草籽油燈的火苗輕輕搖曳，偶爾發出一兩聲“哔啵”的脆響。

辣椒婆手裏的草藍就快編完了，細細地收着邊兒。沐蘭在炕上支起腿托了腮，張氏和嫣紅一遠一近地坐在樹墩凳上，認真地聆聽着。

郝姑姑的聲音不緊不慢地回響在每一個人耳邊，“……自來都是錦上添花易，雪中送炭難，宮裏的人更是慣會捧高踩低。

貴人得寵時山珍海味，失了寵連一碗稠些的粥都吃不上。那宮女時常溜到膳間去，趁人不備偷些吃食給貴人填一填肚子。常在河邊兒走，哪有不濕鞋的？偷得幾回之後，便叫守膳間的公公撞了個正着。

宮裏最忌諱手腳不幹淨，偷東西叫抓住是要杖斃的。宮女跪在地上又哭又求，那公公心軟，答應不跟管事公公舉報，還将自家分得的吃食給了她。

自那之後，隔三差五便周濟她些吃的用的東西，她和貴人便是靠這點子東西硬生生地捱了過來。

貴人所出的皇子是個争氣的，領兵立下大功，在聖上跟前露了臉，晉封爲親王，貴人也被放出了冷宮。雖不及以往那般紅得發紫，可也不再是冷宮裏那個誰都敢踩兩腳的罪妃了。

宮女因爲忠心，愈發得用，巴結她的人比比皆是。經得先前的事，她深感世态炎涼，自是看不上這些假情假意的人，能敷衍則敷衍，唯獨對那位落難時多方關照她的公公真心以待。

别看宮裏金碧輝煌，處處榮華，其實上到一國之君，下到粗使宮人，每一個人的心裏都是空的，都是冷的。

宮女和那公公俱是苦命之人，天長日久的，難免惺惺相惜，生出情意來。兩人約好了，等宮女到了放出去的年紀，便求了貴人，将那公公一道赦了，出宮之後兩人結爲夫妻，搭夥過日子……”

“然後呢？然後呢？”嫣紅逆光而坐，沒瞧見郝姑姑的眼圈已然泛紅，疊聲地催促道。

郝姑姑深吸了口氣，按下心頭的酸澀，接着說道：“宮中有嚴令，不準宮女太監結爲對食。兩個來往得勤，難免惹人眼。有那看不得貴人重新得勢的，便拿了此事做文章。

那位公公咬死了說是他糾自家糾纏不清，與宮女不相幹，叫押到内刑司嚴刑拷打，沒兩天兒便丢了性命。貴人才出冷宮，正是謹小慎微的時候，也無法保得那宮女全身而退，能做的不過是求情服軟，免了她杖斃，由内刑司将人送上了流放的官船。

再後頭的事，不用我講，你們想必也都猜到了。”

對這個時代的絕大多數女人來說，被流放到守貞島是比死還要令人難以承受的恥辱。年紀越大，這份恥辱就濃烈，對流放之前的事就越難以啓齒。

沐蘭來到這裏之後，從來沒有聽辣椒婆提過自個兒的過去，隻知道她娘家姓嚴。至于她家裏還有些什麽人，又是因爲什麽被流放的，莫說她，連張氏都一無所知。

郝姑姑亦是如此，隻不過比辣椒婆多吐露了個名字而已。

因她比辣椒婆和氣好說話兒，嫣紅也拐彎抹角地打探過幾回，都被她拿旁的話題岔開了。

沐蘭不似嫣紅，不愛打聽别人的隐私，況且她們過去做了什麽又與她有什麽相幹？她隻要知道，她們是這個世上對她最好的人就夠了。

她沒想到是，郝姑姑今日竟會主動交了底。吳語桐死了才沒幾日，她心有餘悸，難免想到臨死之前告白的情節上去，一把抱住了郝姑姑的胳膊，“姑姑，你可是哪裏不舒坦？”

郝姑姑明白她在擔憂什麽，伸手揉一揉她的頭頂，嘴邊露出些微笑意來，“放心，姑姑好着呢，再過十年二十年也死不了。姑姑跟你說這些，是想跟你交交心。”

頓得一頓，又正起神色道，“丫頭，你打算着離開這兒了，是也不是？”

沐蘭怔住，望着她不知該如何答話。

“沐蘭，你要走？”嫣紅大驚小怪地叫起來，“你有法子離開這鬼地方了？”

張氏張了張嘴，想說什麽，卻沒能說出來。連辣椒婆都停住了手上的活計，擡眼望過來。

郝姑姑見沐蘭神色複雜，欲言又止，便拉了她的手握在自個兒粗糙的掌心裏，“沐蘭啊，你是個好孩子，你年紀還小，的确不該跟我們幾把老骨頭一樣，在這島上數着日子慢慢等死，你想走便走罷……”

“姑姑，你說什麽呢？”不等郝姑姑話音落下，張氏便急了，“這四面兒都是海，你讓她往哪兒走？”

郝姑姑不理會張氏，眼睛盯着沐蘭，“我是打小瞧着你長大的，你心裏在想什麽，我豈能不清楚？這些日子你見天兒泡在海裏，想必是已經找離開這兒的法子了吧？”

沐蘭點了點頭，又搖了搖頭，“我隻是有那麽個猜想，還不知準不準。本想今兒驗證一下的，哪知變了天兒。”

“難怪你悶悶不樂呢。”郝姑姑面露恍然之色，捏一捏她的手，“你是個小福星，你娘懷着你都能活着漂到島上，可見老天都在護佑着你。

你天生會水，海裏的事兒你懂得比我們所有人加起來都多，你的猜想多半是準的。我也知道你瞞着我們是怕我們擔心，可是沐蘭啊，你便是再有能耐，一個人能做成的事兒也有限。

我們幾個都沒你聰明，可也都活了一把年紀，見識總是有一些的。旁的不敢說，幫你出出主意還是能夠的。再不濟，還有膀子力氣，幫你出出力總行吧？

咱們有什麽話不妨說開了，免得你一個人犯愁，我們瞧着你不快活，心裏也都不舒坦。”

郝姑姑都把話說到這份兒上了，沐蘭自是不好再瞞下去，便将漲潮時海流比較平緩的猜測跟她們講了，“……這回錯過了，隻能等初一再試了。”

“不行。”張氏頭一個反對，“漲潮的時候太危險，一不留神叫海浪卷走了，我們往哪兒找你去？再者說，試準了又能怎的？咱們沒船，你一個小孩子家家的，還能光靠着胳膊腿兒遊回陸上去？”

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