入戲台地面，卻奇異地在沒有任何扶持的狀态下豎直挺立，圍繞着木劍刮起一陣無聲冷風，卷得地面積雪也跟着打轉。

“呼——呼——”

忽然傳來的粗重喘息讓藏喧園一瞬間靜谧如無人，所有人目光都聚集在招魂陣中央，驚詫，還帶着幾分畏懼。

招魂陣中央，北疆使者亡魂伫立着，胸口一道猙獰傷疤，還在往外汩汩冒血。