海上的景觀很壯闊，可看多了也會覺得無聊。然而丁漁的日子十分充實，他按照總綱上的内容，花了七天時間，不僅将經脈中的毒素去除，還打通了一條經脈。經脈回複正常後，被壓抑已久的龍象般若功和易筋鍛骨功如同沖破了堤防的洪水，竟雙雙提升了一個層次，進步如此驚人，丁漁都開始考慮，是不是時常弄些毒藥将自己的經脈給堵一堵。
除此以外，丁漁還每天抽出一點時間，把易筋鍛骨篇和大伏魔拳教給慧定小和尚與吳大明。前者是爲了讓他和他師父下次東渡時能多些自保能力；而後者則是因爲丁漁覺得吳大明身上隐隐有成爲枭雄的潛質。練成這内外兩樣功法，雖不足以讓他稱霸武林，但至少東海海域中難逢敵手——隻要他不發瘋去找黃老邪的麻煩。不僅如此，他還讓吳大明加入了明教，算是下了一步閑棋，若是吳大明日後能夠收服東海所有海盜勢力，絕對能成爲明教的一大臂助。至于将來的明教教主是否有能力駕馭住他，就不是丁漁關心的事情了。
十八天後，海船在台州灣下錨，丁漁和空月師徒二人劃着小艇，在夜色中偷偷上了岸。之所以不敢光明正大地靠岸，一來因爲海盜船沒有出海憑證，二來丁漁身上也沒有度牒（和尚的身份證），而吳大明則帶着收編的海龍幫衆，繼續回東海做海盜這份很有前途的工作。
丁漁與空月師徒一路步行到台州府，三人在當地的大廟中挂單暫歇，到了第二天，丁漁告别師徒二人，獨自在當地的當鋪中出手部分珍珠寶石，得了一千多兩銀票。他買了匹好馬，沿着官道向湘中行進。
此去湘中，丁漁的目的地是鐵掌幫。射雕劇情中，鐵掌幫内有要緊的一人一書。人，是鐵掌幫幫主裘千仞；書，是《武穆遺書》。
對《武穆遺書》，丁漁的興趣不大。雖然這部兵書在射雕中是第一兵法神書，丁漁對此卻不以爲然。之前就已經說過，大宋從來不缺兵法，孫子，吳子，尉缭子，司馬法……多這一部也不見得就能富國強軍，哪怕完顔洪烈得了它，照樣會被元蒙所滅。至于歐陽鋒觊觎的嶽家散手，那更是扯。楊再興武功不比嶽飛差多少，他傳下的楊家槍法連丘處機都看不上眼，嶽家散手又能高到哪兒去（此處專指射雕中的嶽飛，而不是曆史上形意之祖的嶽飛）？
與《武穆遺書》相比，丁漁更感興趣的是裘千仞。此人是射雕中僅次于歐陽鋒的大反派，主要的惡行有兩樣，一樣是打傷了老頑童和瑛姑的兒子，目的是爲了讓南帝段智興消耗五年的内力去救那娃，從而爲第二次華山論劍鋪路；第二樣是身爲宋人卻投靠了金國，做了一枚“宋奸”。
在這兩宗罪行中，第一宗感覺太過牽強。首先按正常邏輯來說，瑛姑給南帝戴了頂綠帽子，還生了個娃；任何一個有多少自尊的男人都會與這個女人恩斷義絕，更不會耗費内力去救她的“孽子”。
其次，即便裘千仞對段王爺非常了解，知道他是聖母教教主，多半會做出割肉喂鷹的事情，也應該選一個更合适的時間。當時距離第二次論劍還有二十多年時間，如此長的時間意味着巨大的變數，比如說南帝救人之後，大可以令手下四下搜購千年人參萬年芝草之類的靈藥來補還元氣，連梁子翁這個關外參客都有幾根數百年人參，南帝身爲大理國國主，這點事情做起來簡直不費吹灰之力；就算不論外物，南帝與王重陽換藝之後，身兼一陽指與先天功兩大神技，十五年的修煉未必就比不上其他人二十年，說不定第二次論劍時功力更精進多幾分，裘千仞豈非白做了一場無用功？以裘千仞的才智，不可能想不到這一點，那他爲何還要做出這種不智之事，着實令人費解，說不定當中另有内情。
至于說裘千仞做了“宋奸”一事，的确是闆上釘釘，無可辯駁。然其罪雖惡，其情卻可憫。裘千仞的師傅，即上代鐵掌幫幫主上官劍南本是韓世忠手下将領，與嶽飛、韓世忠一樣屬于朝中的“抗金派”，與秦桧所屬的“和金派”兩相對立。自從嶽飛被秦桧陷害之後，朝中抗金一派盡被貶斥，上官劍南也受連累，被逐出軍中，後來落草爲寇，加入了鐵掌幫。上官劍南雖然身在草莽，但心系朝堂，他将鐵掌幫發展壯大之後，屢屢聯絡朝中官員，欲行抗金之事，不料被和金派所忌，最終發動兵馬圍剿鐵掌幫，鐵掌幫因此元氣大傷，上官劍南也傷重而亡。
上官劍南是裘千仞最爲敬重之人，對他來說亦師亦父。師父一心爲國，卻被南宋所害，他對南宋朝堂之恨，遠超金國。而他之所以投靠金國，其實目的正是爲了複仇——你們既然一心投降金國，我索性反戈一擊，助金人将爾等昏君奸臣盡數屠滅，屆時且看爾等嘴臉！正是在仇恨的驅使下，他才倒行逆施，徹底翻轉鐵掌幫的行徑，投靠成爲金國爪牙。
平心而論，宋奸固然可恥，但丁漁不覺得自己有立場去鄙視他——沒有淪落到相似的境地，沒有背負相似的仇恨，他不知道自己會否做出同樣的事情。
撇開兩宗罪行不提，丁漁對裘千仞的武功心智還是相當欽佩的：鐵掌功原本不過是介乎一二流之間的武功，卻硬生生被他練到了超一流境界；而鐵掌幫也是在他手上從元氣大傷的普通幫派發展成超級大派，足可與丐幫比肩，其領導能力可見一斑。如能說服此人加入明教，把他弄到昆侖山，既可爲大宋減少一名宋奸，又能加快明教的崛起速度，也算是丁漁對方清羽和明教的回報。
從太湖歸元莊見到裘千丈，丁漁就開始思考這件事情，他覺得成功的可能性其實不小。
第一，明教上代教主鍾相和上官劍南相交莫逆，如今的逍遙二老和裘千仞兩兄弟都是知交故友，這便有了談話的基礎。
第二，現今鐵木真已經一統草原，兵鋒直指金國，金國屢戰屢敗，形勢危如累卵，因此完顔洪烈才會病急亂投醫，想要用《武穆遺書》上的兵法與鐵木真對抗。裘千仞不是傻子，這個時候還死抱着金國這根朽木不放，無異與金國殉葬。
第三，明教和裘千仞志趣相投。裘千仞志在覆滅南宋，而明教則志在造反，從北宋到南宋，再到元朝，甚至到了明朝時候又開始造明朝的反，可謂專業造反三百年，如今與裘千仞的目的正好相合。
正是有了這三條，丁漁認爲，哪怕無法說服裘千仞加入明教，至少兩人不會翻臉。如果談話的氣氛足夠友好，說不定丁漁還能夠在鐵掌峰附近潛修。湘中一帶山清水秀，習武之餘正好寄情山水，偶爾去找裘千仞切磋一番，想來他也不會拒絕——一個五絕層次的陪練，想來便覺興奮。
拿定主意之後，丁漁一路西行，沿途大把銀兩揮灑出去，買來上好藥材補氣益體，内功突飛猛進。八天後，來到了長沙城。
長沙城中有明教的分壇，丁漁在城中顯眼處用炭筆留下了聖火符号，下面附上龍象二字，不到半天，當地的分壇壇主便找到了丁漁。丁漁交給他一封書信，讓他轉交明教總壇。信中說明了他收服海龍幫，以及對裘千仞的計劃。畢竟裘千仞不同于吳大明，以明教的底蘊，足以駕馭吳大明這個小海盜；但裘千仞則不同，一不小心說不定被他反客爲主，所以丁漁須得先征求方清羽這個教主的意見，若是他不同意，丁漁就不提招攬之事，純粹去友好切磋一番便罷。
一個月後，湘江邊上湘香樓。
丁漁叫了一大桌酒菜：一條五斤重的洞庭烏魚，魚骨熬成乳白濃湯，魚肉片成薄如紙片的蝴蝶狀，與魚子一同在魚湯中浸熟；一缽紅煨牛蹄筋；一缽海參炖鹿肉；一大盤細如發絲的麻辣百葉；整隻紅燒仔雞；一大碗香辣野豬肉；旁邊還放着一圈野菜、果子，以及一大壇自帶的參茸老酒。
他不是在宴客，這一桌酒菜僅僅是他一頓的食量——内外兼修的結果就是消耗大增，必須要用大量食物來補充，所以說窮文富武，光是這一頓的花費，就夠普通人家過半個月的。酒樓中的食客大多已經見慣不怪，不再像初見時那般目瞪口呆。酒樓的老闆更是樂不可支，自從丁漁來了之後，酒樓的生意比平時好了兩成不止，其中一半是丁漁的食量，另一半是周圍食客受丁漁影響，不知不覺地竟也飯量見長。
正當丁漁吃的高興，一個員外郎打扮的男子踏上了二樓，他一見丁漁便笑容滿面地上前打招呼，兩人互相敬了三杯酒之後，那員外郎告罪一聲，自行找了張空桌坐下。
丁漁微微一笑，那員外郎便是明教長沙分壇的壇主，方才趁着敬酒的功夫悄悄遞給他一封書信——明教有回音了。