魏縣城外的軍營裏，副将常雲正和老文書核對糧草，
“老常啊，自從咱将軍結識了烽火商号的沈東家，這不光行軍打仗輕松了許多，咱這錢糧也終于富裕起來了，再也不用巴望着朝廷的那點救濟了，你看這個月，光是縣衙提前付給的定金，足夠把欠兄弟們半年的饷銀給補上。”老文書笑呵呵的說道。
他這工作可不容易，常家軍自從老家主常遇春死後，便多受朝廷制肘，爲了讓弟兄們吃口飽飯，真是跑斷了腿，磨破了嘴皮子，眼看着弟兄們一個個流血犧牲，卻連一點安家費用都拿不出來，這常家軍也日漸衰落，唯有賬本上的赤字一天天增大。
常雲掃了一眼賬本，便端起水碗，灌了個痛快。
“可不是嗎？俺又想起當初跟着大哥在寨子的時候，多麽自在啊，大碗喝酒，大口吃肉，論秤分金銀，後來從軍報國，咱也稱得上是義軍中的勁旅，誰敢小瞧咱們，可惜大哥走的早，少爺又性子太倔，不願鳥朝廷上的那些狗官，盡讓他們使絆子了，要是沒遇見沈小子，老常我這次就殺回京去，宰了他們，大不了再回山上自在去。”
老文書連忙捂住常雲的嘴，小聲說道，
“這話可說不得，其實也不怪朝廷，兄弟們大都是水賊出身，咱們當初是在南方打仗，朝廷用得着咱們做敢打頭陣的先鋒，這打到了北方就要上岸了，兄弟們下了船使不上勁，朝廷也就不需要咱們了，可惜了弟兄們英雄無用武之地啊。”
二人正在感慨，忽然賬外小将報道有烽火商号的人求見，
“拜見二位大人，小的是沈東家的親随賴有爲，東家有要事想請軍中派人幫忙。”
二人見他風塵仆仆的趕來，汗流浃背的，客氣得讓過座來，
“有什麽事盡管說吧，少将軍臨走時便交代過了，凡是沈東家的事，我們能幫上的一定盡力。”副将常雲笑呵呵遞上一碗水。
賴有爲大飲一口，粗魯的用袖子擦着嘴，說道，
“南下的船隊在趕過來的路上被人劫了，東家擔心他們還會在回程的路上再次埋伏，想借些精兵過去，幫忙壓陣。”
“這不太好辦啊，少将軍護團北巡就帶走一半的人，剩下不足五百還要在此防守，恐怕派不出多少人手過去呀。”老文書面帶難色的搖了搖頭。
副将常雲卻不樂意了，大手忘桌子上一拍，站起來反駁，
“有什麽難的，咱出來混的最重要的就是江湖道義，哪能光拿人好處不辦事的，老夫親自帶上親衛過去幫幫場子，幾天不打仗都快淡出鳥來了，我倒要看看，是看哪個不識相的敢在水上跟咱叫闆！”
賴有爲一聽有戲，連忙勸止道，
“二位大人莫急，東家來時便考慮到軍中缺人的難處，特意讓我到縣城召集了些志願參軍的弟兄過來，讓他們先代替軍中豪傑們守邊，隻需一個多月再換回來就行。”
三人來到營門，隻見上百個滿臉橫肉的漢子，衣衫不整，稀稀松松的圍坐在地上插科打诨，
“這些人能用嗎？你看一個個歪七豎八的，哪有個軍人的樣子。”老文書撇嘴嘟囔道。
賴有爲有些面紅耳赤，但也不能讓他看扁了，拍着胸脯說道，
“大人别看他們現在沒精神，這些弟兄可都是見過血的，打起架來個個不要命，絕不會給大人拖後腿。”
賴有爲一身痞性倒頗對常雲的脾氣，眯縫着眼睛說道，
“這些不打緊，隻要進了軍營，就算是灘爛泥，咱也能把他煉成精鋼，來人，召集将士們營前集合。”
一百多個地痞也被叫起來，馬馬虎虎的站好隊伍，賴有爲在前頭憤憤的喝道，
“都給老子打起精神來，你說你們真不争氣，整天鬼混也不長點本事，欺負些老百姓算什麽能耐，要不是個個都是旱鴨子，老子這次就帶你們出海了，現在給你們個機會在軍中磨練一下，不能混出個人樣來，以後就别管我叫大哥，這方圓百裏的地盤也容不下你，哪遠滾哪去，這次沈東家可是給了每人十兩銀子，要是等我回來的時候，有誰得到上官認可，再給你們加十兩。”
衆地痞早就急不可耐了，個個眼紅心跳，俗話說好男不當兵，他們這群賴漢對參軍倒沒啥意見，隻是之前嫌軍饷太少，可這次隻是在軍中呆上一個多月，就能賺足十兩銀子，足夠快活半年了。
再說這賴八，不，現在老大洗心革面，改叫賴有爲了，他自從跟了沈東家，可是風頭正勁，不光縣城裏的大小混混被他收拾服帖，這十裏八鄉提起他來誰人不敢給面子，萬一這次幹砸了，自己可就混不下去了。
對面集結的兵将卻是滿臉不屑的看着眼前的混混們，一群菜鳥有啥好高興的，等你們進了軍營看誰還笑得出來，小爺們可是要出去逍遙啦。
常雲站在隊伍前，高聲喝問道，
“弟兄們，你們都是不怕死的好漢，但好漢光會打仗還不行，還要懂得知恩圖報，有情有義才能頂天立地，我問你們，是誰在咱們最艱難的時候送來米糧？”
所謂什麽樣的将軍帶出什麽樣的兵，常茂是無法無天的驕橫性子，自然這些兵士也都肆無忌憚，眼裏也沒有什麽朝廷規矩，誰對咱好就記得誰，吼着嗓子回應道，
“沈小爺！”
震天的呐喊傳來，讓對面的混混們吓了一哆嗦。
“是誰給你們治病的傷藥？”
“沈小爺！”
“是誰帶來祥瑞，要讓咱們家鄉父老都能吃上口飽飯？”
“沈小爺！”
看着士氣鼓舞起來，常雲轉過話頭，沉聲說道，
“可是就有人看咱們過好了不自在，現在海上有幫不知死活的東西要打劫沈家的船，貨物丢了咱們也過不上好日子，沈小爺要是有個三長兩短你們良心能安嗎？你們說怎麽辦？”
“幫沈小爺打仗，揍他娘的。”
“劫他們的船，搶他們老窩。”
衆将士紛紛高喊起來，連當年做水匪黑吃黑的本性都顯露出來，讓老文書掩面無語。
常雲卻不在意，已是熱血上頭，叫嚣道，
“光說不練算什麽本事，要是怕死的就和對面那群孬種一樣，留在軍營快活，這次本将要帶兩百人過去幫場子，誰要是自認還沒忘了水上的功夫就站出來，讓他們看看咱們當年叱咤江海的威風！”
哪個當兵的能受得了這樣的蔑視，一個個雙眼冒火搶着站出來，咱陸地上行軍打仗是差了點，但到水上可是老本行了，哪能認慫。
賴有爲看着摩拳擦掌站出來的将士們激動不已，東家果然是深得人心，這眼光也是極準的。
縣城裏，歐陽晨看着座下的高升苦笑不已，這沈小子有能耐不假，惹禍也照樣在行，這軍營的将士是能随便調動嗎？不過天高皇帝遠，讓這些将士出去溜溜也好，省了在自己的地盤打秋風，而且大部分混混進了軍營操練，界面上也能安定許多。
“老夫就再替他背一次鍋吧，你可也要把緊口風，路上多關照他一些，不要鬧得太大。”
高升笑着點點頭，附耳問道，
“大人辛苦，在下自然配合，不過當初爲以防外敵來犯，火器作坊還存有些餘貨放在縣衙，您看是不是拿出來些？”
碼頭上，各個參與南下的商戶們也得了沈越的囑托，能參與進來的人都是久曆商戰，哪個不是在自己的生意上殺出來的強人，這次南下寄托了他們扭轉乾坤的厚望，既然已經踏出了一步，已是與沈家一榮俱榮，一損俱損，紛紛派出夥計聯絡，有錢出錢，有力出力。
短短兩天時間裏，這裏已是風雲翻動，一個浩大的商隊正在快速集結，蓄勢待發。
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