韋堅背着手在房間裏來回踱步，眉頭擰成一團，來南诏已近二十天，雖然對方禮遇隆重，但他卻一天比一天焦慮，如果僅僅是來還禮，那他們的使命已經完成，但南诏内部的洶湧急流，就算幾歲小孩也看得出來，臨行前，太子囑咐自己要取得南诏的主導權，他的意思恐怕就是要自己出面理順大唐與南诏的關系，話說得簡單，做到卻很難，且不說自己對如何理順大唐與南诏的關系毫無頭緒，就算自己有辦法，可陳希烈那頭成了精的老狐狸又怎麽可能将機會讓給他，自己處處被陳希烈制肘，沒有一點說話的餘地。
韋堅有些沮喪，陳希烈也發現了南诏的内鬥，并采取的對策，前幾日，朝廷送來大量錢物就是此人的意思，他是想讨好南诏的中下層，可曆來的政治鬥争幾時又輪到中下層說話，陳希烈未免有點一廂情願，而且用的辦法也是牛頭不對馬嘴，根本就影響不到南诏的高層決策，此人察眼觀色、溜須拍馬在行，内耗傾軋也拿手，可是讓他解決問題，卻既迂腐又愚蠢。
韋堅一直在揣摸皇上的意思，以皇上的眼光，不可能看不到南诏的内鬥，更不可能僅僅是讓他們來回禮，如果能摸透皇上的想法，自己走對了棋，就有可能得到皇上的授權，也就能拿到南诏事務的主導權，完成太子的囑托，可皇上究竟是怎麽想的呢？
直到昨天韋堅才有點回過味來，昨天他收到太子的一封加急密函，密函中提到一個人，就是在義賓縣受封後神秘失蹤的李清，直到看了太子的信，韋堅才知道李清原來去了滇東，在那裏做得有聲有色，最後竟成功解決了滇東問題，而且據宮裏得到的可靠消息，皇上又下密旨命他火速返回使團，也就是這兩天的事了。
看來，解決南诏問題的鑰匙極可能就在此人身上，雖然太子沒有明說，但韋堅也知道太子心中是後悔了，不該将李清踢出太子黨，很明顯，李清并沒有投靠李林甫，否則，陳希烈就不會這樣出牌了，太子在密函中用很長的篇幅來述說此人，言外之意便是要自己重新拉攏他。
“人情翻覆似波瀾”早知今天，又何必當初呢？
門口傳來腳步聲，韋堅從抽屜裏取出二封信，笑呵呵迎了出去，高聲恭賀道：“李将軍瞞着我們立下的大功啊！”
來人正是杜有鄰和李清，在來的路上，杜有鄰給李清絮絮叨叨講了很多長安的變化，其中和他有關的便是太子将位于興仁坊的一幢豪宅賜給了他，作爲對他成婚的賀禮，這讓李清着實有些意外，可又在情理之中，當初自己就曾對李亨明言，究竟有沒有投靠李林甫，時間會證明一切，看來他現在終于相信了自己，但在結婚的三天前将自己趕出房子，切膚之痛，他李清可沒有忘記，再者皇上免掉了他太子舍人一職，就是希望自己不要和太子再有什麽瓜葛。
不等跨進大門，李清便猜到了韋堅要進自己的目的，無非是太子見自己解決了滇東問題，忽然發現自己還有大用，便想通過韋堅将自己重新拉進太子黨，隻是事易時移，此時的他再不是初見太子時緊張得連手都沒地方放的李參軍了。
見韋堅熱乎乎的雙手向自己迎來，李清一躬到地，“羽林軍果毅都尉李清見過尚書韋大人！”
“不必多禮！不必多禮！”
韋堅親熱地挽起他的胳膊，拍了拍他肩膀笑道：“當日朝堂之上，李相國推薦你爲益州司馬，我便覺得奇怪，李清是何人，竟能得相國如此重視，這次與你同時出使南诏，我在義賓見你截殺刺客，總想不過是有些運道，幾個小蟊賊而已，換别人也能滅掉，直到滇東變故，我才知道李将軍果然是大材，難道太子對你那麽看重，難怪李相國青睐于你，我竟看走眼了啊！”
李清微微一笑，道：“韋尚書過獎了，解決滇東問題乃是我天朝威德澤被四方的緣故，我不過去宣揚了一下皇上的恩德，有的隻是一點苦勞，何談‘大功’二字，倒是李清爲官不久，資曆尚淺，還需韋尚書多多提攜才是。”
韋堅暗贊他會說話，又歎太子走眼，這李清隻要再磨砺幾年，絕對是太子黨的中流砥柱，真不知太子是怎麽想的，手下見風使舵、溜須拍馬之人一大堆，真正能做實事的人卻少之又少，如此有用之才竟不知好好籠絡，隻爲一些捕風捉影的謠言便将他趕出東宮，如此胸懷，怎麽敵得過李林甫，不用太子暗示，韋堅自己便下了決心，一定要将此人重新招回太子帳下。
想到此，韋堅拉着他的手笑道：“李将軍一路辛苦了，進屋裏坐。”
二人進屋坐下，下人上了茶，韋堅從桌上取出兩封信遞給他道：“李将軍不在，這裏有兩封你的信，都是前兩天來的，一封是你的家信，一封是章仇大人寫給你的，我都替你收着了。”
李清随手接過，章仇兼瓊的信不看他也知道内容，無非是勸他忠于太子，不要忘本，這個他自有主張，而家信卻是他所期盼，裏面有簾兒對阿婉的态度，但李清此時無暇考慮兒女私情，太子讓他重新歸隊，若這一步走錯了，那他以後就休想在大唐混了。
但若真回了太子黨，不說李林甫，就連李隆基也饒不了他，爲此事，他深思熟慮，已經有了對應之策。
他先将兩封信一并收了，沉思了片刻緩緩說道：“韋尚書可知，皇上已經免去了我太子舍人一職，讓我專職武事。”
“呵呵！李将軍滇東立功，自然要高升，皇上免去你太子舍人，就是爲了提升你而預先做準備，好事啊！”
韋堅嘴上這麽說，心中卻暗暗心驚，李清的言外之意他懂，是含蓄告訴自己皇上不讓他再與東宮有關聯，但韋堅老于官場，他知道皇上的想法會因形勢的改變而改變，關鍵是李清的态度，他有沒有再回太子黨的打算，還有他與李林甫走得到底有多近？聽說李清成婚時，李林甫和他手下的幾個心腹幹将都去了，有傳聞說連皇上也去了，這中間又有什麽關系？
他看了一眼李清，又語重心長道：“做官其實和做人是一樣的，也要講人情、講忠誠，太子居上位，有些事情不能以常人之心來度，有些事也是迫不得已，希望你不要介意，他其實很是關心你，你不在長安，你的家人他也常派人去照看，隻希望你能理解他的難處。”
李清淡淡一笑道：“李清一介小官，讓太子如此挂心，實在是惶恐之極，何敢談‘介意’二字，韋尚書太擡舉我了。”
韋堅聽他說得圓滑，心中微微冷笑，他身子前傾，緊緊盯住他的眼睛，一字一句道：“我這人不喜歡繞圈子，不妨明言，我想知道，在李将軍心中到底是太子重，還是相國重？”
李清腰挺得筆直，亦回視韋堅，目光堅毅，肅然答道：“我本無功名，先是章仇大人舉薦，又得太子賞識，才有機會發揮自己的能力，這些恩德，李清從不敢忘，但太子隻聽片面之言便認定我背叛了他，搜走我進東宮的腰牌，将我從居處趕出來，這同樣讓人心寒，如果韋尚書一定要我回答，我可以很明确地告訴你，在李清心中，國家爲重！”
韋堅一呆，他沒料李清竟說出這樣一番擲地有聲的話來，心中有些慚愧，同時又有點感動，歉然道：“是我唐突了，李将軍說得對，應該是以國家爲重。”
李清見韋堅并沒有勃然大怒，而是眼露慚愧之色，以堂堂的尚書身份對自己道歉，心中對他好感大增，便微微一笑道：“李清久聞韋尚書以實幹著稱于我大唐，南诏事關國家安危，需要全力以赴，不如我們一起将此事辦好，其他之事将來再說！尚書大人看這樣可好。”
韋堅大喜，他要的就是這句話，而且現在他已經能夠肯定，李清一定是得到了皇上的密旨，隻要抓緊此人，将來南诏的主動權還是在太子的手中，韋堅的臉色變得和外面陽光一樣明媚，心情格外舒暢，他已經摸到了眉目，
親手給李清将茶滿上，滿眼誠懇說道：“實在不相瞞，我也想将南诏之事處理好，卻不知從何處着手，不知李将軍的思路是怎樣的？”
“尚書大人無論年紀和品階都要遠遠大于我，叫我李清便是，一個小小的果毅都尉實在當不起‘将軍’二字，我心中有些拙見，說出來請大人參考參考。”
李清喝了口茶，清了清嗓子，嘴角露出他習慣性的冷笑，道：“自古以來，攘外必先安内，要想将南诏之事辦好，首先咱們大唐内部得齊心，然後要旗幟鮮明的擺明大唐的立場，南诏畢竟是大唐的屬國，隻要我們對症下準了藥，何愁南诏之事解決不好。”
“攘外必先安内，”韋堅喃喃念了幾遍，此話是說到點子上了，自己現在最大的問題可不就是作不了主嗎？可陳希烈象一隻成了精的狐狸，抓不到他什麽把柄啊！
沉吟片刻卻不見李清的動靜，他心中若有所悟，眼一挑，隻見李清正端着茶細細品茗，眼中露出淡淡的笑意，
“陳相國年老體弱，韋尚書平日裏要多關心他一些，莫要病倒在異鄉，誤了出使的大事。”
韋堅忽然明白過來，兩人目光相碰，不由會心一笑。
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陳希烈六十出頭，精通玄學，看重養生之道，他是個素食者，從年輕起就不沾葷腥，老了更是偏執，連那肉湯也不沾一星，平日隻吃些蔬菜水果，南诏物産豐富，有很多叫不上名的奇珍異果，這倒對了他的味，還有南诏女子性子爽直，和中原女人大不相同，讓他在床上變得年輕，一來二去，原本枯燥無味的出使生涯竟被他品出滋味來，整日裏爲口腹之欲和聲色之娛而忙碌，以至于出使正事反倒成了副業，不過他雖然主次颠倒，但有一點卻毫不含糊，那就是他才是大唐正使，任何人不得淩駕于他去和南诏接觸，這是李林甫再三交代過的。
他要防備的人有兩個，一是韋堅，黨閥分明，道不同不與之謀；第二個便是異軍突起的李清，正如韋堅從太子那裏得到密函，陳希烈也同樣接到了李林甫的密函，讓他注意李清，此人身份恐怕不是一個小小的護軍副将那麽簡單，對付此人能拉攏則拉攏，若拉不攏則要防止他越俎代庖，奪走南诏的主導權。
但陳希烈尚不及考慮該如何對付李清，他卻突然病倒了，病很重，仿佛中風一般，躺在床上渾身不能動彈，連話也說不出來，整個人仿佛在一夜間衰老了十歲，據多名南诏名醫會診，陳相國是因房事過度，導緻體内陰陽失調，從而被外邪入侵所緻，須卧床靜心調養一月，不可勞累，否則性命堪憂。
偏這時，南诏國爲歡迎吐蕃使者舉行盛大歡迎宴會，亦邀請大唐使臣出席，陳希烈染病在身，不能前行，爲了不堕大唐聲威，讓偏邦蠻族輕視，大唐副使韋堅義不容辭地接過重擔，代表大唐出席了宴會，随後一系列的國事活動頻繁，皆由韋堅代表大唐出席，漸漸地韋堅便成了大唐的唯一合法代表，至于陳希烈，他的病剛剛要好，卻又莫名其妙惡化，用南诏名醫的話來說，“色是刮骨刀，六十幾歲的人了，卻不注重保養身子，那自然要刮上個一年半載，才會慢慢康複。”
有時在夜深時，偶然會從陳希烈的房裏發出一句虛弱而短促的咒罵聲，“韋堅，你做得太過分了，天不能容你！”
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