北方不但在戰場上有所行動，而且出台了一系列的政策，取得了優勢。出台的這系列法令中，最著名的就是《宅地法》和《解放黑人奴隸宣言》。
在1862年5月20日，林肯簽署了《宅地法》，法案規定，凡身爲家長，或者年滿21周歲的公民，或者決定加入合衆國、簽署了志願入籍申請書的，隻要沒有拿起武器反抗聯邦政府，在1863年1月1日之後，隻要繳納10美元的登記費，即可獲得100英畝的國有土地，在此土地上隻要耕種滿5年，就能領取該土地的執照從而成爲自己的私産。《宅地法》的頒布，滿足了人民對土地的需求，取得了西部地區的人民廣泛支持，更有利于北軍在西部戰場的行動。
雖然林肯是個廢奴主義者，但是他并不是激進主義者，經過長時間地考慮，在1862年公布了9月22日，林肯向内閣會議上宣讀了他修改多次的“初步解放宣言”初稿，并于9月24日将“初步解放宣言”公布于世。“宣言”宣告，自1863年1月1日起，凡當時仍在叛亂的任何一個州或者地區，其境内所有奴隸都應永遠獲得自由。“初步解放宣言”的發表，在美國人民中引起了軒然大波，人們高呼：這是一個偉大的曆史事件，是正義召回的時刻！長期受奴役的千百萬人，解放時刻已經指日可待。
在1863年1月1日，林肯正式頒布了“解放宣言”，北部人民爲此受到極大鼓舞，廣大的自由黑人更是歡呼雀躍，南部的黑人奴隸們也從中看到了希望，開始大批逃到北方。而南方的奴隸主們則氣得暴跳如雷，他們謾罵“解放黑人奴隸宣言”是美國曆史上空前的最駭人聽聞的政治罪行，是最愚蠢的政治錯誤。歐洲各國的政府也是一個勁兒地掄圓了罵，而歐洲人民卻爲此歡呼不已，英國工人甚至還寫信給林肯，盛贊“解放宣言”。
“解放黑人奴隸宣言”發表之後，給了廣大黑人以參軍的權力，狠人踴躍參軍，而且戰鬥激情十分高昂。在黑人集會上，黑人們高呼：如果我們不戰鬥，就是背叛了上帝，背叛了祖國，背叛了種族，背叛了我們自己。黑人官兵在美國内戰戰場上浴血奮戰，戰鬥頑強，悍不畏死，成爲了一支勇不可當的力量。好萊塢還以南北戰争中一個黑人英雄團爲主角，拍攝了一個讴歌黑人戰鬥的大片。
雖然“解放黑人奴隸宣言”是美國成立之後最重要的曆史文獻，但是仍然還存在着很多的缺陷，首先，它并不是一個全面解放黑人奴隸的法令，所解放的隻是南部叛亂區的黑人奴隸，對于北方的奴隸卻沒有解放，而且，對于邊界的蓄奴州的奴隸制也沒有具體的措施。
有名無實的麥克萊倫下台之後，林肯換上了安布羅斯伯恩賽德。這位新任總司令相較他的前任，擁有着萬丈雄心，當他上任之後不久，他就制定了一個作戰計劃，目标直指南部聯盟首都裏士滿。可能裏士滿太過于耀眼，讓他沒看見守衛着裏士滿的危險的羅伯特李。爲了此次作戰，伯恩賽德還特意組建了一支總人數爲120000人的、稱之爲“偉大軍團”的部隊。
北軍很快就發動了攻勢，于11月17日，其前鋒30000人渡過了拉帕漢諾克河，直逼南軍堡壘弗雷德裏克斯堡，當時南軍的守衛人數隻有約500人，隻要北軍一個沖鋒，就能将堡壘沖垮。但是這時，之前一直嚷嚷着打的伯恩賽德卻下令不得進攻，因爲事到臨頭他開始猶豫了，要是羅伯特李的部隊比自己的大軍提前趕到的話，那自己的前鋒十有八九要被打回來，自己的前任麥克萊倫可就是因爲作戰不利才給了自己機會，如果自己也打了個敗仗的話，估計這椅子還沒坐熱就得讓人了。
于是北軍就開始在弗雷德裏克斯堡當起了觀衆，眼睜睜地看着南軍的增援部隊不斷開進城内，加強弗雷德裏克斯堡的防禦。但是時間不在伯恩賽德這一邊，因爲他等得起，可林肯就沒那耐心了。爲了自己的位子，伯恩賽德決定進攻弗雷德裏克斯堡。但是，他手底下的将領有些心裏打鼓，因爲在這之前善以少擊衆、赢得了“石牆”之稱的托馬斯傑克遜正守衛着弗雷德裏克斯堡。
12月11日，在150門大炮的掩護下，北軍60000人做好了渡河進攻的準備，但是工兵們就是架不起橋，到不是工兵們不努力，而是因爲努力幹活的基本上都死了，南軍守衛河岸的部隊部隊，但是他們有着強有力的增援——神槍手，在神槍手的子彈下，北軍除了獲得了戰死士兵的屍體和傷員之外，一無所得。
從上午開始架橋，一直架到了下午一點，還是沒架上，還搭上了不少人命。北軍有點受不了了，拉來了100多門大炮猛轟陣地，兩個小時内打出了5000顆炮彈。一時間，硝煙四起，戰火彌漫，到處瓦礫。雖然北軍猛烈轟炸，但是守衛的神槍手們依然在咬着牙堅持。這下子北軍也無奈了，要是在耽誤下去，這一天就過去了，最後不得不派出四個步兵團冒險劃船前進。最終，北軍冒險成功，成功渡過了河。
北軍在過河之後，開始和南軍守軍進行了激烈的巷戰。北軍人數衆多，雖然在巷戰之中受到四面八方的攻擊，傷亡較大，但是不停地勝利、不停地推進就是最好的号角，進而士氣如虹，步步前進；而南軍也打得十分頑強，依靠地利且戰且退。最終，南軍撤離了該城，弗雷德裏克斯堡城頭上飄揚着聯邦的旗幟。
在入城之後，北軍的所作所爲令人不齒，大肆劫掠，如果不是提前将婦女兒童撤走，估計就是大肆奸淫擄掠了。北軍洗劫弗雷德裏克斯堡的行爲成功激怒了南軍，南郡上下都憋着一口氣。
南軍在城後的高地上擺開了陣勢，伯恩賽德也沒有滿足于在、攻占弗雷德裏克斯堡，于12月13日開始進攻，北軍的進攻重點放在了“石牆”傑克遜所守衛的風景山。
上帝似乎對伯恩賽德不錯，因爲要進攻的風景山陣地上有一處缺口，正好可以借此突破。其實，北軍被自己的眼睛給騙了，因爲南軍并不是有一個缺口，而是他們将部隊藏在了大樹之後，這樣一來，北軍不清楚南軍的部署，南軍卻對北軍的行動一清二楚。
當北軍前進到距離南軍防線500碼以内後，南軍的炮火才開始發威，北軍也不甘落後，雙方的大炮開始互相投擲炮彈。北軍運氣比較好，一顆炮彈命中了南軍的彈藥馬車，直接就在南軍陣地上炸出了一個大口子。北軍趁機一擁而上，占領了高地。然後北軍的攻擊也就到此爲止了，傑克遜調集軍隊進行反攻，又将北軍趕下了風景山陣地，自此之後，風景山陣地一片平靜，顯然知道了“石牆”之名名不虛傳，不打算再試了。
雖然北軍在風景山進攻失利，但是依然沒有放棄，仍然決定進攻瑪麗高地上的南軍主力。但是，這注定是一場代價沉重的進攻，因爲在弗雷德裏克斯堡和瑪麗高地之間，是一片非常大的荒地，無遮無攔，軍隊在其上無異于活靶子。爲了保證進攻的有效性，北軍軍隊進行多波次的攻擊。
北軍的先鋒是金巴爾準将的部隊，這支部隊在15分鍾之後就被南軍猛烈的炮火給擊潰。在金巴爾部隊的後方，是安德魯斯的隊伍，之前有金巴爾這個人肉盾牌守着，倒也無事，可是等到金巴爾敗退之後，他們就将直面南軍猛烈的炮火，結果很快就又被擊退了。在安德魯斯之後，是帕爾默，這個帕爾默雖然比他前面的哥幾個跑得快了點，但是很顯然還是不夠快，沒能快到被炮火擊潰之前沖進南軍陣地，也被打了回來。帕爾默之後的索克也是如此。但是在這之後上陣的愛爾蘭旅造成了南軍的重大危機。
愛爾蘭旅帶着他們著名的綠色旗幟沖向高地，甚至一度沖到了距離陣地25碼的地方。雖然愛爾蘭旅給南軍造成了重大威脅，但是他們也爲自己的勇猛付出了沉重的代價。在進攻的當天晚上，25%的士兵沒能回到駐地，等到了第二天，整支部隊隻有不到一半的人活了下來。
在這之後，北軍的進攻相繼失敗，進攻的道路上遍布着北軍的屍體。這一天中，北軍總共發動了十六次進攻，但是均被打退，雖然付出了慘重的代價，但是卻一無所得。北軍大約有12600人傷亡或失蹤，而守衛的南軍才付出了北軍十分之一的代價，僅僅傷亡了1200人。戰敗的伯恩賽德與羅伯特李達成了協議，撤離了弗雷德裏克斯堡。