端坐在客棧大堂上喝酒的宋海正爲去哪裏找新的消息源而苦惱。他在京城裏有數日，但終究是第一次到京城，很多事情都不清楚。門外進來兩個商人，坐在隔壁桌店才吃飯。本來都沒什麽事，宋海也不過是好奇多聽了他們幾句閑聊，隻聽他們說那天香樓如何如何的好，一時間讓他好奇心大起，于是就攔下爲那兩個商人上菜的店小二。
“小二哥留步。向你打聽個事情。”宋海攔下店小二問到。
“客官你問，小的知無不言言無不盡。”店小二回話到。
宋海稍稍壓低了聲音問：“剛才那兩位說到的什麽天香樓，不知道是什麽地方。”
“看來客官是第一次來京城，天香樓是京城最大最豪華的溫柔鄉，達官顯貴，文人士子，江湖俠客，都是天香樓中的常客。”
“溫柔鄉？那不就是青樓嘛！”宋海說話很是直白。
“這麽說也沒錯，但是又不全對。小的也是聽那些去過天香樓的商家客官們說，天香樓裏各色美女都有，談經論道亦可，輕歌曼舞也行。那些姑娘們各個都懂琴棋書畫無所，人人都能吟詩作對。還有······還有······”
“聽你這麽說，天香樓還是文雅的地方，你接着說，還有什麽？”
店小二吞吞吐吐，欲言又止，好像猶豫接下去去的話要不要說，宋海聽得正是好奇，忙催他繼續講下去。隻見這店小二攤了攤手似在向宋海索要銀子。宋海心領神會，取出一小塊碎銀給他。“客官，這文雅的事情自然好的很，不過這男女風流之事，天香樓的姑娘也是各個在行。嘿嘿，聽說有進京趕考的士子流連天香樓姑娘的香榻，花光了自己趕考的盤纏，還想和姑娘共度春宵，結果被打死了。”
“這麽一說，天香樓又像是個害人的地方。那出了人命，天香樓還開得下去？”
“我的客官，出入天香樓的達官顯貴何其之多，誰敢封。況且天香樓南來北往的人那麽多，各處機要的消息都彙集在那裏，比我們這大市還要了得。”聽店小二最後一句話，宋海心裏高興起來，他原本就想再找個地方打聽消息，天香樓正好是個去處，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。宋海還要多問幾句，奈不住掌櫃的找店小二招呼客人。宋海留不住人，也不勉強他再說下去，心裏打定下午去天香樓的注意。
穿街走巷，過了牌坊街，不一會就是天香樓的地界。不高的兩層門樓略微透着典雅氣息，門窗也都比别處精緻許多，門樓外成群結隊的莺莺燕燕，迎來送往。二樓高懸這“天香樓”三字的牌匾，讓宋海知道來對了地方。來前就聽說天香樓和别的溫柔鄉不同，眼前這個門樓就和坊街内的别家不同。在這歌舞坊、脂粉街、煙花之地裏，動中透着靜，靜中又有點雅，别的地方找不到一樣的。
還沒邁進門就有兩位嬌小可人的年輕女子迎着宋海上來，一邊一個很自然地挽住他的手領進樓内。聽兩人說話，一個名叫香茗，另一個名叫翠萍，都是一口标準的官話，說得比宋海還好，半點沒有口音，和他們交流起來并不吃力。宋海疑惑就問道：“兩位難道都是京兆人嗎？”
香茗和翠萍嫣然一下，搖搖頭表示不是。
“不是京城附近的人，怎麽官話說得這麽好？”宋海又問到。
“看公子也不是京兆人士，官話不是也講得很好。”說着兩人笑了起來。宋海聽她這麽說，一時間尴尬地答不上話來，竟然有些臉紅。香茗和翠萍見他臉紅了起來，更是覺得有趣笑得更歡了。兩人帶着宋海來到一間茶室坐下，烹茶焚香，才又回來陪宋海坐下。
“你們怎麽知道我是從外地來的？”
“京城之人誰不知道我們的李媽媽對姑娘要求是最嚴的，不管樓裏的姑娘從哪裏來，第一件事情就是要改掉自己的方言口音，學說官話。剛才公子問我們，我們就知道你是從外地第一次來京城。”香茗看着年紀稍稍長一些，所以回話也是她先回。
宋海聽後才知道緣故，連連稱贊他們聰明。兩人又是癡癡地笑了，說宋海奇怪，一定是第一次來他們這種風月之地，讓他把身子放自在些，不要過分緊張。進門皆是客，到此即是家。說他們就是爲服侍他而來的，盡管吩咐便是了。香茗和翠萍兩人一番言辭，讓宋海初來乍到的不适感消退的差不多。他心裏想，自己第一次來這裏打聽消息，還是多跟天香樓的姑娘們接觸才好，彼此熟悉了，打聽起來也方便。
香茗起身開始爲宋海沏茶，翠萍問道：“公子第一次來天香樓，不如讓我爲你彈一曲助助興，一邊品茶一邊聽曲可好？”宋海點頭示意好的。翠萍名小厮布置了地方，自己親身取了琵琶來，接着問宋海要聽什麽曲。
宋海半點不懂什麽琴啊曲的，隻是翠萍這麽一說，也不好推辭，于是就讓她彈一首平日裏自己最喜歡的曲子就好了。翠萍答應了下來，纖纖玉手撫弦彈起。
曲聲忽而快，忽而慢；忽而強，忽而弱，仿佛聲音之中有千軍萬馬，又像是兩軍對壘，聲動天地，屋瓦若飛墜，細細聽來像是有金鼓聲、劍弩聲、人馬聲……
曲調急停，氣象甯靜而又緊張。忽而又起，如短兵相接,刀槍相擊,氣息急促。馬蹄聲、刀戈相擊聲、呐喊聲交織起伏，震撼人心。然後曲聲又一下子突然停止，寂然無聲。過了一陣，聲音重又響起。好似有憂怨不明的聲音，但不知道是什麽聲；又好似有凄涼悲壯的高歌，不知道是誰唱出來的；有陷入大澤聲，騎兵追趕聲；有拔劍自刎聲，有自相殘殺、踐踏的聲音。
曲調節奏零落、同音反複，節奏緊密如馬蹄聲交替；然後是一段悲壯的旋律，最後音樂嘎然而止。
琵琶聲将兩軍激戰的生死搏殺場面展現宋海眼前。曲子讓宋海心裏時而興奮異常，時而恐懼頓生，又彈到悲情調子的時候，眼中會泛起淚花，感人至深。