秋高氣爽，北風漸起，沈香蘊終于傳來消息，季風到來，可以乘船南下了。一塊捎來的還有淩飛的傳訊，他們已在出海口的碼頭抓到了一個白蓮教的首領，正好過去探得些消息。

啓程的日子終于來臨，這次沈越打算把平蘭和平元一起帶過去，不僅是因爲有沐英派來的趙猛等人護衛也安全些，而且想讓他倆見見世面，鍛煉一下，若是自己穿越離開，商号的事就要由她們撐起來了，行萬裏路，讀萬卷書，路要自己闖出來，沒有人能照顧他們一輩子。

王氏心中真有千般不舍，可也理解沈越的用心良苦，她身體一直不太好，這次不能一同過去，隻好抱緊的兩個孩子久久不肯撒手。

平蘭怕母親傷心，笑着開解道：“阿娘放心，有沈大哥在，一定不會有事。這次南下大都在船上，不用走路，也累不着，父親教我要巾帼不讓須眉，女兒也是想幫沈大哥些忙，總不能讓他一個人辛苦。你在家幫我把書院的孩子看好，叫他們别荒廢了功課，等把貨物賣完了，我們就騎上快馬，誰也不管，一溜煙就跑回來見你，好不好?”

王氏含淚帶笑，低頭輕撫着她的發絲，嗔怪道：“傻孩子，自己還是個黃毛丫頭還管的挺多，阿娘隻是舍不得你……”

沈越心中不禁感慨，所謂父母在，不遠遊，何況王氏現在隻剩下這一兒一女爲伴，這次長遠離開對她來說太過殘忍，可是爲了将來能讓他們獨立謀生，不得不狠心了。

來到商号大院的祠堂内，這裏供奉着去世的平書文，祠堂外高升、王胖子及一幫随行的夥計恭敬地站在兩旁，賴有爲帶着一衆兄弟正在不遠處裝着貨物。

沈越邁進祠堂，在平書文的牌位前站立，上香，叩頭，祭拜如儀，這位父親用生命保護着自己的子女，臨死前還把聖火令交給自己，已是接下了照顧她們母女的責任，海上風急浪高，生死未蔔，希望他在天有靈，保佑此行平安。

站起身來，王氏端過一碗酒，祠堂内平蘭、平元以及其他下人，也都紛紛跪下。王氏将酒舉過頭頂道：“越兒，願你此次南下，解了家族之危，穩住沈家的根基，夫君他一定會保佑你馬到成功，凱旋而歸!”

沈越雙膝跪下，接過酒碗一飲而盡，雖然關于自己是沈家後人是個謊言，但也算與沈萬三結盟，在這個亂世中互相扶持。

一行人馬就走出城門。縣令歐陽晨帶着一行人等在路旁，

沈越趕緊下馬，拱手拜道，

“大人客氣了，我這一去山高水長，商号的人就有勞您幫忙關照了。”

“這是哪裏話，老夫是這裏的父母官，關照他們是應該的，大丈夫俯仰于世，趁着年輕多去闖蕩一番，老夫要不是官事纏身，也想和你們馳騁于汪洋之上啊。你小子到了南方煙花之地，可别流連忘返，蘭兒姑娘可要把他盯緊了，老夫還等着他回來種地呢。”歐陽晨打趣道。

“沈大哥才不是那樣的人呢。”平蘭撅着小嘴氣惱道，怕歐陽晨這老不正經的教壞沈越，在衆人的一片哄笑中，拉着沈越的胳膊走開。

城門外等候的的衆商家早已按耐不住，上百輛大車馬隊聚集待發，不論是押貨的夥計馬夫，還是領隊的掌櫃，個個神采飛揚，帶着闖蕩天下的豪氣，望向沈越。

“啓程！”

沈越一聲高亢的喝令，密集而整齊的商隊發動起來，向着臨近的灤縣行去。

過了正午，商隊趕到灤縣城外河邊的碼頭，沈香蘊已帶着夥計、水手等候多時，紛紛上前迎接，讓勞碌的衆人先去歇息，由他們将貨物裝上船去。

“這是沈家船隊的洪老大，多年來家族跑海都是由他帶隊的。”沈香蘊領着一個黝黑的漢子向沈越介紹道。

這人生的極爲壯碩，即使在陸地上還是打着光腳闆，半卷着褲腿，露出緊實的肌肉，面堂方正，像是個可靠的人，隻是粗糙的臉上帶着些皺紋，濃眉緊皺，似是有什麽難事。

“小東家，你可算來了，小姐說你有勇有謀，這次一定要幫幫我們啊。”洪老大等沈香蘊說完，撲通一聲跪在沈越跟前。

他這突然的舉動讓沈越有些詫異，轉頭看向沈香蘊，見她面帶難色，欲言又止，連忙拉到一邊，低聲問道，

“出了什麽事？”

沈香蘊銀牙咬了咬紅潤的嘴唇，猶豫半晌才輕聲說道，

“本來你能把祥瑞之事送給沈家，已算了結了咱們之間的情誼，我不想再麻煩你，所以才沒有對你多說。這次官場的危機雖然解決了，可是還有一些生意上的對手不肯罷休，我本來想多準備些大船幫你把貨物販到南方，可惜在路上就被他們勾結的海匪搶劫，損失了大半的船隻，多虧了洪老大經驗豐富，用快船救了些水手回來，不然他們都要葬身海底了。”

沈越一聽火上心頭，要是正當的商業競争也就罷了，欺負孤老寡女算什麽本事，何況自己正指着這次南下掙足本錢呢，他們既然欺負到自己的頭上來了，就好好和他們算算總賬，而且自己今後發展少不得出海，不如借這個機會給他們個教訓，讓他們見識一下誰才是這海上的當家人。

“這就是你見外了，我既然已經加入了沈家，自然與你們風雨同舟，你的事就是我的事，以後不要再自己一個人撐着了，他們這次既然敢來，咱們就要給他們個當頭痛擊，讓他們血債血償，否則欺負慣了，咱們如何還能立足。”

“你的事就是我的事”，沈香蘊默念着，心中感到些久違的溫暖。有這樣一個弟弟真好。

自掌家以來，自己忙于應付官場上的壓迫，對那些暗中觊觎的對手多次忍讓，可他們見自己女孩子家，族中長輩又無人幫忙出頭，便有些得寸進尺，如今沈越不僅幫忙解除了官場上的危機，還能挺身而出，幫自己分擔壓力，這個少年的身形在她心中已是變得高大偉岸。

沈越走到洪老大跟前，一把将他扶了起來，堅定地說道，

“這件事我責無旁貸，一定會給兄弟們一個交代，你讓他們先吃飽喝足，在這先修整兩天，我也準備準備，南下的路上他們應該還會再來，到時候咱們讓他們有來無回，給兄弟們報仇，打出沈家的威風。”

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