長江之上。幾艘單桅帆船正在順流而下。這些事長江口常見的沙船船型。平底圓頭。适合在長江口、江口以北海岸附近平緩淺海中航行。
船上是中華軍特種營戰士在幹活。那個南京城内的宋小公爺也在船上。
尹峰一行人沒有在船上。他們在長江邊兜了一圈後。依舊沿運河南下。繼續他們的考察。而特種營攜帶着宋公子順流而下。用的是軍情部駐金陵特工人員早就準備好的船。目的就是吸引可能的追捕者的注意力。如果沒出意外。他們将和在長江口崇明島附近遊弋的中華軍水軍快船彙合。
在尹峰等人離京南下時。已經和麥大海的護送艦隊約定了海岸邊的幾處接應點。眼下。海魂号在錢塘江口遊弋。定遠号已經到了舟山群島。
由于尹峰等人在南京城曆險時是化裝成商人的。爲了躲開官府的追捕。他們現在則化裝爲去邊地赴任的官員。
現在。尹峰是前年科舉中第的舉子。前往廣東布政司屬下海南島的崖州府衙出任州判。所有僞造的相關朝廷公文印信。皆出自于台灣張家活字印刷坊。早就經過曾棋老爺子的檢驗。
當時的官員出任地方官。帶上一堆随從那是很正常的。所以。這一次大家公開地坐上了馬車、家丁在兩旁耀武揚威地護衛。馬車中還帶有女眷。完全就是新官上任準備去刮地皮的樣子。
在南京得到的邸報中。刊登了附件海道副使張鳳來和興泉道兵備羅威平的奏折；這兩人灰溜溜被趕出台灣島後。聯名上奏。要求朝廷嚴厲執行海禁。并且要求派兵剿滅台灣海寇。
尹峰因此決定加快行程。原定一路南下到廣東的計劃取消。全體人員從浙江沿海出海。直接結束考察之旅回台灣。在他周圍的徐鴻基、曾山、陳衷紀等人看來。明朝渾身上下已經無處不透露出病症。已經隻剩下一舉龐大而空虛的架子了。各地不斷傳來小規模的民變。還有兵變什麽的消息。長江以北特别是黃河以北地方。民生凋敝已極。
……
尹峰等人一開始還有點擔心事發之後會寸步難行。但是。這幾天一切都很順利。他們從南京到蘇州。一路上沿途都很注意着南京方面的消息。卻一直沒發現官府有什麽動作。
到了蘇州。還是駐當地的華興聯号掌櫃。同時也是軍情部特工人員。韓平家族的遠房子侄通過往來商人打聽到了消息：
淡煙書寓一直到了出事後的第三天才被應天府差役砸開大門。
宋國公家的仆人、家丁一開始認爲自家公子爺不過是象以前那樣去花天酒地了。但是一連兩天沒消息後。他們終于感覺不對頭了。宋國公派人沿着長江查詢了半天。還分派人手去城裏各處煙花柳巷打聽。始終找不到宋公子。跟随宋公子出遊的那些候爵、伯爵的子弟也一樣渺無音訊了。同時。淡煙書寓居然連續兩天沒有開張。這引起了所有人的注意。
應天府衙門終于被驚動了。衙役們砸開了淡煙書寓的門。沖入花園……結果。大半衙役立刻又連滾帶爬逃了出來。紛紛扒着牆嘔吐不止：滿院子的血迹已經夠觸目了。而漂浮在飛滿蒼蠅的花園水池裏的層層疊疊幾十具屍體。則徹底把這些衙役給吓壞了。
老鸨林二娘非常機靈。那天淩晨一醒過來。就立刻席卷了所有能帶得财産。把十幾号院子裏的人全體遣散。自己也一早就化妝逃出了南京城。她很明白。死了那麽多勳貴子弟家的人。她的淡煙書寓注定是要被查封的。其他院子裏的人。大多都是外地人。拿到一筆遣散費。林二娘好在并不吝啬。也立刻分散出城。各回家鄉去了。院子裏一夜間死了那麽多人。你就是讓他們留在那裏繼續幹活。他們也不情願了。
因此。在第三天的搜查中。衙役們隻是解救出了後廂房和倉庫内的十幾名半死不活的勳貴公子哥。原先在院子内幹活的人則一個也沒發現。
對于那些勳貴子弟的家裏來說。這事本來并不想聲張：畢竟。在妓院内鬧事兒惹出人命。并不是什麽好聽的事；而且。這些死者都是狗腿子。在那些官紳勳貴看來。這種人的生命價值完全可以忽略不計。隻要自己家的子弟安然無恙就行。尹峰下令不要傷害這些公子哥。确實是明智之舉。
這些勳貴之家害怕萬一事件鬧大。會被那些嘴臭的禦史參上一本。雖然說憑各家的影響力不會出什麽大事。但畢竟是件難看又難聽的麻煩事。
知道這件事的衙役和街坊鄰居太多。以應天府的能力。根本不可能把這事完全掩埋起來。于是。涉及此事的各家勳貴、應天府、南京鎮守太監等各方面勢力互相商議了一番後。以南京鎮守太監的名義發出海捕文書。通緝一夥殺人越貨的海盜。文書中沒有提海盜來自何方。而且。連這夥人有多少人數也不清楚。南京城内的搜捕完全是裝模作樣。應天巡撫也不願這事鬧大。成爲自己仕途上的障礙。因此查案工作完全是雷聲小雨點也小。
那些奉命出外追查此事的衙役捕快們也敷衍了事。根本不想認真追查此事：開玩笑。能在短時間内一口氣殺死幾十号人。而且還能不驚動任何人悄然逃出南京城。去追擊這樣的殺人重犯。這不是去找死嗎。如此兇悍的江洋大盜。據說還有幾十号殺手。曆朝曆代根本就沒聽說過。衙役們根本就沒想過這案子能破。
唯一認真對待此事的是宋國公。他們家私底下向各方發出賞格。全力尋找自己家失蹤的大公子。最後。他們終于打聽到：當天從太平門出城的宋公子。有人看到他們來到了長江邊。宋國公派出的家丁果然被長江上的船吸引了注意力。沿着江追了下去。
尹峰一行人完全沒有受到南京淡煙書寓事件的影響。繼續在蘇州四處遊曆。
“前面就是玄妙觀。蘇州最熱鬧的地方。”徐鴻基在前面帶路。邊走邊介紹道：“玄妙觀在西晉時候就有了。當時叫真慶道院。到元朝才改稱玄妙觀。中間曾焚毀多次。現在這座大殿是南宋淳熙年間重修的。”
尹峰笑着問：“從西晉算起。到現在該有一千多年。真是夠長遠了。徐先生。你對這玄妙觀倒是很了解嗎。”
徐鴻基搖頭苦笑：“呵呵。想當年我剛剛流落江湖時。就是在這玄妙觀寄宿了幾個月的。我就是在此換上的道袍。然後去周遊各地的。”
尹峰等人沿着鬧市走去。沿途見到繡鋪、綢緞鋪、雜貨鋪、當鋪,錢莊、糧店、醬菜店、瓷器店、古玩店、裱畫店。鱗次栉比。琳琅滿日。而在道觀内外。更有唱戲的、演武術的、玩雜耍的、說書的、擺測字攤的。林林總總。不一而足。
陳衷紀感歎地說道：“這蘇州市面的繁華。可是比我們台灣港還要強這麽一點呢。”
尹峰拍拍陳衷紀的肩膀笑道：“這蘇州自宋朝以來就是繁華之地。我們台灣港不過才興起十來年。如何能與之相比。”
曾山忽然指着前面問道：“這裏許多人因何聚集在此?”
果然,玄妙觀前空地上。一群衣衫褴褛的壯年人三五成群聚集在此。或者聊天或者東張西望。大約有進百來号人。
徐鴻基道：“這些是本地機戶散工。每日早晨他們都要聚集在玄廟口。等着大戶來召喚他們做工。隻要能做活。他們每天可以掙得幾分銀子來吃飯。那些大戶也是一天不開機就要束手。小戶一天沒有工做。就要餓肚子。”
尹峰心中一動。想起了自己那個時空中關于“資本主義生産關系的萌芽”的傳說。他問徐鴻基道：“此間最大的機戶。有多少台機。”
徐鴻基想了想道：“我離開蘇州也有好幾年了。我記得那時蘇州的最大機戶是蘇州織造太監李實的一個養子。大約有幾十台機器吧。不過他不愁機器沒機工幹活。那蘇州府衙門常常免費把牢獄内的犯人提給他做工。因此。這個太監養子就因此以最低價賣出織品。使得其他無權無勢的機戶破産。而眼前這些零工。農忙時節下鄉幫工。農閑時節就在此等着機戶派工。生活艱難啊。”
尹峰不由得一陣感歎。心想江南雖然富庶。但直正有錢的。除了包買包賣的官僚士紳大商人之外。就是擁有許多織機的大雇主。至于一般百姓。能置一台機子當個小散戶就算不錯了；一旦淪爲雇工。特别是零工。這生活就太艱難了。朝不保夕、有上頓無下頓。
徐鴻基繼續說道：“即使那些大機戶。他們的銷路也大多是官商把持。都得看那些士紳官商眼色行事。此間大大小小的商鋪。大多得依附在某個士紳官僚名下。否則根本就無法開業。”
尹峰向身後看去。陪同他考察的韓氏家族的子弟-本地華興聯号掌櫃韓興海的一名屬下會意。輕聲說道：“我公司駐本地的商館。也是有蘇州織造太監李實的幹股的。他還指定我們絲絹進貨必須去他親戚家的絲行。否則他就會讓官兵查抄我們的倉庫。而這家的絲絹貨。價格要比别處高三成或五成。”