努爾哈赤大軍擁擠在蘇子河谷地，實際上無法全面展開兵力，也就沒法發揮兵力優勢，因此在攻占古勒寨後，努爾哈赤果斷地派最器重的兒子皇太極帶領騎兵5000人沿蘇子河而上，乘着中華軍還在集結兵力，一舉襲占了十裏地外的馬兒墩寨。

馬爾墩寨守軍是第五師的一支200多人的小部隊，在遭遇襲擊後拼死抵抗，最後點燃火藥庫與百餘八旗兵同歸于盡，馬爾墩寨陷落前發出的火紅色煙花信号，被正走在增援馬爾墩寨路上的第一師老營直屬騎兵哨看到，随即，重甲長槍的八旗騎兵就沖到了他們面前。

措不及防的中華軍騎兵戰死大半，有幾十人逃了出去，把八旗兵迅速進軍的消息傳回了赫圖阿拉大營。

還沒等顔思齊對此作出反應，從古勒寨突圍返回的張盤等人就到了。

張盤提供了确切的消息：努爾哈赤确實已經親征，大隊八旗兵已經沿蘇子河而上。

顔思齊和一幹作戰部參謀軍官估計，八旗大隊無論如何得沿着蘇子河走，河谷兩邊都是密林山嶺，根本無法進行大部隊行軍，如果努爾哈赤是想奪回赫圖阿拉城與中華軍決戰，那八旗大隊就一定會沿着河谷東進。

他們對皇太極先鋒部隊的行軍速度低估了，就在張盤倒頭大睡的時候，皇太極帶着自己的衛隊和努爾哈赤撥給他的巴牙勒兵總計3000精兵，連夜行軍趕路，在天啓元年十月初一日的早晨，皇太極帶隊急行軍60裏地，在黎明時分突襲了啓運山。

這個小山後，就是赫圖阿拉城周邊方圓十幾裏的盆地，這一帶叢山密林之間，唯一适合大軍團會戰的地方。

蘇子河由此通過山口向西流去，北岸啓運山、南岸竈突山，正好卡住了由西向東進入赫圖阿拉城周圍谷地平原的要道。

守衛此地的是正在築堡修工事的民兵營：台灣第一營，這是以靖海王王妃李麗華名義建立的開拓團組建的，營頭（民兵營指揮官）是李麗華同族的遠房堂兄，原來是李旦的手下，公司護衛隊第一批老兵之一。

台灣第一營的成員中，有在台灣生番山區打獵獲取鹿皮的漢人獵手，也有平埔族的台灣土著，他們以長期打獵形成的敏銳感覺發現了皇太極的奇襲部隊，及時抓起家夥開火，他們的武器從明軍使用的火繩槍-鳥铳到中華軍第一批改良型火繩槍、第一批燧發槍以及弓箭、水手弩什麽的都有，還有大量手雷，經過一早上的激戰，皇太極的奇襲失敗了。

這一下驚動了顔思齊，但是誰也不知道八旗兵來了多少人，皇太極一擊不中之後就立刻消失在啓運山下了，顔思齊覺得這應該是努爾哈赤大軍到達前的試探，他開始在赫圖阿拉城西調兵列陣，準備迎敵。

皇太極的動作很快，立刻渡河南下，襲擊竈突山，這裏顔思齊也沒派什麽兵守衛，隻有幾十名第五師信号兵駐守，剛剛來得及發出信号火箭，他們就被蜂擁而來的八旗兵吞沒。

直到中午，顔思齊才搞明白：早上發起突襲的不是八旗主力，而隻是八旗一支先鋒隊。

但是中華軍此時已經布好陣勢，顔思齊僅僅是脹紅了臉大罵了幾句，然後就下令全軍準備戰鬥。

參謀軍官鄭芝虎上前問道：“總管大人，不需要派兵收複竈突山嗎，”

顔思齊冷笑：“幹嘛要去收複，努爾哈赤是想控制這些要點，然後讓他的大部隊從這兩山之間的河谷進入赫圖阿拉周邊地區，我們就在這裏等着他們來就行了，”

鄭芝虎疑惑地擾擾頭，退回去不知所以。

……

這一天上午，正藍旗9000餘人（其中21個純滿洲牛錄）在旗主努爾哈赤的第五子莽古爾泰帶領下率先來到啓運山下，結果在攻山的時候發現山上守軍已經逃跑，山頂胸牆工事後滿是斷槍殘刀。

皇太極的正白旗部隊5000人在中午時分到達啓運山下，蘇子河北岸，（其中18個純滿洲牛錄，外加幾個蒙古牛錄、朝鮮牛錄）。

随後，八旗的主力部隊陸續開到了蘇子河南岸，與前鋒皇太極部隊隻差了半天時間，八旗主力無論戰兵、步兵都是配備戰馬的，行軍速度相比中華軍而言确實很快。

鑲白旗5600人（其中純滿洲15個牛錄），旗主是努爾哈赤的長子長孫杜度；正紅旗10000餘人（包括25個純滿洲牛錄），旗主是努爾哈赤的次子代善；鑲紅旗10000人（26個純滿洲牛錄），旗主是代善長子嶽托；新編鑲藍旗的部隊大部留在界凡城對抗中華軍西路軍，僅有4個牛錄1000人到達，臨時旗主是阿敏的兄弟濟爾哈朗。

努爾哈赤自己統帥的正黃旗18000餘人（45個滿洲牛錄）和鑲黃旗7000人（20個滿洲牛錄），在蘇子河南岸緊貼着河流行軍，很快就在蘇子河邊展開了部隊。

努爾哈赤親統的兩黃旗由年輕的17歲幼子阿濟格爲副将，他還帶領5000名精銳的親衛“巴牙勒兵”，其中一千人撥給前鋒皇太極在帶領。

另外，蒙古察哈爾盟軍10000騎兵由吳濟格帶領，在蘇子河北面河谷展開。

八旗主力總計八萬多人，陸續展開在蘇子河兩岸，在他們的東南方向，中華軍右翼靠着赫圖阿拉城，左翼面朝竈突山方向，中間有6個步兵團（第一師四個團，第五師兩個團）12000人在兩裏長的土石胸牆後全線展開，排列成四排輪射陣型，在中線左翼是列成空心方陣的第五師第一團，右翼是守衛在赫圖阿拉老城城牆後的琉球團、十個民兵營總計五千人。

中華軍中線步兵橫陣兩側，布置了炮兵旅的一個團、第一師、五師的兩個直屬炮兵團，還有一些陸戰隊直屬重火器哨隊，在中華軍這一方面，足足布置了200多門大小火炮，特别是左翼空心方陣内大量布置了拉發式青銅野戰炮，在赫圖阿拉城頭布置了十門千斤級重型火炮，在中央陣線前方形成了交叉射擊的火網。

張盤帶着自己不滿員的第二團及民兵營補充部隊2100人在赫圖阿拉城西門外立正待命，他的部隊和陸戰隊1000餘人，西路軍騎兵部隊3000人，東路軍騎兵1000人作爲預備隊，在第一線胸牆陣地後五十步處待命出擊，張盤被臨時任命爲此戰預備隊的總管。

中華軍包括民兵營士兵，總兵力不過3400人，連八旗主力軍的一半都不到。

但是，努爾哈赤此刻還是對面前的決戰沒有把握。

對面的中華軍此刻在自己陣地上升起了一個大氣囊，下端似乎燃燒着大火，慢悠悠飄蕩在百丈高空中，正在緊張地排兵布陣的八旗兵從将領到兵丁、夥夫、奴仆統統都停下手中的活，做夢般地看着這個古怪的玩意。

努爾哈赤正在竈突山下設立自己的黃金大帳，聽到帳外一片喧嘩，然後是一片寂靜，感覺很是奇怪，他的親兵“巴牙勒兵”的統領，代善的長子嶽托不顧禮節、驚慌地沖入大帳：“汗王爺爺，這，這海寇軍軍陣上出現了妖怪，”

努爾哈赤惱怒地瞪了他一眼，嶽托噤若寒蟬地縮了一下頭，還是不由自主指指東南方向。

努爾哈赤大步走出帳外，豁然看見一隻巨大的氣囊正在對面海寇軍陣地上緩緩升起，他也不由自主發了一會兒愣，很快明白了過來，大聲喝道：“這不過是大号孔明燈而已，遼東漢人在節慶時節也玩這東西……爾等不用幹活嗎，快去做事，”

努爾哈赤高大的身形在大帳門口一晃，那些八旗大将已經清醒過來了，聞聽老汗王的訓斥，衆人趕緊四散去幹活，八旗子弟們雖然緊張地在準備迎敵，但常常會擡起頭，向那古怪地大氣囊多看幾眼。

“這新型的飛雲熱氣球，全部用絲綢加塗漆制作，比老的偵查氣球輕，因此能站得下兩個人，”

靖海王老營偵察氣球部隊的一名上尉是個瘦小的海南疍民子弟，雖然他全力收縮自己身子，但壯實的顔思齊依舊感覺氣球吊籃實在太小，他舉着望遠鏡，沒好氣地說：“我還好說，從小就在船上過活，在這裏也不會嫌擠，趙鐵大哥那般的魁梧身子，恐怕就在這裏擠不下了，船主大王不是說能造出更大的飛艇嗎，”

偵查氣球部隊的上尉苦笑了一下，努力往一邊挪挪身子，上半身幾乎已經探出吊籃外了：“顔總管，這事我就不曉得了，我們從台灣出發北上時，聽說大王在兵器研究部造新型火槍，”

顔思齊舉着望遠鏡向西北、正西兩個方向觀察了一會，再向四周掃視了一圈，皺起眉頭喃喃道：“八旗兵在向南面迂回，想要迂回到赫圖阿拉大營南方去，爲什麽，以作戰果斷神速出名的努酋，到此刻還不發動攻擊，”

“我們的騎兵偵查哨在蘇子河南與鞑子兵交手了，”疍民上尉驚叫起來，常年在大海帆船上瞭望遠方的水手，這眼神的敏銳程度，簡直可以和一般的望遠鏡比較高下。

顔思齊把望眼鏡轉向疍民上尉手指的方向，果然見一隊中華軍騎兵從蘇子河密林中沖出來，後面追着一隊鑲紅旗騎兵。

不久，中華軍騎兵接近了自家陣地，鑲紅旗騎兵原地回轉，慢慢地退了回去。

此時在南路，試探着向前推進的鑲白旗部隊遇到中華軍騎兵部隊截擊，雙方剛一接戰，鑲白旗部隊就開始後退，中華軍也不追擊，原地射擊了一陣後也慢慢地後退。

八旗兵與中華軍兩軍十幾萬人在幾十平方裏的範圍内東西對峙，雙方都出奇地謹慎，誰都不想先發起進攻。

晚間，基本布陣完畢的八旗軍各大将紛紛齊聚汗王大帳内，焦急地向努爾哈赤請戰。

努爾哈赤坐在白虎皮汗王座上，沉默地看着面前的衆人，表現出從來沒有的穩重和謹慎，遲遲沒有下作戰命令，