若從地圖上看，小坪山距離白撒所不過七八裏路，腳程快些的人半天就能走個來回。但隻有真正走過的人才曉得，雖說隻有七八裏路，中間卻隔着兩個山頭，山路狹窄難行，空身子人走得尚且不易，更何況頂盔負甲全副武裝的兵士。不過顯字營總算是川東第一流的精銳，又剛勝了一場，士氣正銳，哪怕由于保密而不能打起火把等物照明，兵士們又因着雀蒙眼的緣故，不得不排成一列，拽着前頭同袍的腰帶深一腳淺一腳走得踉踉跄跄，但掉隊的人卻難得的少。

“千總，丁隊的兄弟眼睛是真好！”鄭國才走在李永仲身邊，擦了一把汗，頗爲感慨地同他道：“方才我從後頭往前頭走，若不是丁隊的兄弟散在隊列裏頭，幫忙給兄弟們帶路，咱們這場夜襲當真不成！”

“這不過是因着吃食上頭有所欠缺。”李永仲邊走邊扭頭對這個面色有幾分惘然的軍官說，“等以後找醫官看看就成了。丁隊先前兄弟們剛來時也是好些個雀蒙眼，那大夫說這是日常吃得不好，便開了食療的方子，左右是些豬肝，枸杞同鲫魚等物。平日裏頭也可以拿松針泡水喝，那玩意兒明目。”

鄭國才苦笑了一下，橫着袖子抹了一把順着鬓角流下來的汗水，沒有吭聲——官軍裏頭，正兵每月給你一石，但裏頭不知摻了多少沙石米糠！平日裏頂天讓你餓不死罷了，出征時能吃得好些，不過有幾個幹餅，伴食隻有豉醬和菜頭，十天半月見不到半片肉的影子！便是這樣的飯食，也不見得****俱有！

丁隊自入營以來，最遭兵士們嫉恨的不是裝備，也不是訓練，而是他們三天就有一餐肉吃！不拘是豬肉羊肉，三天一到，便有人專門殺了豬送來，其他隊裏的人問起才曉得這是李永仲自掏的腰包！而放眼整個大軍，也隻有丁隊每月按時發放口糧俸祿，不用說，這也是李永仲自己出的錢！不說一般的小兵，就是普通軍官說起來，話裏話外也是止不住的羨慕！

如今醜時已過，原本因萬籁俱寂的山路上，沙沙的腳步聲不絕于耳。一千多條漢子閉緊嘴巴，隻顧埋頭趕路。若有人站在路邊，還能聽到粗重喘息不絕于耳，甲胄和武器在行走間發出輕微的金屬碰撞聲，還有低低的，模糊的說話聲。

李永仲半天沒聽見鄭國才說話，他輕笑一聲，雖然腳下不停，但行走之間卻不見多少辛苦的神色。将八瓣帽兒盔的帽檐朝上擡了擡，年輕的暫任營官不無感慨地道：“都說文官矜貴，武人命賤，可是不是咱們這些将腦袋系在褲腰帶上的武人，哪個文官能安穩度日？太宗爺爺當年曾經訓斥過貪墨兵丁錢糧的貪官污吏，說小兵****辛苦，全家老小就指着這點微薄俸祿度日，你們竟然還要昧了良心貪墨錢糧，當真可誅！”

鄭國才年少時雖讀過幾日私塾，但哪裏能看過這些，一時之間竟然聽得入了迷！隻聽李永仲又道：“國朝開初不久，文官在武官面前恰如今日咱們在文官面前一般！後頭怎地就變成現下這樣子？不過是因着武人不争氣，戰場之上，喪師辱國！我雖不是衛所出身，但也聽說過如今軍戶子弟一日不如一日，哪裏還有當年人人争先奮發的模樣？人不自輕豈有人辱？咱們自己不争氣，不怨人家将武人看到泥地裏去。”

“算啦，現下說這個幹嘛？”李永仲自嘲地一笑，腳下又加快幾分，走得快了，人影就要隐入黑暗當中，隻有悠悠的話聲傳來：“現在咱們早趕到一分，就多一分勝算。拿了軍功賞賜，不說升遷，至少，兄弟們更能吃飽幾分！”

小坪山坐落白撒所正北方向，是周圍方圓二十裏地裏最高的一個山頭。山林幽深，道路多爲獸徑，别說兩千人，就是再多幾千往那山裏一藏，想要在短短幾個時辰裏頭找到蹤迹也是妄想。它内有山谷，谷中平坦，這也是小坪山名字的來曆，以前有幾十戶彜人在此地居住，後來因戰亂逃亡，現在占據小坪山的，則是一夥天不怕地不怕的兇悍匪徒。

因此地以前是個寨子，雖然現在寨民已經逃散，房屋也破敗不堪，但到底比在野地裏紮營露宿來得強。其中最好的一棟木屋當然由首領鎮川東占據下來。此時夜深，貴州不比四川，八月的夜晚異常寒涼，他盤腿坐在火塘邊上，一雙狹長的眼睛半開半閉，裏頭不時閃過一道陰翳的光來。

鎮川東本姓孫，排行老三，他父母早亡，也沒個正經名字，就以孫老三爲号。此人生來精明，從一介貨郎做起，幾年光景竟然讓他掙下一份家業。若他就此安心度日，民間不過多了一介商戶，但孫老三二十五歲結識了一個自稱是白蓮教護法叫唐爽的男人，從此成爲了他命運的分界線。

孫老三很快醉心于唐爽關于白蓮教的各種說法，并且對唐爽關于他是白蓮教大弟子下凡曆劫的說法深信不疑。經過商議，他們決心蓄養力量，等待起事的時機。按照當時兩個人商量好的辦法，唐爽負責招收弟子訓練班底，孫老三負責籌措錢糧，一開始頗爲順利，但不久唐爽就因得罪官府中人而被屈打至死，孫老三一面替他收斂後事，一面帶着十來個人做起了無本的買賣。

他似乎天生便适合做這行，縱橫川東數十年，連孫老三的舊名也棄了不用，自号鎮川東。旁人隻以爲他不過是尋常的山匪強人，卻不曉得他早就以白蓮教大弟子的身份勾連來往數省！天啓二年時奢安亂起，鎮川東本要趁機起事，卻不料官軍反應極快，雖連折大将，最後連封疆大吏都難保性命，卻四方調集大軍，最後到底将夷人嚣張的勢頭壓了下來。

鎮川東因此見識了官軍的力量，雖然仍有一些不甘心，但他還是明智地選擇了蟄伏下來，默默培育力量。直到這次奢安二人野心膨脹，糾集起四五萬人馬，号稱十萬大軍，再度向着赤水攻來——鎮川東以爲若錯過此次，便不會再有機會，遂決定親自出馬，帶着辛苦攢下的兩千精銳山匪，意圖渾水摸魚。

不知怎地，晚上一向睡得很好的鎮川東今日無論如何也睡不着。他胡亂披上一件褂子，光着兩條膀子盤坐在火塘前邊，往裏丢了兩塊木柴之後，鎮川東不知怎地就回憶起數十年前，那時唐爽還在，某天他們趕路之時錯過宿頭，不得不露宿野外，兩個人也是就這麽守着一堆篝火，将幹餅烤熱了之後，一邊吃着硬實的面餅，一邊聊天談笑，這一幕似乎還在昨天，而現在他已經白發蒼蒼，再也不複年輕的面龐。

之後不久，鎮川東再想起此事時認爲這是他将要失敗的預兆。但現在他卻覺得頗爲高興——因爲他認爲這是死去的友人惦念他，故而才讓他想起過去的事——鎮川東輕咳一聲，覺得眼皮發沉，打了個呵欠，睡意終于姗姗來遲。

當小坪山中山匪們鼾聲大作此起彼伏之時，顯字營終于趕到了附近。估摸了一下距離，李永仲扭頭低聲同身後的秦勇吩咐道：“傳話下去，原地休息一炷香的時辰，然後叫隊官們過來！”

秦勇領命傳話，不大會兒功夫隊官們便漸次趕來。來得最早的是曹金亮和鄭國才，然後是趙萬才和周謙，最後才是其他幾個人，至于馮寶群，這回又被留下來，一方面要看守俘虜，另一方面要同翔子營打交道，敷衍對方，拖延時間——顯字營上下很明顯不打算同翔子營分享這回最大的軍功。

“再往前走，就是小坪山。”李永仲招呼隊官們就地坐下，面色嚴肅地開門見山道：“這裏頭原是有個彜人的寨子，我猜想鎮川東多半就躲在那寨子裏頭！一會兒咱們悄悄摸上去，等近了，就把火把全都丢出去，亂起之後，先等丁隊的排槍殺一陣，各隊再上！我便不信了，不過是些山匪賊人，還真能訓出甚麽名堂？”

凜冽的殺氣不斷從李永仲的身上滾滾不斷地冒出來。他依次分配任務：“周謙，鄭國才，趙萬才，你三人一會兒從山谷兩邊包抄上去先埋伏起來，看前頭火起，隻管做足了動靜往上沖！”

周謙等人立刻抱拳應諾。

“曹金亮，你指揮丁隊占領入口，一會兒火起，見賊人出來，給我亂槍打死！不要吝惜藥子，今日我要一個山賊都無法走脫！”

曹金亮應了個是。

最後李永仲站了起來，月光之下，依稀能看見他面上神情，隻聽他道：“其餘人等，拿好桐油火把，咱們放火燒賊！”

彜人的房屋多爲木制，特别怕火，尤其是小坪山裏的這個寨子，位在山凹之處，本就破敗不堪，現在又是夏日，晚間山風呼嘯，别說放火，便是個火星子也能燒出一片白地。顯字營的兵士們帶了飽蘸了桐油的松木火把，自山寨兩邊悄悄潛伏進去，軍官們一聲令下，無數根正在燃燒的火把就從天而降，許多睡得迷迷糊糊的山賊從睡夢中驚醒過來時，就恐懼地發現自家身在火海！

說來也是鎮川東今日該有此劫，他雖然布置許多崗哨，但一則山匪不比官軍，哪怕戰力低微，但官軍好歹受過完整訓練，各項軍中規矩也都比較完備，山匪便從無這些；而則，山匪前些日子還謹慎些，但所謂的官軍一直沒有出現，時日一長自然懈怠下來。顯字營這些些火把全都是用油脂豐富的松枝，上以碎布纏牢，再蘸上特意準備的桐油，保證能讓這小坪山之内成爲一片火海！

但山匪們也不是甚麽好相與的對象。許多人都是刀頭舔血的人物，見此情景反而被激出兇性，不少人幹脆連鞋也未穿，就這麽光着腳，****身體，披頭散發，揮舞着武器沖了出來。可惜還未走到面前，就已經被丁隊的一陣兇狠排槍打倒在地！

“等賊人近了射！”“穩住！穩住！不得号令，不許開槍！”“你.他.娘的耳朵聾了是怎地？！沒聽見我說話！放近了打！”

“碰！碰！碰！”三段射擊盡可能地保證了設計的連續性，按照事前的商定，當丁隊火铳響起來的時候，那些跑得最快的匪徒立時像被大錘一下砸翻在地，口鼻流血，傷口之處也汩汩冒血，手足抽搐片刻，便再也不動了！

到處都是軍官此起彼伏的咆哮聲。他們不時擡頭，情緒緊張——匪徒們盡管有一部分叫這場突如其來的大火吓倒，也有些人就此葬身火海，但大部分人仍舊安然無恙地活了下來，并且終于反應過來——有人大叫了一句：“這是官軍！”

“官軍來了！官軍來了！！”

“先殺過去！”

亂七八糟的呼喊聲交織在一起，組成了一幕戰争當中最爲生動的畫面。不論明軍還是山賊，都爲這張濃墨重彩的圖畫做出了屬于自己的，無人能夠模仿的貢獻。以熊熊烈火爲背景，人類的殺戮沾染上一絲絲詭異的色彩。

丁隊兩輪排槍過後，面前就爲之一空。其他幾隊這才越過丁隊，挺着刀槍，向着對方沖了上去。而對面僥幸躲過槍擊的山賊，要麽被吓破膽子癱倒在地，要麽反倒被激發出兇性，不管不顧地朝着兵士們撲将過來，變得更加兇悍無畏！

正在此時，先前埋伏在左右兩翼的三個隊突然呐喊着沖了出來！此時火光已經映紅了半個天空，亮得雙方人馬似乎連對面人的眉毛都能一根根數清！明軍誓要拿下此處作爲自己的軍功，山賊則曉得這是緊要關頭，一旦輸了便是性命不保！因此剛一交手，就拼盡了全力！(未完待續。)