9月22日黎明，巴黎路的小樓内便忙碌起來，這是梁洪他們離開的日子。昨天晚上，吳佩孚和簽訂合同的學堂學生，已經被送到租來的小火輪上，今天将一同啓程前往遙遠的非洲。除了兩名醫學生，其餘六人分别來自電報學堂和北洋大學堂。

電報的應用，京城裏的消息随時都可以傳播各地。昨天，朝廷正式公布光緒帝的上谕，宣布慈禧太後訓政。當日上谕，工部主事康有爲結黨營私、莠言亂政，着将康有爲、康廣仁兄弟拿交刑部治罪。步兵統領率兵包圍南海會館，康有爲潛逃，康廣仁被捕。還是當日以亂保匪人聲名惡劣，革禦史宋魯伯職務，永不叙用。

京城傳來的消息，徹底斷了沈銘軒最後一絲希望，變法失敗是要流血的，而且還不知道要流多少、流到哪個層面爲止。同樣，擔心因家庭被株連的學堂學生也徹底死了心，康有爲主持新政，株連到康廣仁锒铛入獄，甚至謠傳要處以極刑。

七點鍾，菲戈号小火輪在汽笛聲中駛離海河碼頭。

所有人都在在甲闆上眺望漸漸遠去的城市，背井離鄉的确是件讓人心酸的事。

“這個國家失去了一次奮發變強的機會，弱肉強食，今後隻有被列強閹割分食的命運。”

周圍的人都是有學識的，都明白梁洪這句話的含義，甚至有脆弱的學生暗暗抽泣。

“列強每一次掠奪，都是從天津始，兩次鴉片戰争無不如是。好好看看這座城市吧，也許用不了太久，她将重浴戰火。”

八國聯軍的慘劇，是這塊土地永遠的痛，我能拯救嗎？梁洪心中暗問自己。

“梁大哥，國家真的就沒救了麽？”

直接問出來的居然是沈玥這個弱女子，看着學堂學生們欲言又止的樣子，梁洪歎息，這時候選擇逃離的多半是想明哲保身，骨子裏就帶着幾分懦弱。

“有，隻有用槍炮和鮮血才能拯救。”

“新軍？”

這回開口的是吳佩孚。

“就是新軍，思想連同武器都是嶄新的軍隊。滿人已經被鐵杆莊稼養成了廢物，抵禦外辱、維系滿清統治隻能靠漢人的新軍。但是一旦這支軍隊有了自己的思想，槍口可就不一定将指向哪裏了。”

梁洪拍了拍吳佩孚的肩膀，“現在能稱得上新軍的，隻有袁世凱的新建陸軍，但是戰鬥力恐怕還比不上列強二流軍隊。”

“那礦山警備隊呢？”

“目标是打造成一流的軍隊，武器一流、訓練一流、戰術一流。”

梁洪自信地說，他心中實際想的是超一流。隻有這樣，将來才有可能在這塊土地上挽狂瀾于既倒。

中午時分，菲戈号火輪趕到了黃河口，那裏四艘遠洋輪船已經完成登船，等待啓航。

船隊保持每小時十五節的速度行駛，遠快于普通貨輪。事實上，梁洪本人乘坐的這條冒險家号輪船，是一艘客貨輪。甲闆上層建築是客艙，甲闆以下的兩層底艙是貨艙，不過現在貨艙也被改造成了主人的大通間，裏面住着兩千多名十八到二十歲的強壯少年。從招募到如今，近一個月的飽餐訓練，他們的身體狀況得到相當大改善。

對于沒有航海經曆的旱鴨子，漫長的海上颠簸是極難受的，盡管準備了防暈船的清涼油和其他中藥，很多人還是吐得一塌糊塗。不過吳佩孚算是少數例外，他出生在山東海邊的蓬萊縣，并且在水師營當過學兵，對暈船免疫。

開船時那位洋行經理的一番話，激起了他骨子裏的那股英雄氣。英雄情結是從小就有，出生前他父親恰好夢見了本縣大英雄戚繼光。戚繼光字佩玉，吳父就爲孚字輩的兒子取名佩孚，字子玉，希望他能天裏地成爲英雄。後來父親早逝家道中落，爲了掙軍饷養家入了登州水師營當學兵。而後又拜師求學，半兵半讀五載，前年終于在登州童子試中了秀才。就在人生看似一片光明之即，骨子裏那點英雄氣和讀書讀出來的迂腐氣作用下，砸了縣太爺祝壽的戲班子，不但被革掉秀才，還被海捕通緝。避禍外逃到北京，窮困潦倒，隻能靠算卦賣字爲生。正趕上聶士成部招兵，于是跑到天津應募，做了營中管帶的護兵。

家國不幸，正是英雄有用武之地，他渴望學到洋人最新的西式戰法。不過洋行經理說的軍官培訓，真的那麽神奇？他半信半疑地坐在船上的餐廳裏等待。

飯點過後，餐廳就被清理出來，做爲臨時授課的講堂。近百人的教導隊，除去暈船反應太強的，八十多名隊員排坐整齊。值星官由教導隊各班班長輪流擔任，今天輪到周梓榮。他是來自陸地的旱鴨子，雖然暈船也挺嚴重，但靠着一口氣強撐着。家裏是做小生意的，對商機有着天生的敏感。這是個機會，拉開同其他人差距的機會，被落下的人可能永遠都趕不上。

吭哧吭哧，幾個人合力擡進來一挺機槍，臨行前從租界買來的黑火藥馬克沁機槍。隊員們幾乎都沒見過這種武器，紛紛交頭接耳相互議論。

“肅靜！”

做爲值星官，周梓榮喊喝一聲壓住，站起來威嚴地掃視全場。這是值星官的權威，有權依照軍法臨機處置任何違紀。交頭接耳被當頭棒喝，隊員們重新恢複端坐的姿态。周梓榮瞥了一眼一直正襟端坐的吳佩孚，直覺這個人很不簡單，始終目不斜視，竟然沒流露出絲毫好奇心。周梓榮不知道，吳佩孚不但見過機槍，而且還看見過機槍開火掃射。

看見梁洪走進餐廳，周梓榮連忙收回目光，大聲喊喝。

“起立，敬禮”

禮畢坐下，梁洪指着面前的機槍。

“這就是馬克沁機槍，能夠在一分鍾内打出去六百發子彈，火力相當于一百名使用單發步槍的士兵，或者幾十人一起使用彈倉式步槍。五年前在非洲，四挺這種機槍在陣地阻擊戰中，殺死了近三千名前仆後繼的土著勇士。”梁洪掃視隊員，“對了，西洋人眼中，我們也是土著，黃皮膚的亞洲土著。”

盡管有紀律約束，但是武器震撼性的殺傷力還是讓很多人發出驚呼，梁洪後面補充的那句話，又讓他們身上不寒而栗，仿佛機槍子彈曾經打在自己身上。

“這種機槍将是我們今後經常用到的壓制性火力，配置密度大緻相當于平均每百人一挺。”

“啊”

這次發出驚呼的是吳佩孚，乖乖，他們整個武毅軍一萬多人不過兩挺機槍，還被聶大帥藏起來舍不得使用，說是開槍就是往外扔銀子。