六月的川東小鎮富順已是驕陽烈烈。走在火辣的陽光之下，竟覺得背脊仿佛火燒火烤一般。隻需曬上一個下午，第二日身上就是爆皮幹裂的下場。午後的街面上行人匆匆，不到必要絕不走到路中央去，一個個都盡力縮在屋檐下的陰影。街頭巷尾幾棵粗壯的黃桷樹投下的那一片濃蔭，便成了閑人們絕好的擺龍門，吹牛聊天的去處。

自從一年前李家那場兄弟相争的亂子終于以李永仲的勝利作爲終結之後，富順最大的鹽商家從此新鮮事不斷。譬如年輕的家主仲官兒據說在城外建起了塢堡，去幫工的人回來咋舌說，沒見過的人當真是想都想都不出來；又有人羨慕說李家待人實在好，三天一頓肉讓你吃飽，平日裏也是一半白米一半雜糧。最後有人說起了李家的護衛——正經來說，現在不單單是李家的人，還是富順的民兵，這是仲官兒向知縣老爺請下的官牌子！

“這是李家井場不招人，不然，我打破頭都要鑽進去！”有個敞胸露懷隻穿了個對襟無袖褂子的閑漢往地上啐了一口，帶着無比羨慕的神色同周圍講：“上回李家井場來招人，你們沒見那個陣仗！年三十以上的不要！無人作保的不要！偷奸耍滑的更不要！還有那些子，”他眯起眼睛想了一陣，數給周圍人聽：“無家無業的不要，家裏人有惡名的不要！又要考氣力，就這樣，想去的人，李家外頭差點排到了西湖書院坊前面！”

有人逗趣問了一句：“那作保，氣力，品行，年歲的，都曉得咋子回事，但家有惡名的怎麽就不要了？又不是那本人有惡名。”

閑漢得意地一笑，那****卻是問過了李家的人，此時正好賣弄：“這就不懂了吧？據說這是仲官兒定下的規矩！家人不過是父母兄弟姐妹，再有婆娘堂客，這些便是至親至近的人，你****同這些人在一處，若真有甚麽不好，難道你就能獨，獨，獨甚麽身來着？”

有人在旁邊搶白一句：“獨善其身！”惹來周圍人一陣哄笑。

“對對！”閑漢趕緊接上，順便狠狠瞪那敢在他面前出風頭的小子一眼，繼續往下說：“這家裏人的壞名聲都傳出來了，難道你還能拍着胸脯子說你自家不曉得？這話我便是第一個不信識！”

衆人津津有味地聽他說完，又各自歎息一番。有人便說：“前些年，李家太爺還在時候，我倒是在井場打過幾天短工，正好遇着仲官兒過來查驗。”

他這話勾起其他人的興趣，馬上就有人催着他往下說：“那你見着仲官兒了？算算年紀，那是還是娃娃家吧？”

前頭說話的人便點頭道：“那不是？相貌長得當真好，個頭一般，卻半點不嬌氣，小小年歲，各處都理麻得清爽明白，那些幾十歲的管事在他面前被管得服服帖帖！他倒是不罵人，更不打人，不過看你一眼，就将你看得腿肚子轉筋！”

“這富貴人家養出來的娃娃，就是同下力人家的娃娃不一樣。”有人啧啧歎道：“仲官兒現在年紀也不大吧？人家就硬是搞出好大一攤，這縣裏頭如今還有幾個敢在他面前說話的？就連知縣老爺也高看他一眼！”

幾個人正感歎間，卻忽然看見一個平日裏頭到處打短工幫忙，叫做劉豬兒的年輕人光着腳闆，也不怕地下燙，一路氣喘籲籲地飛奔過來，站住腳氣還未喘勻，就斷斷續續地開口道：“李家，李家……”他一把搶了旁人的茶盅咕嘟咕嘟幾口喝完，方才有氣力往下說：“又在招工！這回聽說招護衛！”

閑人們頓時一驚，你看我，我看你，片刻之後，扔下幾把爛蒲扇，也不怕日頭大，天氣熱，跳将起來，頓時跑得沒有身影！倒讓劉豬兒傻在原地，過了一陣才反應過來，跳着腳地疊聲連罵不厚道，一邊扯了把蒲扇頂在腦殼上，一邊朝着李家一溜煙地跑過去。

“不要亂！不要亂！”維持秩序的護衛頭戴一頂遮陽绉紗大帽，手裏拿着一根二尺竹闆，看見有諸如插隊，亂喊亂跑的人二話不說就是朝着大腿狠狠抽去，開始還有人同他争論，但馬上就有幾個穿靛藍罩甲戴折檐氈帽的大漢過來将他架走，如此幾回，就無人敢犯忌諱。

王煥之正同一個亦是穿藍罩甲戴折檐帽，面容老相的人站在一個不引人注意的角落裏。他看了一陣，待來人俱是老老實實地從後排起，他方歎了口氣，臉色複雜地同那人道：“蔣隊正，你這法子卻實在是好。”

那被稱爲蔣隊正的年輕人卻十分謙遜，并不肯居功，隻笑道：“這并不是在下想的點子，以前隊裏頭訓新來的護衛用的便是這等手段，據說是仲官兒同曹隊正的創，在下不過是蕭規曹随罷了。”

他面容平常，身姿卻十分挺拔，如此炎熱的天氣裏頭，王煥之同他在這裏站了快有小半時辰，自家穿着素紗直身都已熱得快不成，蔣隊正額上汗出如漿，後背洇濕一片亦不肯脫帽解衣。鹽師爺眼中佩服之色越濃厚，不由勸道：“這外頭自有他們底下人照應，咱們不妨進去等候，也好喝口水，好好歇歇精神。”

蔣隊正笑笑，委婉地推拒道：“師爺自去便好，在下卻是不方便——隊裏有規矩，凡有差事，上官就得待在所有人都能看到的地方，不然叫仲官兒曉得，卻是逃不了一頓闆子的。”

自從了解了李永伯的事，李永仲就将李家各處重新布置規劃一次。李永伯之妻如今帶着孩子寡居，爲防人言，李永仲幹脆又買下李家相鄰的一塊地皮，另起一座三進的院子與大嫂和侄兒居住，與本家夾巷角門相連相隔；又拆了原本三進同四進的院子，用麻石闆砌了地面做校場，再圍着修了一圈通鋪廂房以爲平日裏護衛們的居所。這回李家的護衛招選，就放在了新修的校場之中。

待到了時辰，将所有來報名的人一一登記名姓年歲住址完畢，蔣隊正便吩咐護衛們把這些自從李家之後便大氣不敢出一聲的漢子帶往校場，又令關門，看着兩扇沉重的黑漆大門吱呀作響地合上，蔣隊正同王煥之才松了口氣，兩人互看一眼，臉上皆是僥幸沒出甚事的神情。

王煥之一笑，當先走去，道：“這回招人，别說仲官兒，便是金亮同何泰都不在，老夫這心裏頭，實在是七上八下，就怕給仲官兒捅出什麽簍子，到時無法收拾。”

蔣隊正亦是點頭道：“正是如此。雖說這是做老了的事，但仲官兒并曹何二位隊正都不在，在下亦是心裏沒底。”

兩人邊說邊走，不過片刻的光景就已到了校場。原本空蕩蕩的場地如今滿滿當當地站齊了人，王煥之心内略一數，就吓了一跳，來的怕不有百來十個！但這回他們原本要招的，不過隻有六十人罷了！這也就意味着，将有一半的人會被刷下去！

排隊之時就已吃了亂喊亂動的教訓，現在雖仍在日頭底下暴曬，這些精壯漢子亦不敢口出怨言。不過李家倒并沒有苛待他們的意思，待他們安靜站好，就見有已經看得熟的護衛提了幾個裝滿水的木桶放在角落，有人扯着嗓門反複喊了三遍：“若有口渴的，自家趕緊過來喝水！不許吵鬧，不許推搡！有那想要上茅廁的，現下也說一聲！自有人帶你們去！”

如此又忙亂一陣，足足有一炷香的時間，終于才進入正題。蔣隊正拿了個怪模怪樣的鐵皮卷喇叭跳上高台，放聲喊道：“我姓蔣，诨名蔣大全！各位來此是爲了什麽就不多說，一會兒十個一組，自有人說與你們聽該做些甚麽！不許吵鬧，不許亂跑！有事就叫帶你們的護衛！這天氣也熱，咱們動作快些，也少遭罪！”

蔣大全言簡意赅地說完，便跳下台來，王煥之剛喝了水，正拿着蒲扇一陣猛扇，臉上總算有了些精神，見蔣大全過來，趕緊讓人端水給他。蔣大全也不客氣，徑自伸手接過來一氣灌完，這才解了口中幹渴。

場中這時雖亂，卻并無多少大聲寡氣的吵嚷聲音。既是蔣大全先說了清楚，也是那拿着竹尺的護衛在場中到處亂走，見着有亂跑亂嚷的劈頭蓋臉地就打将下去。那竹尺是陳年毛竹所制，又寬又厚，抽在身上頓時就能腫起一指高的檩條印子！

護衛們各自分工明确，帶着人比試氣力，脫了衣裳看是否強健，問保人名姓，一條條地規規矩矩做完。那來應招的不過是些無甚眼界的年輕力工，早就在護衛們種種手段之後老實服帖，不敢有半個不好落在他們眼裏，丢了資格。

他們或許的确沒甚見識，但卻并不缺乏眼力——在時人看來，規矩越大的人家，才越有出息！李家的種種規矩或許古怪，卻并不會讓人難以理解，再看身邊與他們年紀相差無幾的護衛——身材厚實，面色紅潤，眼中有神，衣裳整潔，行事亦是條條有理，這些苦出身的力工心頭都是火熱一片，人人争先，唯恐落後，丢了自己上進的機會！(未完待續。)