莊浪是貧困縣，這次來的人不多，也就五十出頭，高文大多認識。
一走過去，衆人紛紛過來見禮。都說，爾止你可算到了，先前大家還在說自己沒見着你的人。這次考試，十中取一，咱們考了這麽多年，心氣早就沒了，這次說不好要讓你來替我縣撐門面。
高文縣試得了第一，作爲知縣大人的門生。爲了替他造勢，刁化龍将高文在考場上所作的文章印了，四下散發。
這些書生們可都是讀過的，心中佩服的同時，也與有榮焉。
以高文的作文水平，這次院試定是能中的。莊浪已經好多年沒出過秀才了，若高文這次考試能夠得個好名次，做出一篇好文章，大夥兒也是面上有光。在見了外縣書生時，也能将腰杆子挺直。
高文忙謙虛了半天，突然想起自己來得匆忙，竟是兩手空空，什麽東西都沒帶。
特别是文房四寶，沒有筆，自己等下又該怎麽做卷子？這才是士兵上了戰場，才發現沒有帶武器。
心下有些慌亂，忙問誰有多餘的文具，借一套使用。
大家這才吃了一驚，禁不住問道，爾止，院試何等要緊，你怎麽兩手空空就敢跑過來，當真是糊塗呀！
又有一個書生恍然大悟，道：“爾止少年書生，英俊潇灑，昨夜想必是去紅顔知己那裏快活。一時忘情，忘記了考試這擋子事。哎，是真名士自風流呀！”
衆人都忍不住哈哈大笑起來，說，定然如此。
一時間，調侃之聲不絕。
高文不好解釋，隻能低頭保持沉默。
不說話那就是默認，如此，大家笑得更厲害。
又有一個書生道：“各位兄台，要不大家給爾止湊湊，看能夠湊齊一套文具。如果爾止這場考試能夠上邦，當然，以他的錦繡文章肯定是能中的，隻不過是得第幾名的問題。你們想啊，如果這樣，豈不是我縣士林的一樁佳話？”
“對對對。”另外一個書生拍了自己額頭一記，“我卻是忘記了這一項，如果到時候爾止兄在這種情形下高中，那才真真是佳公子宿柳眠花，小才子蟾宮折桂。”
“哈哈哈，是極是極！”衆書生笑得七仰八跌，紛紛打開考藍翻檢起來。不片刻，就将一整套文房四寶集齊，送到高文手上。
原來，考生在進考場之前，爲了保險起見。很多人都會多準備一錠墨、一支筆什麽的，以備不時之需。有或者作文作得煩悶，文思阻塞時，換套文具換個心情，讨個好彩頭。
看大家笑成這樣，高文也自尴尬：這些混蛋啊，總想着制造大新聞。
不過，他還是心中感激，團團一作揖，正要說些感謝的話兒。
突然有一人喊道：“燈籠升起來，咱們莊浪縣第一個入場，快快快，挨過去。”
衆人忙收起笑聲，魚貫而前。
原來，科舉考場入場的時候先要在尺頭案邊的那根旗杆上升起一口紅燈籠，燈籠上寫着考生所在的籍貫，比如“莊浪縣”、“鎮原縣”、“崇信縣”……
等到一縣的考生入了場，就換一口燈籠。
當下，高文也顧不得說話，也跟了上去。
很快就挨到尺頭案前，一個貢院的學官接過高文手上的文憑，看了他一眼，皺了一下眉頭，頓時發作了：“莊浪考生高文，你怎麽回事，怎麽沒有備下考藍，就這麽将文具拿到手上，成何體統？”
高文不敢回嘴，讷讷道：“禀學官老爺，方才實在太擠，小生的考籃被人擠壞了。學生還跌了一交，摔傷了。”說着話，就指了指自己腳上給瓦片劃破的地方。
“哼，真是荒唐。搜身！”學官虎着臉朝高文指了指。
立即就有兩個衙役走上前來，在高文身上一陣摸索，就連他頭發也被解開了，鞋子襪子也脫了下來，當真是一寸地方也不放過。
這一摸，就掏出一堆亂七八糟的東西。有銀子，有銅錢，有鑰匙，有用來驅蟲的香囊，有撲了香水的手帕……甚至還有一盒胭脂，自然是替石幼儀買的。隻是，那小丫頭面皮薄，徑直送，估計人家也不會要。所以，就一直放在身上。
頓時間，脂粉氣四溢。
衆莊浪縣考生忍不住掩口偷笑，心想：爾止昨夜果然是抱花而眠，難怪身上帶了這麽多物件。對了，他怎麽還帶着這麽大一具彈弓，難不成此物在閨房中使将起來，别有一番情趣，到是聞所未聞？
“混帳東西，枉你也是讀了多年聖賢書的，看你身上哪裏還要半點讀書人的模樣，簡直就是個登徒子？”學官罵了半天，直氣得不住氣喘。
科舉考試進場之前都要搜身，要脫得隻剩一條亵褲。如果你長得抱歉，那可是要出大醜的。比如先前進場的幾個書生都瘦瘦小小，簡直就是根豆芽菜。這就是傳說中的“猥瑣”，文人心氣高，很多人在大庭光衆下被脫得精光，面子這一關就先過不去。
等到高文一脫光，當真是肌肉勻稱，皮膚健康有光澤。立在那裏，簡直就是一尊希臘雕塑。
衆生又禁不住低贊一聲：“好一個人中之龍，爾止這身子，生就一副風流才子的相貌啊！”
高文作爲一個現代人，倒不覺得有什麽不妥。想當年夏天到遊泳池戲水，大家不都脫得精光幹淨，坦呈相見。他拱起手來，朝衆人團團施禮。然後做了個後世健美的肢勢，讓肱二頭肌高高墳起。
“好！”衆人又是一聲喝彩。
高文頗爲自己黃金比例的身材而得意洋洋。
那學官見到高文的身體，眼睛也是一亮，禁不住想，此子倒是一副好皮囊，有翰林的體态。
對高文的觀感就好了些，不過，他還是黑着臉罵了一句：“不以爲恥，反以爲榮……這些東西且寄存在貢院簽押房，你考完後之後才來取，領了卷子入場吧？斯文敗類，斯文敗類啊！”
确實，古人選官，面相非常重要。你所隻想做個公務員，隻需讀書考出好成績即可。但如果想做四品一上的高官，就得拼長相了。
眼前這書生如果将來在科舉場上能夠通常地走下去，進了官場，路子也必然極順。
高文被人罵得還不了嘴，沒辦法，隻得領了卷子，低着頭進了考場。
這還是他第一次進考場，正規的科舉考試對他來是自然是一無所知。
進了貢院，裏面頗大，除了正面的公堂外，旁邊盡是低矮的考棚，有大大小小上千間。若是不明白就裏的人進來，立時就會昏頭轉向，找不着方位。
高文也有點暈菜，忙深吸了一口氣，定神看了看自己手上的卷子，又看了看四周，這才找着位置。
入場時，爲使考生能盡快找到自己所在的号舍位置，貢院會給每人發放一份座号便覽，上面标明各字号号舍所在的方位。
高文的考号是“盈”字十六号棚，盈爲滿，十六爲順，倒是吉利。
古代科舉開棚以《千字文》中的字編号，“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張。”高文所在的考舍正是“日月盈昃”中的盈字。
一看到自己的考棚，高文就忍不住擺了擺頭，實在是太小了。
考棚門口挂着一個口小木牌子，上面除寫着考号之外，還寫了他的名字、籍貫和擔保人姓名。
号舍三面有牆，南面敞開。寬三尺，深四尺，後牆高八尺，前檐約高六尺。在兩邊磚牆上離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方分别留有一道磚托，用于擱号闆用。号闆是由兩塊木闆組成，每塊一寸八分厚。考生根據需要移動号闆的位置，既可以成爲考試用的書桌，亦能成爲休息、睡覺的小床。
高文身高體壯，進考舍尚可面前就坐，可若想睡覺，卻隻能蜷縮在小床上，不得伸張。在這樣的環境中答卷，顯然是一件苦差事。
進了号子，就有衙役過來鎖門，無事不得出去。
當然，你如果要出恭，可伸手拍拍外面那口牌子，隻有人過來領你去灰圈解決個人問題。
這個時候，已經有考生陸續進場。先前這些書生在貢院外等候入場的時候還唧唧喳喳鬧個不停，此刻卻都如鬥敗了的公雞，低頭隻顧走路，想來是入場的時候被剝光衣裳檢查，生理和心理上受到重大打擊。
高文甚至懷疑，封建社會的科舉考場叫人脫衣服這一出，純粹就是爲了打擊書生們的驕嬌二氣，給他們一個下馬威，以便于管理和維持考場紀律。
他低頭看了看手頭的卷子，和縣試、府試時沒有什麽區别，卷子每頁十四行，每行十八字，界以紅線。
另外還有幾張白紙，白紙上蓋了府學的印章，這是用來給考試做草稿紙的。
等到考生入場完畢之後，考題就會發下來。
八百多考生要陸續驗明來曆，搜身，然後領卷子進貢院，尋座位，不是一會兒就能弄妥的。高文經過這一場激戰，也自疲憊，索性就趴在号闆上睡覺。
這一睡，就睡了大約半個時辰。等到他被一陣鼓聲驚喜，擡頭看去，所有的考生都已入場，貢院也開始封門。
“卯時已到，開考了。”高文緊了緊手臉，坐直身體，暗自告戒自己：“高文啊高文，你可不能犯府試時的錯誤。既然已經進了考場，就得将所有亂七八糟的心事都抛到腦後。你現在隻有科舉這條路可以走了，想再多，如果考不好，那就是萬事俱休。”
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