“哈，回來的早不如回來得巧。”又在城中逛了兩圈，用腳步将莊浪縣每一寸土地都丈量完，估摸着時間差不多了，高文這才回到客棧。

一進門，正好到晚飯的點。

他也不客氣，直接叫小二上酒菜。天氣實在太冷，不多吃點東西扛不住。

等吃完飯，喝了一小壺米酒，身上就熱起來。高文一想起明日卯時的縣試，不覺得熱血沸騰：終于開始了！大明，我來也！

是的，到如今，自己總算脫離了賤役身份，和小說書裏的穿越者站着同一起跑線。也就是從此刻起，自己的穿越生涯才說得上是正式開始。

就忍不住吟道：“天生我才必有用，千金散盡還複來。小二，筆墨侍侯！”

小二看了一眼高文身邊那堵剛刷得雪白的粉牆，吓了一大跳。哀叫道：“先生，這牆上可不能寫字呀！若是叫掌櫃的知道，須要吃他打，說不好這個月的月份錢也要被扣。小的上有八十老母，下有八歲嗷嗷待哺小兒，你就可憐可憐我吧！”

沒錯，這讀書相公一旦吃酒吃得高興了，不但會吟上幾句詩，還喜歡提了筆在牆壁上亂塗亂畫，他在這家店跑堂的時候也不是沒有遇到過。

問題是，莊浪縣的讀書相公們字寫得實在是不好看，還将一面牆壁給污了。

到後來，掌櫃的下了嚴令，不許任何在上面寫字。寫得醜也就罷了，關鍵是怕寫出不和諧的内容，比如“恰如猛虎卧荒岡，潛伏爪牙忍受。”“他年若得報冤仇，血染浔陽江口。”或者“耗國因家木，刀兵點水工。”

你寫爽利了一拍屁股走人，官府尋過來，小店卻免不了要使銀子消災。

“誰說要在這牆壁上寫字了？”

“其他地方也不行。”

高文笑起來：“我可不是那種沒有公德，到處貼小廣告的人。是這樣，明日一早我要去衙門辦事，想借貴店的筆墨使用。”

“原來如此，先生且等着。”小二吐了一下舌頭，心中暗道：這個高先生果然是個人物，竟然認識衙門裏的人，卻是不好得罪。

等到小二将一盒硯台一錠墨和一管毛筆拿來，高文謝了一聲，收了起來，又道：“小二哥，還有一事勞煩。”

“不敢，先生有事且吩咐。”

高文：“我這人習慣晚睡，不到日上三杆起不了床。明日卯時之前，還想請你叫個早，也免得将衙門裏的事情個耽誤了。”

小二：“不敢請，先生且放心好了，誤不了事的。”

吃過飯回了房間，身上無衣，冷得厲害，高文沒個辦法，隻得縮進被子裏。這一躺下，不片刻就進入夢想，第二日醒得也早。

睜開眼睛，看了看外面的天色黑得厲害，客棧的人也已經起來了。

高文用冷水洗了臉，凍得牙關直顫，當真是苦不堪言。不過，瞌睡蟲兒也不知道跑什麽地方去了，整個人也精神起來。

當下，也不好意思問店家要免費的早飯吃，就借了個籃子，裝了文房四寶一路小跑去了縣衙。

此番莊浪縣縣試的考場設在縣衙大堂，裏面早已經擺了桌椅闆凳。看了看，大約三四十個座位，顯然考生不少。平涼府文教落後，有三四十個考生也算不錯。據說，在西安府諸如鹹陽、興平、長安這種大縣，每次縣試，因爲考生實在太多，大堂坐不下。沒辦法，很多考生被安排在外間走廊甚至空地上。二月間正值春寒料峭，冷風一吹，那滋味當真爽利到令人發指。

整個衙門裏已經掌了燈，照得大堂一片燈火輝煌。隻可惜好象沒什麽人，就幾個衙役正在用抹布擦着桌凳。

高文見這裏如此安靜，心中突然有些不安，難不成是我記錯了日子或者時辰。這個時候，恰好禮房蘇師爺抱着一疊印要的卷子出來。

見到熟人，高文忙走上前去見禮，小心地問：“敢問，我縣是不是今日縣試？”

蘇師爺：“對呀，原來是你，馬上就要考試了，且候着，你急什麽？”

昨天他和高文鬧得有些不快，今日看他的神情好象很不高興模樣。

高文不好再說，就立在大堂外面。心中也是嘀咕：這都快到卯時了，怎麽還見不着幾個人，卻是奇了。

在外面站了半天，冷得一身都快僵了，這才有考生提着考籃三三兩兩進來，排在他的身後，等待點名入場。

又等了片刻，身後的考生已有大約二十餘人，皆手提考籃，在冷風中縮頭縮腦。

另外在這群考生的另外一邊還立着幾個書生模樣的人，想來定然是爲他們做保護的縣城學廪生。這有功名的讀書人就是好，雖說隻是一個小小的廪生，可每年光靠給人做保，還是能弄些禮錢的。

隻聽得一陣腳步聲，就有人喊：“知縣大老爺來了，肅靜！”

高文伸直了脖子看過去，就看到一個大約四十出頭，的中年人穿着一件大紅官袍出來。

此人甚是消瘦，嘴唇上生得兩撇鼠須，綠豆眼，單眼皮，黑臉龐，猥瑣得一塌糊塗。

高文一楞：這難道就是莊浪縣新任知縣，對了，他好象姓刁，叫啥刁化龍，剛從京城空降過來的。叫什麽化龍，依我看，叫德一才貼切。

“見過縣尊大老爺，今年莊浪縣童試的所有考生應到二十一，實到二十一。”蘇師爺上前禀告。

“啊！”這下，不但高文，就連前頭那個刁知縣也禁不住低呼出聲。

這人，也太少了點吧？

高文忍不住回頭看去，隻見自己身後的二十個書生老的老，小的小。小的也就十歲左右的童子，一臉幼稚氣，老的那個頭發和胡須都白了。至于其他人，大多十四五歲模樣。

小孩子來參加縣試還可以理解，童子試童子試，不就是小孩子的考試嗎？可這個老頭老成這樣，以前也不知道考過多少屆，到如今連縣試這一關都還沒有過，當真是不可思議。

“這這這，怎麽才這點考生？”刁知縣一臉的鐵青，忍不住大聲呵斥蘇師爺。他本是江南人氏，一口吳俣軟語，叫人聽不太懂。

蘇師爺忙道：“縣尊，我縣實在貧苦，根本就沒幾個人讀得起書。但凡有些家世，讀書還成的士子，往年也早就考過了，因此，因此……”說到後面，竟有些結巴。

“住口，就這點人，還怎麽科舉？若是傳了出去，還不叫人笑話，既如此，你爲何不早來禀告？”刁知縣氣得胸口一陣起伏，呵斥道：“你當的什麽差？我看你這個典史也不用做了。”

蘇師爺眼見着自己的帽子就要被新任知縣撸掉，面容變得蒼白，額頭有汗水沁出來，低聲哀叫道：“大老爺恕罪啊，實在是，實在是老爺你剛來我縣就任不過兩日。一到衙門之後，諸事繁忙，小人也敢于叨擾。而且，往年間，往年間我縣也就這點考生。”

“混蛋，既然往年已是這般光景，你事先怎麽不想想法子，多找些考生。”刁化龍和韓城知縣杜生輝一樣，也是吏部派遣空降到陝西來撈政績的正印官。景泰年北京城換了天子，官場大地震，各省的官員變動不小。自己好不容易得了實任，正要摩拳擦掌在地方上大幹一場，卻不想剛到莊浪才兩日，就受了這當頭一棒。

蘇師爺：“縣尊大老爺啊，我韓城但凡識得幾個字的人，都被前任知縣給錄取了，小的爲了湊這二十一名考生，前些日子連腿都跑斷了，實在是找不到多的人啦！”說到這裏，他委屈得兩眼都是淚花。

“原來是這樣。”刁知縣這才明白，原來前任知縣爲了撈政績，早就将縣中的讀書人一網打盡，隻給自己留下歪瓜裂棗三兩隻。

今年的縣試隻二十一日，連輪榜都填不滿。若是傳了出去，那可是官場上的一個大笑話，自己的臉可說是丢盡了。

怪就怪自己疏忽了，前天剛到莊浪任職時，看往年的縣試，本縣每屆好歹也能湊個五六十個考生，覺得今年大約也是如此，就沒有放在心上。

卻不想，前任知縣爲了政績，竭澤而漁，根本就沒給自己留下什麽資源。

老夫今回算是栽在這裏了，刁化龍想到自己隻想伸出手去狠狠地抽自己一記耳光。

又想抓住蘇師爺的領口，一口唾沫吐到他臉上。

可當着這麽多人的面，這麽幹卻有失體統，況且，縣試要緊：國之大事，惟祀與科舉。

他指了指蘇師爺：“你給本官等着，等過了今天再說，點名吧！”

蘇師爺：“是是是。”

就讓書辦唱名，然後發卷。

不片刻，“苦水河村，高文。”

點到高文的時候，他正在一邊冷得發顫，早恨不得快些進大堂躲風。當下大喜，忙走上去見禮。

看到高文，刁知縣眼睛一臉，禁不住贊了一聲：長身玉林，長袖綸巾，風度翩翩，這才是正經的讀書人啊！

原來，先前他所點的幾人，要麽老要麽小，站在那裏戰戰兢兢，不成人形。一看就是勉強識得幾個字，被臨時拉來充數的。

而高文身高臂長，身材勻稱，五官端正，面帶英氣，身上散發出一種隐約的見過大場面的氣勢。站在這群人當中，還真是鶴立雞群。

且他身上的衣裳衣料精美，剪裁得體，一看就是一個有故事的人。

最最叫刁化龍歡喜的是，這麽冷的天高文穿得卻單薄，大有魏晉古人步出東門行散，淡定從容的風流氣質。

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