破舊的房屋隐蔽在元和鎮的小窄巷之中，一扇小門分隔了院子和巷子。土牆圍成的小院，還被白雪覆蓋着，除了一口水井外，還能看出院子裏還有一片菜地，地裏原本種有什麽東西。

老翁在屋檐下放下擔子，将爐子搬進屋裏，回過頭來招呼跟在身後的年輕人快進屋裏來。

“你快進屋裏來，屋裏暖和些。”老翁笑着招手道：“我去柴房弄些柴來，這爐子在外面久了，驢火沒有原來旺。”說完，徑自往院子一側的茅屋走去，隻留下這年輕人獨自站在屋檐下。

屋内顯得有些昏暗，悄無聲息，正中間放着一張四四方方的木闆桌，桌上是一盞舊油燈，燈邊挨着一個破茶壺，疊有陶碗兩隻，桌子兩側分别放着一把長條凳。進屋便能發現，左右兩邊分别有一間屋子，左邊這間是廚房，中間的灰布簾被撩了起來，能看見土竈和水缸。右邊這間被灰布簾遮住，看不見裏面的情形，想必這裏間是老翁的卧室。年輕人慢慢走了過去，站在這屋往廚房看去，不大的廚房内，土竈和水缸已經擠占了大半的空間，鍋很大，水缸也很大，足夠做四五個人的飯，可水缸旁的案闆上就放着兩幅碗筷而已。

老翁已經抱着一堆木柴回到屋裏，齊刷刷地堆在門邊。年輕人也不好再打量房間，上前幫着老翁生火。

“年輕人，爐子裏還有些火苗，你慢慢将幹柴放進爐子裏，不要壓着火苗就是了，我進廚房燒些熱水給你洗把臉，擦擦手。”老翁想的真是周到，年輕人也沒有拒絕的理由，他來元和的幾天裏，正是天氣最冷的時候，有熱水洗把臉真是求之不得。

看着爐子裏微微的火苗，随着幹柴的加入而漸漸變成烈火。屋子外，天氣也起了變化，白雪如柳絮般重新從天而降。

北風吹，雪花飄；雪花飄，人寂寥。

在這他鄉之地，不知故人可好。

年輕人的思緒被這漫天的飛雪帶回了生養他多年的南州故土，家人、情人、老友們的面容一一出現在他眼前，出現在每一片晶瑩的雪花上。目光由着雪花牽引，直到飛入爐火上，一切都化爲烏有。年輕人臉上突然有不悅之色，心中有怒火，但他沒有發作，因爲他知道一切都隻是他的想象而已。北風吹進屋子裏，正好吹動了右邊裏間的布簾，一張香案和三個牌位映入他的眼裏。

“又下起雪來了，關上門免得寒氣進來。”老翁聽到屋外的風聲又起，從冒着熱氣的廚房裏走出來關上了門。“熱水燒開了，你洗把臉，擦擦手吧！”說話間端着木盆再次從廚房裏出來，肩上還拖着一條毛巾。

“多謝老伯。”

“不用言謝，不用言謝。”笑着又轉身走入右邊的裏間。隻聽裏面一陣翻箱倒櫃的聲音，老翁好像在找些什麽東西。年輕人自顧自地在外間洗臉擦手，聽見老翁在裏間說道：“你的手凍得太厲害了，凍瘡發作的地方都開始化膿了，等我找到那個東西，給你塗上······在哪裏呢？記得放着的。”老翁好似努力回憶一樣東西的位置。

“原來在這，原來在這。年輕人，給你塗上這藥，你的凍瘡過幾天就會痊愈。”說話間，老翁手裏拿着一個小陶罐撩起布簾走了出來。

“這是什麽？”年輕人好奇地問到。

“這是蛇油，可以治你手上的凍瘡。”老翁答到。

“就是那些爬着走的蛇身上的油嗎？”年輕人還是有些懷疑這種東西能否真地治療凍瘡。

蛇油的應用在我國有悠久的曆史，入藥始見于《五十二病方》。李時珍在《本草綱目》中記載了蛇油的功效：蛇脂“綿裹塞耳聾，亦傅腫毒”，又“摩着物，皆透也”。說明蛇油滲透力強，并且有消腫毒的作用。民間常用蛇油治療凍瘡、皲裂、濕疹及水火燙傷。

“不錯。這蛇油是蛇的脂肪經煉制提取而成，我的蛇油來自一條奇毒的五步蛇，保證藥效極好。來，我幫你塗上。”兩人挨着桌子坐好，老翁打開陶罐上密封的泥土，揭開蓋子，一股奇怪的味道就撲面而來。年輕人顯得有些不适應，往後縮了一下。老翁接着拿出一小銅勺，伸入陶罐中，銅勺盛出一勺黃色的油。伴着一陣清涼的觸感，蛇油已經被老翁均勻地塗抹在凍瘡患處。

“好清涼！”年輕人背突如其來的清涼感震驚到，“想不到這蛇油居然有這麽大的功效。”

“年輕人，不瞞你說，老頭子我年輕的時候，是一名捕蛇人。這條奇毒的五步蛇，連着要了五個人的性命，是我當初花了三天三夜才在山上捕到的。”老翁坐在一旁指着陶罐憶往昔歲月，講起了蛇的功用。“元和的民間喜用蛇油治病保健。将冰片研成粉末，調入蛇油中敷患部，療效頗佳。對凍瘡、燙傷、皮膚皲裂等療效也很顯著。還有，還有，這蛇油作爲燙傷藥效果極佳。如果你燙傷時立即擦上蛇油，就能很快止痛不起泡，再輕傷擦1－2次，重傷多擦幾次即愈，還不會留疤痕。你說蛇油的功效厲害不厲害。”

一番介紹下來，說得年輕人對蛇，這種讓他厭惡的毒物，有了全新的認識。患處的蛇油已經幹了，老翁拿起小銅勺再次爲他塗上清涼的蛇油。

“年輕人，你來自南州，那你姓啥名甚呀？”老翁終于問出了他一直想問的話。

“老伯，我叫趙漢，南州南山縣人。”趙漢也終于道出了自己的姓名來曆。

“既然是南州人，這大冬天的怎麽跑到元和來作甚啊？”老翁疑惑剛解，又心生疑惑。趙漢從跟老翁回家一刻起，就沒有打算隐瞞任何事情，對于恩人唯有坦誠相告。

趙漢，南州南山縣人，家有高堂老母，隻有他一子侍奉左右。按照上國法令，家中隻有獨子，可免獨子兵役。兵役可免，但徭役卻仍舊承擔。趙漢就是在押送南山縣的糧草趕赴淮州前線的路上，思母心切，逃了回來，現在正被南山縣的衙役追捕。