官衙之中，沈越與歐陽晨靜坐等待消息，城中已安排手下放出風去，期盼那酒館掌櫃被擾亂視聽，按預先布置行事。

“大人既說那城南酒館是由州府關照過，不知他們有何背景？”沈越向歐陽晨問道。

若能從他這裏打探出些對方的情況，便于多方面探查，如今柳若水追蹤那些人去後，一直未傳回消息，好在對方不曾提及過她，應該還未被他們發覺，不過她武藝高強，無需太過擔憂。但沈越感到對方實力不可小觑，必須盡早抓住對方破綻。

“那酒館在此地經營多年，我上任時前任縣令就叮囑過不可輕視，隻是從未見過他們本家，一直都是那個掌櫃在此打點，想不到是一處賊窩，竟敢勾結元軍，實在讓人防不勝防。不知他們還有多少分号做爲元軍的情報網，實乃我朝廷大患，這次一定将它們連根拔除。”歐陽晨憂心說道。

二人各自心有憂愁，相對無語，直到天色漸暗，終于賴八帶人傳回消息。

“大人，賊人有動作了。那老家夥倒是沉得住氣，叫了個大夫去給他們治傷，我一直盯到到傍晚時分，才見那大夫出來，不過那老家夥真是狡猾，幸虧王胖子眼尖，察覺到那大夫竟是他假扮的，我們跟着他在城中繞了許久，後來見他将一封信交給一個乞丐後，就偷溜出城去了，現在王胖子正帶着趙大人還在追蹤那個掌櫃，我随那乞丐到了沈東家府上，将那封信帶了來。”

賴八說着，将信遞給歐陽晨，顯得十分恭敬，如今跟了沈越竟然能和縣令大人接上頭，讓他有些受寵若驚。

歐陽晨連忙接過信，打開看了一眼，交給沈越，

“這掌櫃真是謹慎非常，即使要逃走還想擺你一道啊。”

沈越看信上寫道：“若要得人，于今夜三更，到城北驿站見面，切不可帶人前來。”

“看來不光咱們想攪亂局勢，這掌櫃也想聲東擊西，若不是咱們提前給他下套，還真能讓他借機遁走。”沈越合上信件說道。

“咱們還是虛虛實實的好，說不定那人也在暗中監視，不會輕易相信你我，現在你先派手下趕往城北驿站，做個樣子給他看看，叫他放心回去。”歐陽晨看向沈越。

“大人所言果然周到，我這就安排下去，還請您調動些官場上的關系，對他們的背景調查一番。咱們雙管齊下，盡早将這幫人繩之于法。”沈越向歐陽晨告辭，帶着賴八悄然回府。

夜色之中，老掌櫃伏在城北一處山坡，傷口的疼痛讓他精神有些萎靡不振，此時卻不敢大意。

雖然得知三公子傷重的消息讓他急切欲歸，擔憂那幫手下無人制服，生出些禍端，但今日那沈越找上門來，險些被他識破，幸虧三公子慮事周詳，一直采用密信聯絡，一時掩飾過去。可惜幾個夥計被打斷了腿，無法派出相助，信鴿又被他取走，情況不明，隻好親自冒險出來查看。

等到二更時分，城門悄然打開，一隊人馬匆匆出城，雖然夜色中看不太清，老掌櫃卻放下心來，知那沈越已經上當，連忙起身上馬，奔馳而去。

此時不遠處草叢中冒出幾個頭來，正是趙猛和王胖子等人，

“你們兩個先回去報信，我帶人先跑步追蹤那個掌櫃”趙猛向王胖子和一個士兵吩咐道。

“還請大人帶我一同前去，小的雖然看上去胖些，卻有祖傳的功夫，盯梢跟蹤不在話下，之前八哥交代我要争取立功，報效沈東家。”王胖子堅定地說道。他本是城中偷雞摸狗的小賊，早已受夠了終日沒有着落的生活，見到沈越之後，察言觀色，知他是非常之人，便有投效之意，眼前的機會怎肯放過。

趙猛聽他所言也不啰嗦，吩咐手下回去之後，帶上王胖子等人，追着老掌櫃而去。他們都是多年行軍，徒步奔襲已是家常便飯，又有王胖子這個慣于夜行的小偷幫忙，倒也不至于落後太遠，一路留下标記，緊随而去。

等到天明，追出幾十裏地，已是來到灤縣城外，時間尚早城門未開，趙猛見老掌櫃停下馬歇息，也帶人藏好，暗中監視。

沈越得到消息後，帶人沿着趙猛留下的标記一路跟來，等到此地時，那掌櫃已然進城，來不及休整，趕忙化裝成外地客商進到城中。

“沈東家，那個掌櫃方才進到前面那家客棧，約有一盞茶的功夫了。現在還不見人出來，我派了兩個弟兄進去看着。”趙猛會合了沈越彙報到。

沈越聽此消息有些進退兩難，現在還沒打探到平蘭是否被關在這裏，也沒有柳若水的蹤影，但這個客棧極有可能是對方的一處據點，也會藏有信鴿通訊，就算平蘭不在這裏，若是讓他們傳出消息，知道自己已有所察覺，則後果難料。

沒有時間再做布置，沈越對衆人下令，即刻包抄，先不使他們走漏風聲要緊。

衆人沖進客棧，裏面的人卻有了防備，雙方拼殺起來，一時難以攻入。

沈越不會拳腳，不能上前沖殺，隻好在門口焦急的等待。忽見幾隻鴿子從牆裏飛出，大叫一聲不好，趕忙吩咐人射殺。

情急之中，幾個石子飛出，鴿子紛紛落地，不再動彈，回眼一看，卻是王胖子在一旁出手，這王胖子雖想立功，卻不敢進去拼命，也在外邊觀戰，正好幫上了忙。

待裏邊殺聲漸止，沈越走了進去，客棧裏一片狼藉，屍首躺了一地，老掌櫃帶着幾個手下被圍困在院中牆角，遍體鱗傷，仍手持刀劍不肯投降。

“想不到你能追查到這裏來，我千算萬算還是大意了，對不起公子的恩情。不過你要找的人不在這兒，讓你白費心機，你怎會是我家公子對手，哈哈哈”老掌櫃見沈越出現，癫狂着吼道。

“你們已經沒有退路了，放下刀，我不會爲難你們。”

“我等早有赴死之心，絕不會向你們屈膝投降，今日魂歸長生天，做鬼也要追随公子将你們滅亡。”

沈越見他要以死明志，剛要下令阻止，卻見那掌櫃橫刀吻頸，血濺三丈，身體卻背靠着院牆巋然不到，他幾個手下見此，都面露悲壯之色，各個舉起刀來自盡而死。

看着幾人的屍首，沈越心裏有些悲涼，這些人雖然對自己不利，卻個個稱得上是忠心義膽，視死如歸，讓人肅然起敬。

吩咐手下将他們收斂安葬，沈越沮喪起來。

現在線索斷了，平蘭還是不知道在哪裏，雖然從掌櫃最後的話中聽他說起長生天，能分析出他們确實是蒙古族人，但他所說的那個公子究竟是誰還是一無所知。暫時雖能切斷他們的聯絡，但時間一長，對方必有察覺，該當如何是好。

沈越正在犯難，卻見趙猛領着一個孩子進來，

“沈東家，這孩子說有人讓他送一封信過來。”

沈越心有疑惑，趕忙拆開來看，

“灤州鎮上，周家可疑，速去。”

沈越看完信向那孩子問道：“是誰讓你送來的？那人在哪裏？”

“一個姐姐給我的，她已經走了。”小孩怯懦的說道。

難道是柳若水？但她既然來了爲何不見面說？或者這是對方的詭計？沈越心裏升起些疑惑。可是不管是何人所送，畢竟是現在唯一的線索，無論如何，也要繼續追查下去。

城中一座華麗的布莊裏，一個丫鬟打扮的女子急匆匆的走了進來，三繞兩繞進得後面的一間書房，布莊雖處鬧市，這裏卻異常清幽，空氣間彌漫着沁人心脾的花香，輕紗半掩，微風徐徐。

書案前一雙玉手輕挑銀弦，雙手在古琴上撥動着，聲音宛轉，有如天籁。見丫鬟進來，案前女子緩緩站起，身着一件淺藍色的素雅布裙，雖無絲綢華貴，卻如翩翩仙子。半頭盤起的的秀發，留下幾縷青絲在耳前，紅色的耳墜若隐若現，臉上未施一絲粉黛，如出水芙蓉，動人心魄。

“小姐，我已經将信送給他了。”丫鬟輕聲說道，“可是，他會相信我們嗎？”

“現在還不方便與他接觸，傳信已是冒險，他若能将此事處理好，我才能安心與他見面，至于他是否相信，就看天意了。”案前的女子輕啓朱唇，悅耳的聲音傳出。

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