荷蘭位于歐洲的西北部，是一個濱海的國家，面積隻有兩個半北京，就這麽一個彈丸之地，卻成爲了17世紀的海上霸主、無冕之王，連之後的日不落帝國——大英帝國都隻能望其項背，巅峰時期的荷蘭幾乎壟斷了歐洲的海上貿易，被稱爲“海上馬車夫”。但是荷蘭在剛剛誕生的時候，完全沒有時間去之後的叱咤風雲，最初的荷蘭人還在爲明天的飯而發愁。
正如改革開放總設計師鄧公所說——科技是第一生産力，這句話放之四海而皆準，當時的歐洲在農業生産方面取得了很大的進步，就比如三輪制種田，就是把一塊地分成三部分，輪流休耕，比之前的兩輪制提高了土地利用率；挽具的出現使得馬也能用于農業生産之中，在挽具出現之前用馬的話會很容易就把馬給勒死，讓馬成了一次性用品。歐洲這輛跑車在換了新的發動機之後，速度立馬就上去了，糧食單産蹭蹭地長。
與糧食産量猛增相對應的，就是人口的爆炸性增長，以大英帝國的前身——英格蘭爲例，在1300年的時候，定居在英格蘭的人口在600萬左右，是1066年的3倍。不過雖然換了新的發動機，但是發動機還是有其最大功率，在達到它的最大功率之前，跑車可以一路風馳電掣，可是萬一達到甚至超過了，跑車就會出問題。在新中國成立之後，人口爆炸式增長之後，國家提出了計劃生育，可是在當時的歐洲可沒這麽先進的思想，而且當時統治人們思想的基督教教義可是明确寫着私自流産、棄養小孩兒可是要下地獄的。
人多了，原有的糧食不夠吃了，“地主家也沒有餘糧阿”，這就使的人不得不去開辟新的土地，有興趣的可以去百度東進運動，德國的東進運動就是當時的一個縮影。正是在這種生存壓力下，一部分人來到了荷蘭，來到了這個煙瘴之地。
前面說了這麽多，終于要到荷蘭了，我們現在就來看看爲何在最初的定居者眼中荷蘭會是一個煙瘴之地。大家可以看一下荷蘭的地形，荷蘭的全部國土中有三分之一地區位于海平面以下，我們都知道這水往低出走，你既然都在海平面以下了，不淹你淹誰阿，每天的潮汐就能淹它兩回，而且歐洲的第一大河——萊茵河的入海口就在荷蘭境内，本來水就多的沒處放結果還來個大自然的搬運工，這個水可就多了去了，荷蘭的很多地方成天被水沖過來、泡過去，久而久之就形成了沼澤，因爲水源充沛，加之适宜的氣候，荷蘭的森林也非常多，非常密。茂密的叢林、遍布的沼澤，說是煙瘴之地不爲過吧。可是沒法阿，如果不走的話就要餓死阿，還是不斷地有移民來到荷蘭，來到這個貌似不太理想的新家園。
有句話說得好，上帝再給你關上一扇門的時候，肯定會爲你打開一扇窗。上帝雖然沒有給荷蘭人适宜農業發展的自然環境，但是卻給了他們另一項豐厚的禮物，這就是鲱魚。荷蘭位于北海之濱，北海因北大西洋暖流經過而常年不凍，而且氣候溫和，得天獨厚的自然環境使得北海成爲了鲱魚的栖息地。而且當時歐洲正面臨饑荒，隻要是吃的那肯定是有價無市，很自然的荷蘭人的眼光就轉向了北海。
雖然北海的鲱魚特别多，吃起來口感也特别好，賣的也好，但是荷蘭人還是感覺不太滿意，原因很簡單，不能吃獨食。大家看一下地圖，北海附近可不僅僅隻有荷蘭一家，蘇格蘭、英格蘭等等可都在附近呢，大家爲了獨占這塊大蛋糕還動了家夥，而結果…就是沒結果，誰都打不過誰。荷蘭人面臨着巅峰路上的第一個挑戰，他們究竟是如何打敗這些難纏的家夥呢？
在人類的曆史中，不凡那種叱咤風雲、颠倒衆生的英雄人物，從《荷馬史詩》中特洛伊戰争的阿喀琉斯，到建立新中國的毛主席，亦或是用他們名字命名民族的炎帝、皇帝，還是用自己名字命名帝國的亞曆山大，他們都是傑出的代表，但是曆史不僅僅是這些英雄的舞台，它也屬于絕大多數看似平凡的芸芸衆生，改良蒸汽機，成就大英帝國“日不落帝國”威名、推動世界進入蒸汽時代的瓦特，改良造紙術的蔡倫，他們都是幸運的，在曆史上刻下了自己的名字，而另一些人則無緣，例如調版印刷、指南針，他們都已經消逝在了曆史的長河中。
曆史很眷顧荷蘭人，在荷蘭面臨嚴峻考驗的時候出現了一個扭轉國運的普通人，這個普通人也很幸運，他的名字被時間刻下，流傳至今，他就是威廉姆伯克爾斯宗，一個普通的漁民。一個普通的荷蘭人。這個普通的荷蘭人隻是發明了一種方法，一種一刀就可以将鲱魚腸子取出的方法，正是這個方法，使得北海上的鲱魚成爲了荷蘭人自己的無盡财富。但是爲什麽這種方法就能使荷蘭人掌控北海鲱魚，我就有點不明白了，我查了很多史料，沒有一種史料給出我一個明确的說法，綜合當時的情況，我覺得可能是以下的原因。
當時，在北海附近的國家捕撈鲱魚，就是把鲱魚當作一種食材，但是當時的技術條件不夠，什麽巴斯德消毒法、真空包裝、高溫消毒等等這些都還隻是存在于科幻小說當中，人們在捕獲鲱魚之後就得趕緊出售，要不然時間長了就壞在手裏了，要是非得長途販運沒準還沒到地方就得往回走了，因爲魚都臭掉了。而爲了延長儲藏時間，人們就開始用鹽來進行腌制，而要進行腌制，就需要去除魚的内髒。而我們一般的方法就是把魚開膛破肚，然後用手和刀子把魚内髒一點一點弄出來，我曾經也幹過這事，結果清理了半天還是不幹淨，從此這活兒和我徹底無緣。而這種方法也是當時常用的手法。但是威廉姆伯克爾斯宗發明的一刀去除魚腸子的方法，卻極大的簡便了清理工作，極大的提高了效率，就相當于當時的機械化作業。這種方法的出現，使得荷蘭人腌制鲱魚的速度蹭的一下就上去的，在大量貨物的沖擊下，荷蘭的腌制鲱魚逐漸控制了市場。
無論如何，鲱魚都是荷蘭人賴以建立它海上帝國的第一桶金，在現在鹿特丹的一些十分古老的建築上，還有着鲱魚的圖案，這些建築和圖案，見證着荷蘭商業帝國的崛起，同時，它們也是荷蘭商業帝國的起點。小小的鲱魚，最終點燃了荷蘭這艘萬噸巨輪的爐火，使得荷蘭緩緩向前，漸露峥嵘。
鲱魚的壟斷，使得荷蘭人很自然地将自己的目光從土地上移開，轉移到了貿易上。我們都知道做生意隻要做好了那是财源滾滾，估計誰都不可能跟錢過不去，況且荷蘭的地形也不适合進行耕種。借助了鲱魚，荷蘭人還是了“海上馬車夫”的第一步，開始了自己的傳奇之旅。但是大海之上，不隻是風平浪靜，更有着驚濤駭浪，不僅有着無盡的機遇，更有着巨大的風險，不僅可以承載巨舟，更可以彈指間将其傾覆，當荷蘭人揚帆起航準備馳騁大海的時候，上帝已經爲他們安排好了對手，而荷蘭人又如何闖過他們的呢？