天際處已經透出日出前的薄藍，但頭頂的蒼穹還是如同鍋底的黧黑。夏日難得的清爽隻在這片刻，再過不久，随着日出雲海，稀疏的晨露就會消失得幹幹淨淨，炙熱的陽光又将把充足的熱量傳遞到人間。此時正是夏日裏一天當中最好的時間
距離阿落密已經廢棄的衛所不遠處一個隐蔽的山坳裏頭，如普通彜人一般打扮的二哥纏着青色頭帕，身上是同色的短褂短褲，抱着腰刀，盤膝坐在一棵老黃桷樹下休息。以他爲中心，一千多個服飾各異彜漢雜處，兇相畢露的精壯漢子同樣抱着兵器三三兩兩地散坐周圍，偶爾有幾人在低聲交談，但更多的人就像二哥一般閉目養神。而不論是彜人還是漢人，看待對方的眼神裏都充滿了隐晦的提防。
二哥面上看似平靜，心裏頭卻像翻鍋一般鬧騰得厲害。将軍留在畢節的眼線已經将消息傳給了他，他自然知道再過幾天，明軍就會路過層台，經由驿路前往赤水。他還算有自知之明，不打算拿手裏的這點子兵跟明軍硬碰，而是打算利用地形，附近落單和小股官軍，哪怕攔不下明軍，也叫他們一路膽戰心驚，無法安安生生地到赤水去！
夏日清晨珍貴的涼意漸漸消退，取而代之的是慢慢溽熱的空氣。他在半夢半醒間忽然想起故人。最後一次見他，卻是看見他同兩個青衣青褲的彜人殺成一團。而一兩年前的事情，現在回想起來卻已經像是隔了幾輩子的光景。恍恍惚惚地，他不知怎地在心底生起一個不知來頭的念想來，也許當日沒有鬼迷心竅，他現下或許還是李家井場裏頭的小雜工，雖吃不甚好，穿不甚暖，但到底不會過着這樣有今日無來日的日子……
關老二忽然冷泠泠地打個寒顫，他發了一陣呆，猛地起手狠狠扇了自己一巴掌，聲音之大，把附近的人都驚動了，一個個探頭探腦地朝關老二的位置張望。他朝周圍一看，兇狠地低吼一句：“看什麽看？！沒見過是怎麽地？！”
土兵們紛紛将腦袋收了回去，就剩下幾個關老二從川東帶來的夥計還在看他。他伸手往臉上摸了摸，沒好氣地說了句：“還看什麽！提神！時候差不多，怎地放風的兄弟還沒有回來！”
有人低聲回道：“現下光景還早，恐怕還得再等會兒。”他猶豫了片刻，又往關老二身邊湊了湊，輕聲問道：“二哥，你說，萬一官軍不來咋個辦？”
關老二冷冷地瞥了他一眼，斜着眼睛口氣怪異地回答道：“該咋個辦就咋個辦！怎麽，腳闆心在癢，待不住了？！”
“不不不。”問話的人顯然對關老二有一份忌憚，聞言趕緊如撥浪鼓一般拼命搖頭。他枯瘦黧黑的臉上堆起一臉的谄笑，露出一嘴的黃牙，趕緊同關老二拉近乎道：“二哥這是說哪裏話？爲将軍辦事情，就是要在山裏蹲一輩子，俺老孫也是願意的。”他眼珠子滴溜溜轉了轉，道貌岸然地說道：“就是咱們畢竟是借了蠻子的兵，說是帶了十日的糧食，卻最多隻能吃到八天。這官軍要是不來，咱們在這兒傻等，過幾天就得斷糧！”
“這等事卻不須你操心。”陰恻恻的目光在老孫身上打了個轉，看得他不自在地将臉讪讪地轉開。關老二方哼了一聲道：“咱們在這裏等了五天，那官軍便是爬也該爬過層台！再往前走，就進了阿落密的地界，這裏就一條能走人的驿路，其餘的無不是山中小道獸徑，官軍幾萬的人馬，怎麽走？咱們守在這兒，就是那，叫，叫啥？守，守株待兔！”
老孫胡亂點頭，卻仍乍着膽子再問了一句：“可……咱們滿打滿算，就有個千把人，官軍……”他偷觑了一眼關老二的臉色，聲音越說越小：“咱們這不是拿雞蛋碰石頭麽？”
“你懂什麽？！”關老二不耐煩地呵斥了一句，不欲再同老孫說話，就見負責望風傳遞消息的手下急匆匆地跑過來，腳下跑得太急不看路險些摔了一跤，氣喘籲籲地跑到關老二面前，上氣不接下氣地道：“來，……來了！”
“張兄弟數了數目，說頂多就是一個營頭！”那手下平日也是個極伶俐的角色，不用細問已是将消息盡可能地告訴關老二：“張兄弟心細得很，他數了三遍，說頂多就是一個營頭的官軍！說這恐怕是專用探路的前鋒！”
“他們打了旗出來沒有？”關老二急切地問。
“打了！”報信的手下肯定地點頭，“打出來好幾面旗！最顯眼的是一面千戶旗，另一面稍小些，藍底鑲黃邊，中間仿佛寫着顯字營丁隊，另有幾面，上頭差相仿佛，不外是甲乙丙一類。”
“果真隻有一個營頭！”關老二面上不顯，心裏卻實在緊了緊——他得到的消息，說的可是官軍出外探路，慣來是派兩個營！這怎地就隻有一個營了？而且那丁隊是怎麽回事？一個隊頭，還敢跟在千總旗邊上？但現下卻實在不是多想的時候，他當機立斷道：“叫上兄弟們，往前頭走！一個個的都給我藏好了，若是叫官軍看出破綻來，我親手剝了他的皮！”
作爲一個早在嘉靖年間就破落得不成的衛所，後來在天啓裏頭的夷亂裏又叫夷人殺了個幹幹淨淨，幾個年頭少有人煙，周遭雜樹野草就瘋狂一般長了起來。但總算道路依稀可見，顯字營一邊清理枯枝雜草一邊艱難前進，走了一上午，便是丁隊，也累得不輕。
“李隊官，孩兒們現在也疲了，眼看就到了中午，咱們還是先好生歇一歇，躲躲日頭，等天涼了些再上路不遲。”鄭國才同李永仲商量，“這裏離阿落密也不算太遠，天黑之前，咱們一準能到。”
李永仲伸手擡了擡盔帽的前檐，露出前額。他籲出一口氣，聽見鄭國才說話，亦是點頭道：“鄭隊官說得有道理。不過兄弟們辛苦這麽久，也不差這一時半會，據向導所說，這往前是個山頭，咱們要歇，就上那裏去，那裏草樹稀疏些，也能看得遠些，若有個什麽，好歹咱們也不至于叫人家打個措手不及。”
周謙在旁邊插了句嘴：“李隊官，你還是覺得這裏一定有埋伏？”他嘀咕一句：“咱們一路走來都是風平浪靜，大軍出行，哪裏是那麽點毛賊敢打主意的？李隊官小心得也太過了些！”
“咱們現在隻有四個隊，無論如何小心也不過分。”李永仲淡淡地道，沒再理睬周謙，隻同鄭國才認真說道：“咱們出發之前，千戶叫小弟做一回大家的主，小弟不才，幾百号兄弟的性命擔在肩頭，責任深重，由不得小弟不仔細。”
“好了。周大炮也别說了，李隊官說得有理。”馮寶群笑着和稀泥打圓場：“咱們現在孤懸在大軍之外，一個不小心，萬一叫蠻子偷了營，一時半會的，可沒人來救咱們。小心無大過，既然李隊官都這麽說了，咱們聽命就是。”
在李永仲的堅持下，除了他所屬的丁隊，顯字營其他的兵士不得不哀聲哉道地繼續前進。好在沒走多久，那個向導口中的小山頭就出現在了兵士們的眼前。果然林木稀疏，和山道上被遮蔽得差不多的視野視野一比，這裏開闊不少，再往裏走，還能聽見若有若無的流水聲。
按照丁隊的規則，李永仲一絲不苟地安排了兵士值守之後才撿了一棵樹邊坐下，他也不脫甲，就解了下颌的盔帽系帶，拿下沉重的八瓣帽兒盔，舒服地歎了口氣，就見鄭國才，周謙和馮寶群三人聯袂朝他走來。他扶着樹站起來，先笑着問了個好：“三位隊官，怎地不去歇息？走了半天，不累啊？”
馮寶群先笑着開口道：“丁隊一直在前頭開路，咱們就在後頭走現成的好路，有什麽累不累的？”他沖鄭國才使了個眼色，打着哈哈道：“這回咱哥仨來找李隊官，實在是有些事想同李隊官商量。”
李永仲先是笑容滿面地吩咐親兵搬來幾塊石頭充作馬紮，招呼三人坐下，不動聲色地道：“三位都年長于我，于情于理，我都該叫聲老哥。在軍中，咱們是同袍兄弟，又有什麽不能說的？”
“今天五更咱們同中軍翔字營一道出來，結果他卻隻肯走到層台，倒要咱們到阿落密來！”周謙是個耿直脾氣，剛一坐下就拍着大腿，迫不及待地嚷開了大嗓門：“咱們甚麽都沒說，辛辛苦苦整整一個上午，這會兒才将将摸到了阿落密邊上，我看啊，要到阿落密所，非得明天不可！”
“按說，這是軍令，兄弟們辛苦倒也罷了，但憑什麽咱們要到阿落密，翔字營的兔崽子隻到層台！？這大軍離着層台才多遠？走得快些，半上午的就到了！不過是因着前些時日兄弟們累得太狠，軍門體恤底下人，才叫大軍多歇了一天！不然，現在大軍早就到層台位置了！”鄭國才沉聲道：“那翔字營的兔崽子欺人太甚!”
“兩位兄弟的意思，是咱們現下也算到了阿落密，就這麽報回去，縱然是軍門也挑不出毛病！”馮寶群臉上笑得親熱，嘴裏的話可不怎麽客氣：“李隊官，丁隊的都是好漢勇士，但這好漢勇士，也不是鐵打的罷？縱然李隊官不爲其他兄弟考慮，也得爲丁隊的兄弟們多想想吧？咱們爲人上官的，該體恤的時候，還得多多體恤才是。”
“幾位哥哥說得對。”李永仲笑容不變，有一搭沒一搭地拍着膝蓋，面色不動淡淡地道：“那翔字營甚是可惡，不過是仗着裏頭有人是軍門的族人，便整天裏耀武揚威的，隻是哥哥們請想，咱們畢竟是前鋒，探路是該當本分，翔字營是中軍裏的營頭，他就算隻走到層台也有道理，但咱們要是沒法子将阿落密的詳情報上去，萬一翔字營裏頭有人在軍門面前說了甚麽……”
馮寶群眼皮一跳，臉上的笑險些就要挂不住，他暗地裏深吸口氣，瞧着更誠懇了些：“李隊官說的是。但阿落密的情形到底，隻有咱們這幾隊人才曉得，給兄弟們吩咐下去，”他的臉上滑過幾絲陰狠，“誰敢亂說？我拔了他舌頭！”
鄭國才亦勸說：“實在不是咱們怕苦怕累，卻是兄弟們不忿得緊！大軍修整，派咱們前鋒探路，該當正管，沒什麽可說的，但翔字營的兔崽子在層台就紮營，舒舒服服地待一天，兄弟們心裏頭可是老大的不服！軍門族人怎麽了？便是軍門的親兒子，也說不過這個道理去！”
周謙直通通地道：“就是這個理！若是翔字營和咱們一道來阿落密，我老周甚話不說，但那幫兔崽子就敢停在層台！李隊官，你同丁隊都是好漢，俺老周服氣你，但你看看，這一上午，丁隊的兄弟們走在最前，便同農漢一般，那腰杆就沒有挺直的時候！你是隊官，你不心疼，旁人看着，還有幾分心疼！”
“我代丁隊謝過各位哥哥的美意！”李永仲站起來，極認真地朝三個隊官團團作了個羅圈揖，唬得對面三個人跳起來還禮。然後他極誠懇地同三人講：“三位隊官的美意，我李永仲謝了。但阿落密，咱們今日必去不可！”他打斷将要問話的三人，繼續道：“三位聽我說完，說完了，若是三位還是不願去阿落密所，我李永仲也從善如流，跟着大家一道回去！”
“三位應該還記得上回咱們遇襲的事吧？除卻蠻子，那裏頭還有百十号漢人！這貴州一地，山匪強人多如牛毛，但大家何時見過同蠻子混在一起的漢人？縱然有的，也少！況且，後來我隊裏的一個哨官同我說，在那些漢人裏頭，看見了以前在富順的一個熟人！”(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。