沐蘭跟安雪實在沒什麽話好說，當着這許多人的面兒又不好一口拒絕，跟女孩兒們道聲失陪，便領着安雪出了花廳。81中文網到廊下無人之處站定，等着安雪開口。

“表姐這衣裳真真好看。”安雪扯住她裙擺拿手指摩挲着。

沐蘭将裙子抽回來，語氣淡淡地道：“你不是有話兒對我說嗎？”

安雪把嘴一撇，“表姐怎恁小氣？摸一下又摸不壞。”

“你若沒什麽要緊的事，我便回去了，還有滿屋子的客人等着我去招呼呢。”沐蘭蹙眉道。

安雪覺出她有些不耐煩，從袖袋裏摸出一個東西塞進她手裏，“我娘叫我把這個交給你。”

沐蘭低頭一看，見是一個長方形的小荷包，紅底黑邊，上頭用黃線繡着佛蓮和一些梵文。一時鬧不明白于氏叫安雪送她這樣一隻荷包是個什麽意思，眼帶詢問地望着安雪。

“這裏頭裝着一張簽文，我娘特地去廟裏給你求的。”安雪解釋道，“說是上上簽呢。”

這邊有在年節和重要的日子爲自個兒和親近之人求簽的風俗，沐蘭也不曾多想，隻當于氏想拿吉簽來讨好她。她從來就不信求簽算命那一套，更何況這荷包的做工如此粗糙，想是在哪個不入流的小寺廟求來的，實在沒什麽誠意，她想領情也不能。

将荷包随手交給瑞喜，“替我謝謝表舅母，勞她費心了。”

安雪見她說完這話邁步要走，趕忙拉住她，“表姐，等一下……”

“還有什麽事嗎？”沐蘭頓住腳步。

“表姐，你看，今日來給你慶賀生辰的姑娘們各個打扮得花枝招展的，我這一身實在太寒酸了，沒的叫人笑話。不如你借我一身衣裳，再借我幾樣飾戴戴？”安雪今日倒不含蓄了，直截了當地管沐蘭要起東西來。

瑞喜聽得頻頻皺眉，忍不住搶在沐蘭前頭插話，“表姑娘這身打扮已經很好了。”

“是啊，穿衣裳重在合身。你我的身量相差許多，我的衣裳你也穿不上，還是不要折騰着換了。”沐蘭心知不讓她占些便宜，她是不會善罷甘休的，便從腕上撸下一串白玉片盤花的手串遞給她，“這個與你的衣裳倒相配，你拿去戴吧。”

安雪眼睛立時亮了，連謝都顧不得道一聲，接過去便迫不及待地套在腕上。對着光亮細看，見那玉片一個個打磨得極薄，水潤清透，叫花心的赤珠一映，半片花瓣都染着紅暈，如真花一般鮮活動人。

她雖不識玉石，可也知道沐蘭戴出來見客的必不是凡品。想着這回可算是賺到了，樂得合不攏嘴。

瑞喜握緊了拳頭，那玉手串可是叫京城最有名的玉匠定做的，花了好些銀子呢，就這樣送出去了，叫人怎不心疼？心疼也沒法子，姑娘身上的東西哪一樣不值錢？随便給一樣填滿她那淺得不能再淺的眼皮子，總好過叫她歪纏着搜刮了一整套去。

沐蘭打了安雪，便回到席上。安雪厚着臉皮跟過來，緊挨着沐蘭坐了。唯恐旁人不知她們的關系，一口一個表姐叫得歡快。

趙重華經常出入國公府，對安慶中一家的德行有所耳聞。今日得見安雪，果然是個膚淺上不得台面的，便懶得搭理。

别個見沐蘭對安雪的态度極淡，猜出并不是什麽要緊的親戚，也不主動搭話。安雪倒殷勤得很，挨個問了名字年紀，“姐姐”、“妹妹”地跟人家攀扯。一忽兒誇衣裳，一忽兒贊飾，遮不住滿眼的豔慕。

瑞喜嫌她丢人現眼，欲引了她往後頭的桌上去，無奈她死豬不怕開水燙地霸着位子不肯挪動，隻得作罷。

因聖上授意盡量辦得熱鬧一些，安老太君便吩咐請了戲班子和說書的女先兒。這會兒距離開宴還早，光喝茶聊天也是無趣，便叫女先兒進來說唱幾段。

那女先兒不過三十歲的年紀，模樣端正，生得一副好嗓子，敲着鼓點兒唱得一陣，再說上一陣，繪聲繪色的，倒也妙趣橫生。這些個夫人姑娘少有這種娛樂，聽得津津有味，不時交頭接耳地評說幾句。

沐蘭聽女先兒講的故事無一不是教化女子要三從四德、以父、夫、子爲天的，便有些意興闌珊。

那女先兒大概也覺得光講這種大家聽得爛熟的東西乏味，說上兩段之後，便說要換個新鮮有趣兒的。得到允許之後，講的竟是美人魚同人類皇子相戀的故事。

雖與沐蘭講給韓掌櫃的不盡相同，中間增加了不少細節和波折，大緻情節卻是一樣的。

愛情故事總是扣人心弦的，又是頭一回聽，那些夫人和姑娘各個聽得入神。聽到美人魚爲了救王子自願變成泡沫的時候，紛紛拿出帕子來抹淚，聽到最後兩人終成眷屬，又紛紛露出欣慰的笑容。

沐蘭沒想到竟會在這裏聽到她作爲賣點賣出去的故事，又驚又奇，等那女先兒下去休息的時候，便尋個借口離席，将女先兒叫過來細問故事的來源。

女先兒說她先前一直在南邊兒以說唱爲生，是最近才到京城來讨生活的。這美人魚的故事便是她跟南邊兒一個同行偷學來，具體的出處卻說不清楚。原還擔心不叫座，沒想到對了夫人姑娘們的胃口，得了不少的賞錢。

沐蘭沉吟片刻，拿出那枚雙魚領扣，“你在南邊兒見過這樣的東西嗎？”

女先兒盯着那雙魚領扣認真看了半晌，搖頭說沒見過。問她那邊的珠寶行飾鋪裏可有刻着美人魚的妝盒，她也說沒見過。

沐蘭賞了她一枚镂金戒指，打她走，握着雙魚領扣陷入沉思。

關于這枚領扣的主人，她已經有了懷疑的對象。心裏本就存了許多不解，今日聽到美人魚的故事，又生出了新的疑問。看來，她有必要跟韓掌櫃好生談一談了。

回到席上再喝一輪茶，便開了宴。這頭的菜還沒上齊，宮裏又賜下美酒佳肴。衆人随安老太君和沐蘭一道接了賞賜，重新落座，這才熱熱鬧鬧地吃喝起來。

作爲生辰宴的主角，沐蘭少不得要敬酒回酒。不知怎的，兩杯下肚，腦袋便暈乎乎的，身上也一陣緊似一陣地燥熱起來。

趙重華見她臉紅的厲害，替她擋了幾杯，又扶住她問：“沐蘭，你沒事兒吧，是不是醉了？”

——(未完待續。)