秦蘇瞠目結舌看着滿滿一屋子撫着肚子的尼姑。
十八位出家女尼，東歪西倒靠牆坐着，一手按着肚腹，一邊有氣無力的呻吟。連一向老成持重的主持念因師太也顧不得儀表，盤坐在蒲團上，弓着腰，兩隻手全壓在小腹上了。
“怎麽會這樣？”秦蘇滿面震驚，向師太問道。“你們怎麽了？”
“井水……讓人……下……藥了……嗳唷……嗳唷……。”
秦蘇這才注意到念因師太腳邊放着一桶水，一枝銀筷掉落在地上，前端灰蒙蒙的，與其餘部分大不相同。水中果然有毒，但從銀筷的試色看來，這毒性倒不甚猛烈。
“這是什麽時候的事？知道是誰幹的麽？”
念因師太搖頭呻吟，說不出話來。是牆邊一名女尼答的話：“也就是午間……的事……做早課時還好好的，到中午吃罷飯，就……開始……肚子疼。”
午間，正是秦蘇出去給胡不爲買吃食的時候。昨夜裏從路通手中拿回了銀兩，秦蘇興奮得一夜沒睡着覺，盤算了一晚上，到天色剛亮，就興沖沖跑到城裏，訂了客棧，然後給胡不爲買回好些東西。卻不料想，會有人趁這個時候到庵裏下毒。
秦蘇抄起桶中毒水，放到鼻下嗅了嗅，卻聞不出什麽異樣。
“這是怎麽回事？”秦蘇皺着眉頭心想，十餘位出家人并非江湖中人，一向與世無争，多年來平平安安，也沒聽說跟人有過什麽争執，此時怎麽會有人來投毒？“難道是爲财？”秦蘇馬上搖頭，這小庵裏香火不盛，誰會觊觎功德箱裏那點子銅錢？衆尼姑都是自種自吃，更是身無餘财，最窮的盜賊都不會跑來偷竊的。
既不爲仇，又不爲财，那爲的是什麽？秦蘇想不明白。
殿中群尼呻吟之聲一刻也沒有停止，看到念因師太面色蒼白的模樣，秦蘇隻得暫收了猜測，說道：“師太，你們先忍一忍，我到城裏找個大夫來看看，開個方子給你們解毒。”說罷疾步出門，直向江甯府奔去。
不多時分，便帶個老郎中趕回來了。此時尼姑們早被折磨得不成模樣，人人面色蠟黃，内急裏重，腳不點地輪着向茅房裏奔。老頭兒驗過井水，又逐一給衆尼診脈翻看眼睛舌苔，說道：“這中的是虎狼草之毒，雖然麻煩，但還不算厲害，隻需每人服下一碗生鮮羊血，這毒性便可解掉大半，我再開個三黃湯，照方煎下，連服五日便該好了。”說着打開藥箱，取了筆墨，在紙上寫下黃芩，黃蓮，黃柏，甘草幾味藥，交給秦蘇。
“阿彌陀佛，出家人……不食葷腥……我們不能喝羊血。不知道施主可還有别的解毒良方麽？”念因師太宣了聲佛号，低聲說道。老郎中如夢初醒，從秦蘇手中奪回方子，連拍自己額頭：“錯！錯！錯！我怎麽沒想到這一層！嗳，不喝羊血……也還有别的法子，就是麻煩些……”低頭想了想，說道：“好，我再給你們開個方子。”手下不停，在黃紙箋上又開了幾副藥。仍是先前的三黃湯，後面再寫上碳灰、綠豆，蘆參。
“先取幾桶淨水來，”老郎中吩咐道，“讓她們都喝下，喝吐爲止。”他指着手中藥方，對秦蘇說：“然後每人服下二錢碳灰，三個半時辰後，服下蘆參湯催吐催瀉，這體内的毒質便消得七八分了，日後喝三黃湯綠豆湯慢慢調養，驅除餘毒，便無大礙。”
秦蘇聽他說得自信，心下稍慰。當即應聲出去了，尋思着到鄰近人家去，雇請幾個青壯來幫忙擡水。眼下衆尼姑中毒事急，秦蘇雖然挂念胡不爲，但卻未得其便進去照看他。差幸胡老爺子不飲不食，這中毒之苦倒與他無幹。秦蘇先前買回東西時已回過房中，知道胡不爲沒有中毒，所以倒不如何擔心。
秦蘇想着心事，一腳跨出院門。正在這時，猛然瞥見右邊牆角青影一翻，依稀是片衣角的模樣。似乎有人看到她出來，縮到一側去了。秦蘇心下起疑，不知道會有何人在這裏隐藏行蹤，當下拔足飛縱過去，拐過牆角，卻正迎上一個漢子錯愕慌亂的眼睛。
“你是誰？在這幹什麽！”秦蘇喝道。
那漢子“啊唷！”一聲，不敢答話，回身就跑，哪知秦蘇手臂一伸，便已扣住了他右邊鎖骨。
那漢子身上全無武藝，哪裏抵擋得住秦蘇的進招，肩部登時被拿實了，疼得連聲叫喚：“姑娘行行好，我……隻是路過這裏，我沒幹什麽……哎喲……哎喲……輕些！輕些！”
秦蘇哪裏肯信，冷笑道：“路過這裏？這裏荒僻無人，左近又無道路，你怎麽會路過這裏？而且，既然什麽都沒幹，爲什麽會看見我就躲？鬼鬼祟祟的，定然不是好東西！”漢子答不出來，隻是哀聲叫喚。
“說！你到這裏幹什麽？！”
“沒有……哎喲……哎喲……疼！”
秦蘇見他一邊叫痛，眼睛卻滴溜溜四處亂轉，似乎要尋找脫身道路，手上加勁，指間的力道立時加重了一倍。那漢子出奇不意，感覺肩頭直欲碎裂，半身都麻了。一時長聲慘叫起來：“啊！啊！饒命啊……我不是來偷看，我是來解溲的……”眼見秦蘇不爲所動，而肩膀卻如插了千百支鋼釘般難熬，漢子再也忍受不住，情急之下，智慧頓生，一手拉下褲帶，亂嚷道：“不行了！憋不住了！再不放手我就當真尿褲子了!”
眼見那人褲子從腰間急速墜落，秦蘇吃了一驚，登時臊得滿臉通紅，啐了一口回身就走。她哪裏想到這人會用這樣無賴下流的法子脫身？心中又慌又氣，面上紅白交替，雖然明知這人定然和投毒之事大有幹系，可是當此情形，她卻連多看一眼的勇氣都沒有了。
有道是：猛虎山林威難當，落進平陽也枉然。遇上這樣的無賴漢子，秦蘇隻能是束手無策。掉頭向着庵門跑去，心中隻盼離那下流賊遠一些。那漢子倒也不敢耽擱，看見秦蘇轉過身去，忙一手提褲，向另一個方向狂奔，片刻後消失在草葉中了。
“這人是誰？他會不會就是投毒之人？又爲何事投毒？”秦蘇腦中一堆疑問，卻仍然不敢轉身回看。适才那一幕驚心動魄，她是生平未遇。大姑娘家面皮兒薄，又素來守禮，又怎能強求她能夠安然以對？秦蘇一顆心怦怦亂跳，感覺腿都有些軟了，心中隻是後怕：“他會不會跑近我身邊來？他那樣子……啊！太羞人了！”
一口氣跑到尼庵門口，聽到後面再無聲息了，知道那人并沒有跟來，秦蘇才長呼出一口氣，甯定心神，回身快速掃了一眼，隻見長草飒飒，四野俱靜，漢子早跑得不知所蹤了。
秦蘇呆立在門外的菜畦中，兀自不能從震驚裏擺脫出來。直到門裏群尼嘔吐之聲響得緊切，聲聲入耳，才如大夢初醒般，重拾了心情，大步向府城奔去。庵中尼姑正等着她的藥方救命呢，可不能耽擱得太久了。
半個多時辰後，秦蘇提着一大包藥，領着四個青壯閑漢，兩個小藥僮兒回到庵裏來了。殿中諸人都已等得望眼欲穿，見她回來，俱是喜不自勝。當下老郎中喚過僮兒，細細吩咐了煎藥法子，把一應細節都解說明白了，跟秦蘇讨了藥資，離庵而去。
幾個閑漢在重酬之下，幹活加倍賣力，隻不多功夫，從左近村子擔了十餘桶水來，讓尼姑們放口猛灌。
那老郎中懸壺行醫數十年，手底下倒有些真功夫，開得方子對症得很。一幹女尼飲過淨水後，腹中雷鳴，不住腳的向茅房裏奔，雖然麻煩，但如此這般一個下午過後，那些腹中絞痛嘔吐發汗的征狀卻已消減下去了。看着念因師太緊皺的眉頭慢慢舒展開，秦蘇也終于放下心事。回到偏殿中照顧胡不爲。
胡騙子被冷落了整整一天，早餓得前心貼後背。秦蘇喂他吃飯，一口素餡餃子未到嘴邊，他的饞涎早淌下有一尺長了，喉結急速滾動，顯然已是饑不可耐。秦蘇看得難過無已，一邊自責，一邊想：“等明日把客棧退了回來，給胡大哥買些鹵食吧，這半個多月不吃肉，他的身子可怎麽複原？”
明月穿窗，蛙聲伴眠，一夜間雜響無數，秦蘇累了，服侍完胡不爲後便和衣沉沉入睡。
等到次日一早，時剛入卯初。睡夢之中猛聽到外面呼聲大作。有人扯着尖利的嗓門驚叫：“蛇！蛇！好多蛇！”
秦蘇一驚而醒，一骨碌爬下床來，跑到門前抽開了門闩。
剛推開殿門，登聞腥氣撲鼻。
秦蘇魂飛天外，看着院子裏黑壓壓一片，也不知多少條蛇在遊動盤踞。尼姑庵在一夜間變成了蛇窟。寬闊的庭堂，此刻變成了蛇的天下，無數黑黃之蟲蠕蠕而動，纏結在香爐，石柱，小樹之上，吐着黑紅的信子。
正對着秦蘇門口的小石闆道上，此刻六七條黝黑铮亮的大蛇盤結成團，伸展作勢，曲項吐舌，咝咝的吐息之聲傳入耳來，仿佛一條條濕膩冰冷的小觸手撫摸上心尖一般。
“啪！”秦蘇忙不疊把門扇合上了。背靠住門闆，隻覺得渾身起刺，不自在之極。适才匆匆一瞥，她早看到台階下，門檻邊，井口，菜地，乃至樹梢、窗棂、房梁，處處皆現冷血長蟲的蹤迹。如此衆多，怕不有個百八十條！也不知這些東西是怎麽冒出來的。
門外驚呼之聲此起彼落。
女人天生害怕蛇蟲，雖然已經出家爲尼，但這天性卻如何能夠輕易改掉？一幹女尼們連叫帶喊，齊向房中躲避。正慌亂無着時，聽見念因師太喝住衆弟子：“慌什麽！都給我住嘴！智通！智能！你們去後院拿竹笤來，智慧，到我房裏拿那包雄黃。”
有了住持鎮場，一幹女尼都不敢叫喊了。三名倒黴弟子硬着頭皮，去取笤帚雄黃。過不多時東西拿來，念因師太拿供桌上的酒水調了雄黃，給弟子們搽手擦腳，這般防護周全了，才讓她們拿着笤帚去驅趕蛇兒。
吵吵嚷嚷，又叫又跳，這一場驅蛇大業當真驚險刺激萬分。十餘名尼姑手持笤帚，想把蛇兒掃出門外。群蛇中有性情兇猛的，便盤身弓頸，與尼姑對峙，尋空跳起一咬，惹得滿院驚叫。這般折騰了好一陣子，蛇群給趕走了大半。等到快近晌午了，烈日高懸，熱浪襲卷下來，餘下的蛇兒才終于不耐熱毒，向草堆裏逃盡了。秦蘇和衆尼姑們挨個房子搜查，隻怕有漏網的長蟲躲藏。戰戰兢兢的，把十餘間屋子都搜查遍了，果真又挑出十餘條來。
正搜捕之際，外面一個尼姑叫道：“師傅！師傅！你來看！這裏有幾個口袋，不是咱們庵裏的。”
屋中衆人蜂擁而出，看到一個小尼姑正指着牆根說話。秦蘇低頭去看，隻見三個粗布袋子散亂扔在牆角，空癟疊折起來，裏面已經沒有容物了。
“這是裝蛇的袋子！”有人辨認出來了。
尼姑們恍然醒悟，一名法号智義的女尼憤然說道：“有人要放蛇害死咱們！”她踏前一步，用竹笤撩開了布袋口，隻聽“嘶！”的一聲，一條長物從袋中暴長而起，一口咬上了笤帚！
果然是蛇袋子！秦蘇和群尼同時色變，不自禁的後退一步。智義手忙腳亂，趕緊翻轉笤帚，把蛇纏了幾圈，壓到泥地下去了。一眼看見念因師太正沉着臉從屋裏出來，忙說道：“師傅！咱們惹上仇家了！有人捉來蛇兒，卻扔到咱們庵裏來！”
念因師太看了一眼蛇袋子，喝道：“别胡說，咱們跟人無冤無仇的，誰會來害咱們？”
智義急道：“哪裏胡說了！你看這些袋子，不就是證物麽？我就不相信幾百條蛇兒會這麽巧，同一天到咱們庵裏來，還有啊，昨天井水被人下毒，那難道也是假的？”
念因師太瞪了她一眼，道：“就你知道的多！”
正說着，在另一邊搜索的尼姑們又發現了新的蛇袋，叫喚起來。智義一蹦老高，叫道：“你看！你看！師傅，真是有人扔的！這下你相信了吧！？”念因師太沒有看她，默然不語，隻皺着眉看那條壓在竹笤下不住盤曲的蛇。
這是條黑草蛇，頭鈍圓，身上覆滿黑鱗。别看長相兇惡，其實蛇的毒性倒不大，咬中人至多是疼痛腫脹數日。這次庭中發現的多是這樣的蛇兒，水蛇，草蛇，泥蛇，都咬不死人的。也不知誰會這樣惡作劇，找這麽些微毒之蛇來投放。
念因師太低頭思索，還沒得出一個合理答案，邊上一個弟子也發出了疑問：“師傅，咱們從來也沒跟人有過糾葛，怎麽會有人給咱們下毒呢？會不會是有什麽圖謀？”
念因師太搖頭不答，倒是智義把話接過去了：“有圖謀那是定然的了，就不知是爲财還是其他，瞧他們行事如此陰毒，隻怕圖謀之事也是卑鄙無恥……”
“啊唷！”智義猛然想起一事，驚叫起來，“莫不是爲色？！庵裏幾個師妹姿色都挺不錯，還有秦蘇姑娘，我看他們定是貪圖……”
眼見弟子口無遮攔，越說越是不堪，念因師太趕緊喝止住了。
“出家人四大皆空，哪還在乎這些皮相分别？智義，我看你俗念未了，塵根未淨，罰你到佛祖跟前悔過，念誦一千遍《佛說菩薩念佛三昧經》，天黑之前，不許出門！”
智義老大不願，嘟嘟囔囔回大殿中去了。門外衆人都陷入沉默中。
片刻後，另一名女尼說話：“師傅，咱們跟人沒有恩怨，會不會是……别……别人……”她遲疑了一下，偷看秦蘇一眼，後面的話低了下去，終究沒有說完。
秦蘇心中雪亮，如何聽不出那尼姑含下的下半截話？其實早在昨夜裏，她就已經懷疑了，一幹尼姑身無餘财，又是跟人絕無交往，怎麽好端端的就突然有人跑來下毒？想來想去，也隻有她秦蘇才會惹來仇家。
可是，自己來到江甯府城，也沒冒犯過什麽人呀？跟盜賊路通的梁子，也在前夜裏解決幹淨了。路通信誓旦旦，說以後再不敢上門找麻煩了。難道……是師傅？玉女峰知道了自己的蹤迹，要下毒來害死自己麽？
她想了想，又緩緩搖頭。若是師傅知道自己躲在這個地方，決不會用這樣的手法來害自己的，以師傅的性子，多半會領着師姊師妹，跑到這裏來痛斥一頓。說到下手傷害，秦蘇倒堅信師傅不會如此絕情。
那麽，還有誰？秦蘇抓着頭皮，苦苦思索。
難道……竟是胡大哥的仇家？！秦蘇一驚，差點把這事給忘了，好險！胡大哥雖然現下沒有知覺，可當年也曾是名動江湖的（想到這，秦蘇倒隐隐有些自傲，覺得自己鍾情之人不是平庸之輩，受到這許多人的重視，可見能力了得。至于“聖手小青龍”聲名不佳，跟騙子、叛徒，殺人狂，淫賊等罪名相伴相生，秦大小姐自然一點都不記得，從腦海裏給抹掉了。）
若說昔日的仇家找上門來，這事倒極有可能。胡大哥雖然丢了魂魄，但仇家可未必就肯輕易放過他。以他先前招受的冤名，所惹仇家定然爲數極衆。說不定前幾日進入江甯府時，剛好被敵人看見了，這兩日察明蹤迹後，前來下手加害。
秦蘇越想越是心慌，一時間登感危機四伏。跟念因師太匆忙打個招呼，趕緊跑回偏殿中去了。看到拼湊起來的桌床上胡不爲正襟危坐，不動如山，她才暗舒了一口氣。
然而既已知道了危險的源頭，她自不敢再馬虎大意了。走到胡不爲身邊坐下，一手握住了他的手掌，感覺胡不爲掌心溫熱的氣息傳來，心中暗暗發誓：“胡大哥，隻教蘇兒還活着一日，決不讓你受到一點傷害，誰要想傷你一根寒毛，得先把我殺了才行。”
然而這一日裏，不管秦蘇如何提起精神戒備，如何假裝漏出破綻誘敵。敵人卻始終沒有到來。秦蘇惶惶不安，守在胡不爲身邊一直到夜深。夜色籠下，殿外雜聲喧天，秦蘇更坐不住了，感覺到陰影裏處處伏着殺機。她馬不停蹄，圍着兩人栖身的偏殿轉看了許多遍，各處角落也搜查幹淨了，沒有發現敵人，可她卻仍然不能夠安心睡眠。
這般杯弓蛇影的，熬到天色将明。秦蘇腦子都發木了，眼見那些假想的敵人始終隐忍不發，她已累得精疲力竭。沒奈何之下，在前後殿門，各處窗格布下警戒，才倒頭睡去。
第二日清晨，待尼姑們作完早課，秦蘇便來向念因師太辭行。念因師太事事随緣，也不挽留她，隻道：“紅塵之世，苦難良多，現在天下亂象已生，在哪裏都會遇上風險。施主在外間行路，可要多加小心了。貧僧能力有限，無法幫助更多，惟有在佛前順禱兩位事事平安。”
秦蘇謝了，從懷中取出兩錠金子來，放在了念因師太的榻前，歉然道：“小女子前日落難，多蒙師太好意收留照顧。卻想不會因此而給諸位師父惹來麻煩。小女子實在感到不安，這裏有二百兩銀子，就當是小女子謝恩的一點心意，請師太勿要拒卻了才好。”
師太微微一笑：“既然相遇，便是有緣。慈音庵合該有這一場劫難，這不是施主的錯，你不必過于自責，至于銀子……”她看了榻上金子，低聲宣了佛号，道：“眼下咱們要給佛祖重塑金身，正要外出化緣。施主的布施可讓咱們暫解了難題，阿彌陀佛，施主的善舉定會得到善報的。”
秦蘇一聽，趕緊又從懷中取出三錠金子來，放在榻上。
“小女子身上還有一些銀子，不知道這些夠不夠？修金身還需要多少錢？”
師太道：“夠了，夠了，五百兩銀子，便是把廟庵重修一遍也夠了。”
秦蘇想了想，道：“師太，這三百兩銀子不是我捐的，是……我代胡大哥捐的。若是佛祖開恩，盼他能保佑胡大哥一輩子平平安安的罷。”說完，跟念因師太行了一禮，回到偏殿中去了。
不多時候，背着胡不爲從殿中出來，念因師太領着衆弟子來送行，秦蘇和十餘位女尼都作了别，便向府城走去。她計劃到城裏找個繁華所在住下，一來仗着人多，敵人不敢貿然下手，二來，在府城裏也好打聽小胡炭的下落。
慈音庵離江甯府有八九裏路，道上甚是荒僻。秦蘇步步爲營，隻取開闊之地行走。都說暗箭難防，她可不敢再走進山林裏了，萬一敵人設了伏，那後果可不堪設想。在這樣的開闊之處，還能察覺敵人的蹤迹。
這一片荒野鮮有人迹，長草灌木都茂盛非凡，快有半人多高。人行在其間，時時被草叢淹沒，根本看不清腳下的坑窪。好在秦蘇身負法術，背着胡不爲八九十斤的瘦弱身子，一點也不覺得吃力。
提氣縱躍，每一步起落都有兩丈距離，這般行不多時，遠遠便看見江甯府的輪廓了。秦蘇心中暗喜，心想隻要進入城中，便不用再擔心敵人的陰謀暗害。
“刷！”的跳過一條溝塹，正欲發足狂奔。猛聽身後草聲急響，有人叫道：“姑娘！姑娘！請留步！”
秦蘇心頭大震，暗想：“果然來了！就知道他們不會輕易放過我們！”腳下哪裏肯停，發力催入足下，頭也不敢擡，一頭隻向城門急沖。這裏離城門不過一裏多路，若是全力奔跑，不用一會便可看到衛兵了。雖然那些官兵平素可惡之極，而且面對術界中人時，全然不是對手。但此刻别無他途，惟有這一支力量可資借助。秦蘇隻盼敵人投鼠忌器，或許因顧忌官府而罷手也未可知。
後面追來之人哪料到秦蘇竟然不停反進？隻一錯愕間，秦蘇又已掠飛了十餘丈，慌忙提氣跟上，叫道：“姑娘！你等等！我不是壞人，我是來給你報訊的。”
秦蘇恍若不聞，左一下右一下，像隻蚱蜢般跳躍。身影起伏在草葉中，似乎頃刻就要消失無蹤。那人别無他法，隻得喊道：“胡姑娘！你不想知道你侄兒的下落麽？胡炭胡公子。”
這一句話比什麽都有效。秦蘇聞聲止步，旋風般轉身，又急縱了過來。
“好賊子！原來是你們捉走了炭兒！你們把他藏在哪裏……咦！咦！”秦蘇這時看清了追蹤者的面目，登時收住腳步，驚叫起來：“原來是你！”
那人文士藍衫，唇角含笑，眉目間一股戲谑神色，卻不正是那日在江邊跟搭讪之人！她驚愕過了，想到面前正是敵人，一張臉轉瞬又覆上寒霜：“你把我的炭兒藏到哪去了？你們到底想要怎樣？我告訴你，他要是有什麽傷損，我跟你絕無幹休！”
賀江洲雙手連擺：“慢來！慢來！姑娘你誤會了，我可沒有綁架胡公子……你看我這樣子，象是壞人麽？”他擺個笑臉，神色間果然毫無惡意。
秦蘇不爲所動，冷眼看着他，全神戒備。
“别！你别用這樣的眼神看我……我膽子小，經不得吓。”賀江洲眉毛一展，做了個誇張的表情，“我好心好意來給你報訊，你卻這樣對待我，唉，真叫人傷心。有道是流水不知落花意，空負一片墜枝情……”
聽他雜七雜八的又胡說了一通，秦蘇惱了，喝道：“你要告訴我的就是這些麽？炭兒呢？他在哪裏？！”
“不敢，不敢，”賀江洲陪上笑臉，道：“我是想告訴姑娘，已經有仇家盯上你了，要你小心些，這些壞人陰險狡詐，正在圖謀怎麽……”
“這個不勞你費心。”秦蘇打斷他的話，冷冷說道，“我隻想知道，你把炭兒弄到哪裏去了？”
“胡公子麽?”賀江洲看了秦蘇一眼，見她正在凝神傾聽，說道：“他……”
隻說個‘他’字便停住了。
秦蘇見他說話極不爽快，支支吾吾的，心中驚疑不定，忙追問：“他怎麽了？”
賀江洲搖了搖頭，卻不肯再說話了。
“他怎麽了！你說啊！”秦蘇這下真着急了，一縱過來，站在賀江洲對面喝問。
賀江洲歎了口氣，聲音低下來，嗫嚅道：“他……現在……在一個地方，你去看看就知道了。”
眼見賀江洲眼神閃爍，不敢正眼看向自己，話中又吞吞吐吐，大有躲閃之意，分明便是來報惡訊的。秦蘇一顆心登時涼了，不好的預感霎那間占滿心房。她顫聲問道：“難道他……已經……已經……”話未出口，淚已洶湧橫流。
‘死了？’這兩個字何其艱難，秦蘇用盡了全身的勇氣，卻始終沒能把它說出來。她盯着賀江洲黯然的面容，一顆心急轉直落，片刻間已變得花容慘淡，搖搖欲墜。
“炭兒，炭兒，難道你真的遭遇不測了麽？”秦蘇在心底下狂喊：“不會的！不會的！炭兒吉人天相，定然不會的……”一時間心亂如麻，如中雷亟。這個噩耗來得如此突然，卻叫她如何承受？炭兒是她弄丢的，倘若真的遇到了不幸，她可怎麽能夠原諒自己！
賀江洲見她臉上猛然失血，一副傷心欲絕的模樣，心中倒有些不忍，歉疚湧了上來，不自覺的便收起了玩世不恭的态度，安慰道：“姑娘你先别擔心，一切答案，片刻後你便知曉了。”
秦蘇一把抓住賀江洲的手臂，細長的手指此刻竟如鐵勒一般，攥得報訊者骨肉生疼。
“你快帶我去！他現在在哪裏？！”她幾乎是在叫喊了。
賀江洲不敢掙開秦蘇的掌握，隻柔聲道：“你别着急，事情也許不如你想的那麽糟糕。”
“你說什麽？！”秦蘇猛擡起頭，心中油然生起希望，捏住賀江洲的手突然又加重了許多力道，“你是說炭兒沒死麽！你說！他是不是還沒死？！”她的眼睛熠熠閃光，眨也不眨的看着賀江洲，隻盼從他的表情中找到一絲樂觀的答案。
賀江洲搖頭苦笑：“我什麽也沒說啊。”雖然讓美貌姑娘抓住手臂是件很惬意的事情，尤其是自己心儀的女子。但若是這抓的力道能夠碎石折鐵，卻又是另外一說了。“你能不能……先放開手？”賀江洲咝咝吸氣，縮起了肩膀。
秦蘇才發現自己竟然捏住了他的手臂，忙不疊放脫了手。她此刻顧不得害羞，隻連聲追問賀江洲：“你快說！炭兒怎麽樣了？他是不是沒事？”
賀江洲避而不答，皺起眉頭撫自己的手臂，道：“姑娘，你的手勁好大！看來你師傅定然很有來頭，你是不是青葉門的？”秦蘇想也沒想，道：“不是！玉女峰的，你快告訴我炭兒究竟怎麽樣了？！”
“哦，玉女峰的。”賀江洲心中竊喜，暗爲計謀得逞而得意。
“你跟我來吧，我帶你去地方，到時候你自己看。”賀江洲和秦蘇并排站了，慢慢向前走，心中開始搜刮關于玉女峰的記憶，要找個話題。“你們的掌門是誰？我記得似乎是叫……叫……叫……”他停住了腳步，擡頭向天，作思索回憶之狀。秦蘇哪知是計，見他不走，急道：“叫青蓮神針！她是我師傅。你快走啊！”
“原來你是青蓮神針的徒兒！”賀江洲心中暗道，喜滋滋的想：“我還知道你姓胡。”他側眼去看秦蘇，見她青絲微亂，粉頰生香，長睫之下啼痕猶濕。這一番惶急傷心的神情，不惟不減她的嬌媚，更增許多楚楚之态。
好一個美貌女子！
如此絕色當前，賀江洲的三魂七魄哪還能安生住着？早就飛到了不知哪重天之外去了，色心一熾，登徒子的本相登時又恢複過來，他一邊行走，一邊笑道：“想不到玉女峰竟然如此人才衆多。嗯！玉女峰，玉女峰，名字取得真好，像胡姑娘這樣的人物，若當不得玉女之名，天下還有誰能當得？能見着姑娘，實是小生前世修來的福氣。”
“他在哪裏？離這還有多遠？”秦蘇問。
賀江洲登時啞口無言。看來秦蘇壓根就沒聽見他的贊歎。對花問情，花尚能解語，可這如同天仙般的美人兒眼裏竟全然沒有他，把他的話全當做耳旁風了，想想确實讓人沮喪。
不過這也怪不得她，現在人家心急如焚，哪有心思來聽自己的贊美，那不成了空心花瓶麽？賀江洲想了一想又釋然了。心中更覺秦蘇的重情難得。他又素知“好花常生懸崖角，好果隻挂高梢頭。”的道理，愈是要經曆磨難和挫折的，愈是真正的珍物。
當下并不氣惱，隻是笑笑，道：“等會你就知道了，何必現在着急問我？”
“我擔心他。”秦蘇說道，直直瞪向前方。
“我找了他好久，可是一直沒有他的消息。”說着說着，秦蘇又哽咽了，咬着嘴唇，面頰上兩道水痕淌下。“我隻害怕他被壞人捉走，折磨他，傷害他。這十多天來我沒一刻不記挂着他，吃不下飯睡不着覺。”她搖了搖頭，将淚水搖落。
賀江洲住了步，滿心憐惜的看着她，一腔雜念全抛到身後去了。
這女子如此重情重義，當真難得。對侄兒尚能如此記挂關心，那麽，日後呢？對她的夫君和兒子豈不更是……他心中一蕩，不敢再想下去了，硬生生把想法從腦中除去。這個念頭實在太過亵渎秦蘇，想想都覺得罪惡。這女子如此冰清玉潔，正當好好珍惜愛護，萬不能和過往那些庸脂俗粉相提并論了。
見秦蘇背着胡不爲，兩手不得便，他真想上前給她擦淚。若是以前，他也早就這麽作了，給女子獻殷勤的機會，賀公子一向善于察覺利用的。可是在秦蘇面前，不知怎麽他竟有些畏縮，不敢造次，老老實實等秦蘇情緒平複了，才走在前邊引路。
這般沉默走了片刻，已經看見江甯府的城門。
賀江洲收起了浪蕩态度，看着胡不爲問秦蘇：“胡大哥是生了重病麽？需不需要找個郎中？若是需要，我可以找個最好的過來……”他聽胡炭哭喊時叫姑姑和爹，隻道二人是親兄妹了。
秦蘇搖頭，低聲道：“多謝你了，不過不用。你隻要把炭兒的下落告訴我，我就感激不盡了。其他的事，不用勞煩你。”
賀江洲點點頭，領着秦蘇一路前行，在路人驚訝的注目中向家中走去。(未完待續。)