15世紀前後是歐洲南北海域帆船相互融合的重要時期。歐洲南部的地中海沿岸諸國有着悠久的造船曆史,造船工藝技術先進,早就采用船殼闆平接的建造技術。由于其長期受東亞和阿拉伯三角帆船的影響,自公元9世紀起,習慣上使用單桅或雙桅三角帆船。歐洲北部的北海和波羅的海一帶在公元9世紀後成了諾曼人的天下。斯堪的納維亞的茂密森林,蘊藏着各種優良的造船材料,與北方民族的粗犷、豪放性格相一緻。當地人造船不用鋸子,而用大斧,故隻能砍成一定的木闆形狀,木闆外緣比較粗糙,相互間不能平接,緻使木闆間的連接必采用搭接形式。爲适應當地海區的狂風巨浪,北方帆船常用橫帆順風而行,而搭接的船殼又有抗浪效應,利于改善航行中的船舶振動,故北方帆船在順風航行時十分快捷。在歐洲最早使用尾柱舵的也是北方帆船。

14世紀以來,北方城市結成漢薩商業同盟,有不少城邦國家參加,其海上貿易的主要工具是船舶。當時該同盟城邦使用的典型貨船是柯克圓船,利于多裝貨物,其長寬比一般爲3:　1。由于它經常運葡萄酒,也有稱之爲酒船的。爲了與繁華的歐洲南方商業城市進行貿易活動,柯克船常航行到地中海去,發現地中海帆船有兩大特色:即船殼闆平接,船表面光滑(水阻力小);使用三角縱帆,便于

頂風航行。而北方有大的魚場,其極爲廣泛的貿易空間亦爲南方城邦所看好,因而地中海帆船也常出地中海,沿大西洋海岸北上到達倫敦等北部港市,發現北部帆船也有兩大特色:即使用橫帆和艉柱舵。後來由于兩類帆船的航區互爲擴展成同一航區,于是如何把過去這兩類在不同航區航行的帆船的重要特色融合起來,創制出更适合遠洋航行的新型帆船,使之在海上能走得更遠随即提上日程。　北方帆船隻有采用平接建造法,學會用鋸,把每塊平接船殼闆的兩頭鋸平,便于闆間平接,才能克服搭接船結構不夠牢固的缺點(其極限排水量爲500噸左右),船才能造得更大,多載貨,适應遠洋運輸的需要;南方帆船隻有使用舵及縱、橫帆的混合帆裝,才能适應海上風向多變的氣象特點。在順風航行時,橫帆特别有效,而在逆風時,則必須使用尾三角帆與舵的聯合操縱,使船繼續前進。到了15世紀,随着航船海區的擴展,終于創制出歐洲統一格式的3桅全帆裝帆船。這類船實際上一直延續使用到19世紀帆船時代的結束,隻是在帆裝上不斷有部分改進而已,其基本形式卻一直維持不變。[8]

15世紀的歐洲有兩類标準船型。一類是大船,另一類是快船。大船統稱卡拉克船(Carrack)。一開始,熱那亞人在目睹柯克船的優點之後,創制了熱那亞柯克船,在把柯克船的搭接結構改成平接結構後,它的容積就比較大了。1302年,這類船名爲柯乞(Coche)。1350年,在英語中稱之爲卡拉克船。那時,這類單桅船開始加上一根後桅,這類雙桅卡拉克船一直沿用了75年。1416年,爲英國俘虜的一艘法國雇傭的熱那亞卡拉克船也是雙桅帆船。1416年,英國建造了一艘卡拉克型3桅大船“台屋公爵(GraceDieu)”号,它已經是一艘3桅全帆裝帆船了。該船總長55米,排水量達1　400噸。1505年,在蘇格蘭爲詹姆士4世建造了“大密歇爾”(Great　Michae)号。該船長73米,比當時一般大船要長30米。對這一長度,不少人提出質疑。不過,卡拉克船無疑是當時最大的船。[9]

一開始,卡拉克船用作貨船,它比以往的柯克船要大得多。15世紀開始,地中海有過一個大噸位船舶的興盛期。當時,海上的航船穿越整個地中海,然後再到達倫敦和布魯日。最遠的航行一般從熱那亞爲起點,這就使熱那亞大噸位船舶在競賽中居于領先地位。尤其因爲熱那亞幾乎專搞重貨運輸,特别是小亞細亞的福西亞明礬和黎凡特地區諸島的葡萄酒等貨物需直接通過海路運到布魯日和英

國,載重在1　000噸以上的熱那亞大噸位帆船,長期以來是解決這一難題的有效工具。16世紀的熱那亞、威尼斯乃至法國都已能建造載重約2　000噸的大型卡拉克船,這一大船噸位一直延續到18世紀,幾乎沒有任何突破。[10]到了16世紀,這類船同時被用作戰船,并加高首樓,便于向敵船投擲冷兵器。1490年,英國亨利五世建造了兩艘大卡拉克戰船,一艘名“攝政者”号(Regent),有225門小炮。另一類快船又稱卡拉維爾船(Car**el)。這類船起源于13世紀中葉的伊比利亞漁船,它也就是後來在伊比利亞和北非海岸由摩斯林使用的三角帆船卡拉伏型(Car**o)。

14世紀,它卻又隐而不見,到了15世紀初,又開始出現,葡萄牙亨利王子選其爲航海探險的主要船型。該船由單桅發展到2桅和3桅,有一個小的低矮尾樓,無首樓,挂三角帆,長寬比5:　1~4:　1,船長而窄,航速快。其總長一般達15米-18米。這類三角帆船适于逆風航行,在非洲西海岸回航遇到北風時能頂風前進。該船也來源于平接建造(Carvel-built)這個詞,這也就是它與北方搭接船最根本的區别。1450年,卡拉維爾船也出現在北方海道中,當時正值英國用搭接法造船的末期。不久,北方也用平接法造船。可見,伊比利亞是溝通地中海和北方造船技術傳統的橋梁。這類船一度由于它的航速快而成爲一類用作巡邏和防護用的驅逐快艦。15世紀中期和後期,由于歐洲經濟衰退,裝載量不足,很少用大船,于是使該類船型竟成了貨船的一種普遍式樣。到了16世紀,由于該船型裝載量終究有限而爲大船所替代,但它在大西洋航海探險中的重要作用是功不可沒的。