沐蘭決定趁漲潮之時冒險一試，到了十五這一日，早早就做好準備。

早潮是不行的，一來水太涼危險系數太高，二來有張氏盯着，她想偷溜出去很難，隻能等到晚潮的時候。哪兒知道上午還好好的天兒，中午突然烏雲翻滾，不一時便風雨大作。

張氏前兩日才将菜地整好，撒上菜種子。這一場風雨過去，少不得要重來一遍。整地倒是不愁，隻心疼那些種子。

在原來的世界裏，沐蘭是個無辣不歡的辣妹子。她剛來到這裏的時候，辣椒婆等人尚不知辣椒爲何物。

兩歲那年，她随辣椒婆上山采藥，無意之中發現了一種野生的辣椒。模樣兒很像朝天椒，隻不過個頭要小一些，各個都如她小拇指一般大小。她又驚又喜，摘了便吃。

這辣椒透着一股子苦澀的味道，遠不比她原先吃過的可口，卻是辣味十足。她那副小兒的腸胃是何等稚嫩，豈能經得起這般刺激？一連幾日吃不下便不出，把辣椒婆幾人急得團團轉。

這股子火退下去之後，她再不敢亂吃。實在抵不住饞瘾，便背着辣椒婆她們吃上一口兩口。

張氏對她的關注比誰都多，發現她總是偷吃這東西，自個兒嘗了嘗，辣得直跳腳，隻當有毒，火急火燎地叫回辣椒婆幫她解毒。等發現這東西隻是味道沖了一些，對人并無害處，這才放了心。

因她愛吃，便多多地采了，變着花樣兒地做給她吃。

見她吃得津津有味，别個總想嘗一嘗，可惜受得住那種辣味的寥寥無幾。

張氏味覺跟嗅覺一樣敏感，是半點兒沾不得的。拿來炒肉或者煮蛤蜊，嫣紅看在肉的份兒上能吃一些，旁的時候再不碰的。郝姑姑因這東西有祛濕生熱的功效，趕上天氣陰冷腿疼得厲害，拿來當藥吃一吃。

隻辣椒婆食髓知味，吃上兩回便欲罷不能。辣椒婆娘家姓嚴，呃原先大家都稱呼她嚴婆婆，沐蘭開玩笑地喊她一回辣椒婆，自那便叫開了。

爲了能讓這一老一小随時吃上辣椒，張氏特地開墾出一塊菜地，收集了種子種下去。起初隻種辣椒，後來又尋了野姜、小根蒜、蒌蒿、馬齒苋來種，漸漸地種了滿園子。

種了菜便想着養些活物，抓幾隻山雞野兔圈在山洞一旁。養了沒幾日，晚上不知叫什麽咬破籠子吃個幹淨，連骨頭都沒剩下，隻留下一地的血和毛。

怕招來野獸圍攻，不敢再折騰這事兒。

那些菜種子張氏存了小半年，算了又算，琢磨着這時節不能返寒了，才培壟挖坑地種下去。這一場雨下來，怕是全完了。剩下的種子連一半兒菜地都種不滿，如何不心疼？

郝姑姑趴在洞口往外看一眼，瞧見海浪被狂風掀起數丈之高，又鋪天蓋地地落下，仿佛要将整個海島吞噬一般，心肝兒跟着大顫，“咱們住這兒保險不保險？晚上睡得沉，莫叫海水給灌了還不知道。”

“下雨之前我就說搬到山頂上去，誰叫你們都拿我的話當耳旁風？”嫣紅打着呵欠懶洋洋地接口。

山上也有一個石洞，比這個深，卻比這個窄得多，出來進去很不方便。隻在刮台風海水暴漲的時候過去避一避，平日都是住在這裏的。

辣椒婆在島上住了幾十年，多少能摸着這天的脾氣，瞅了一回說沒大礙。再說今日這雨來得快，根本搬不及。這麽大的風雨，折騰起來也危險，便待住了沒挪窩。

“沒事兒，不是龍卷風。”辣椒婆安撫郝姑姑道。

郝姑姑因她這句簡單的話安心不少，回到炕上坐下，招手将悶悶不樂的沐蘭叫到身邊兒，“沐蘭，想不想聽故事啊？”

沐蘭擡頭掃她一眼，“郝姑姑，我已經不是小孩子了。”

郝姑姑肚子裏裝着許多故事，什麽吃黃豆放香屁的故事，妖怪變成親娘要吃小孩兒的故事，雖說結局總是好人打敗壞人，過上無比幸福的生活，可情節實在幼稚得沒話說。

沐蘭打小就聽她倒大糞一樣一遍一遍地講，早就聽膩了。況且今天計劃泡湯，滿心失落，實在沒有聽她講故事的心情。

郝姑姑笑呵呵地在她臉上捏了一把，“你在姑姑眼裏永遠都是小孩子，我知道你不愛聽那些老故事，我今兒給你講個新故事好不好？”

不等沐蘭發表意見，便自顧自地講起來，“從前有一個小姑娘，爹爹是做大官兒的，娘親是大家閨秀，自小錦衣玉食，穿金佩銀，出門是人都要高看一眼。

後來她爹犯了事兒，聖上下旨抄了她的家。男的流放，女的沒官。小姑娘随娘親入宮做了罪奴，沒多久娘親就叫折磨死了，剩她一個在浣衣局裏做燒火丫頭……”

沐蘭不知不覺聽住了，見她說到一半兒停下了，便催促道：“那後來呢？”

“後來呀……”郝姑姑眼波一蕩回了神兒，繼續說下去，“浣衣局裏來了一位老宮女，因爲沖撞了宮裏的貴人挨了闆子獲了罪，别個都不敢同她來往，隻那小姑娘瞧她可憐，每天偷偷給她送吃的送喝的，還設法弄來一些傷藥幫她療傷，保住了她的性命。

再後來那位貴人氣消了，記起那老宮女往日如何得用，便赦了她的罪，将她召了回去。

老宮女感念小姑娘的恩德，疏通門路，将小姑娘從浣衣局裏提出來，到貴人的宮閣裏當灑掃宮女。小姑娘做事勤懇，又有老宮女幫襯，很快從粗使宮女升爲三等宮女，又從三等升爲二等，最後取代老宮女，成爲那位貴人身邊最爲得用的大宮女……”

沐蘭聽了這半日，也咂摸出味兒來了，“郝姑姑，你說的是你自個兒的故事吧？”

張氏和嫣紅聞言俱是動容，忙豎起了耳朵。隻辣椒婆沒有反應，手裏飛快地編着一隻草籃。

郝姑姑看了沐蘭一眼，卻不答這話，自顧自地往下說：“貴人得寵，作爲貴人身邊最爲得用的人自是風光無限。等那貴人失了寵，最先跟着倒黴的也是最爲得用的那個人……”

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