候氏才由李媽媽扶着走進花廳，就見一個豔麗的人影撲了過來，跪在自己面前：“母親，女兒是來向母親認錯的。”
候氏的眼皮莫名地跳了跳，眼前的女子亦如之前那般柔弱，深深埋着的頭，緊緊攪着的手，以及瑟瑟發抖的身軀，候氏覺得自己的火氣降了一些：“先起來說話吧。”
葉清溪怯怯地看了候氏一眼，直到對方繞過自己坐了下來，葉清溪這才爬起來，低着頭走到候氏面前：“女兒不懂府裏的規矩，請母親責罰。”
候氏的目光自上而下地在葉清溪的身上掃過，忍不住皺起眉頭，這小妮子先前不是還說自己連件像樣的衣裳都無嗎？怎的一轉眼的功夫，便又換了一身衣裳？而且，候氏總覺得穿在葉清溪身上的這件褙子有些眼熟。
葉清溪等了片刻，也沒等到候氏開口，便愈發惶恐起來，不禁膝蓋一軟，重又跪了下去。
候氏又掃了葉清溪一眼，眸中閃過不屑和鄙夷：“怎麽又跪下了？你先起來，有什麽話就好好地說清楚，這樣跪來跪去的，叫旁人看了還不知要怎麽說呢。”
葉清溪紅着眼圈站起身，膽怯地搖頭：“母親對女兒極好，是女兒不懂規矩。”
候氏不耐地揮了揮手：“究竟是怎麽一回事？”
“女兒不需要那些身外之物，請母親不要再爲女兒費心。”葉清溪咬了咬牙，直言來意。
候氏一愣，有些不解：“你說的是這是什麽話？我怎的聽不明白？”
葉清溪深吸了一口氣，盡量讓自己的語氣平穩下來：“母親，女兒并不需要绫羅綢緞，也不需要那些胭脂水粉，女兒能回來這裏，在此安身，便已知足了，再不敢叫母親爲女兒勞心。”稍微掙紮了一下後，葉清溪神色忐忑地繼續道，“若是……若是母親怕我衣着不夠得體，女兒可以一直都不出門，女兒在钰清庵時也是鮮少出門，并不礙事。更何況，我現在已經有了兩身可以出門時穿的衣裳了，女兒覺得都是極好的。”
聽了這一席話，候氏微微眯起眼睛：“是不是有誰在你面前說了什麽？”
“沒有，沒有人和女兒說什麽，是女兒不懂事，還要叫母親費心。”葉清溪連連搖頭，目光卻是躲閃的。
候氏略作思量，已經大概明白葉清溪這次來的目的，也猜測出這其中可能存在的緣由，因而面上不禁露出關懷的微笑來，雖然她不滿于有人在葉清溪面前嚼舌根，但卻對葉清溪的反應很是滿意：“你别怕，我是你的母親，照顧好你本就是我該做的，你不必爲此而生出什麽旁的心思。”
說着，候氏神色溫和地朝葉清溪招了招手：“你這孩子，快過來我身邊坐下。”
葉清溪有些遲疑。
候氏面上的笑意就更深了：“你是個好孩子，母親疼你，是應該的。”
葉清溪這才緩慢地走了過去，卻仍不敢坐下。
候氏見狀，直接拉了葉清溪的手，讓她在自己身旁坐下：“清溪，我知道你乖巧懂事，發生什麽事都是不會瞞着我的，是不是？”
“女兒怎麽會瞞着母親？”葉清溪忐忑地坐着，用力點頭。
候氏拍了拍葉清溪的手背，目光落在她的衣裳上：“清溪穿着這件衣裳真是好看。”
“母親說笑了，這件衣裳……”葉清溪面露羞怯，目光也是微垂，“是五姐姐送給我的，她還說她那裏還有許多好看的衣裳，我若是需要，她還會送給我，五姐姐待我也是很好的，就和母親一樣。”
候氏的眸中閃過一道淩厲：“那你五姐姐可還說了什麽？”
“這……”葉清溪有些猶豫。
候氏擡手撫了撫葉清溪的發絲，面容和藹可親：“傻丫頭，我隻是問問罷了，你若是不想和我說，我自然不會勉強你。”
“我不是不想告訴母親，隻是……”葉清溪忙搖頭，稍作掙紮後，終于還是說了實話，“是五姐姐和我說，母親在爲了我的事操心，還說……說我不懂規矩，不但做了錯事，還讓母親生氣了……”
說着說着，葉清溪已經紅了眼眶。
候氏仔細地觀察着葉清溪的神色，見狀，眼中浮現出淩厲，她倒沒看出來這位五小姐竟是如此爲自己思慮的一個人。
“母親，我是真的不知道這些，我不是有意的……”葉清溪下意識地咬着自己的下唇，似生怕一不留神便要哽咽出聲。
候氏收起思緒，重又擺出慈母的模樣來：“你這孩子，怎麽又要哭了？”
候氏一面滿臉憐惜地拿了帕子去幫葉清溪擦眼角，一面歎息了一聲：“也虧得你來和我說了，要不可就真是我的罪過了。”
“怎麽會是母親的罪過？”葉清溪又有些慌了。
候氏重重地歎了口氣：“五丫頭和你說這些，你也别怪她。”
“五姐姐也是爲了我好，我是明白的。”葉清溪垂下眸，擺出受教的樣子。
候氏滿意地點點頭，繼續教誨着：“隻是五丫頭這樣做，卻是欠妥了。我是心疼你們，才會爲你們操心，你可明白？”
“女兒明白。”葉清溪感動地要命。
“你明白就好，也正因此，你萬不可再生出這等念頭來，也不能再聽信五丫頭的那番話，”候氏收起臉上寬容的笑意，連語氣都變得嚴肅起來，說到這裏，候氏見葉清溪張口欲言，隻擺了擺手冷着臉繼續道，“我爲你們費心，乃是我應做的，你們心存感念是好事，可若是因此而做出不得當的事，豈不是反倒叫我難做？”
葉清溪面露疑惑，似對這番話十分不解。
候氏索性将話說得更明白些：“你不想我爲你費心，是孝順，可我若真不管你了，我又成了什麽？難道我便是那種苛待子女的母親嗎？”
葉清溪訝然，像是才想到這個問題。
“你是個聰明的，該知曉這個道理才是，所以該拿的你便拿着，知道了嗎？”候氏又拍了拍葉清溪的手，諄諄教導。
葉清溪張了張口，卻似不知該不該答應。
“清溪既然明白我的苦心，便該知曉怎麽做才是最恰當的。”候氏認真地看着葉清溪。
話已至此，葉清溪隻得點頭：“我……全聽母親的。”
候氏聞言忍不住綻開和善的笑容：“好了，叫你受委屈了，今日你才回來，晚上便不必過來我這裏請安了，回去好好歇着吧。”
“女兒不敢不守府裏的規矩，何況這本是女兒應做的。”葉清溪堅定地搖頭，她晚上還要過來驗收這件事的成果呢，怎麽能缺席？
候氏見葉清溪頭一次露出堅毅的神色，也就沒多勸，隻随口似的道：“你屋裏的繡梅現在做的是什麽活計？”
竟然當着自己的面主動提起了繡梅，那葉清溪也就隻好将計就計了：“繡梅原先是母親屋裏掌管衣裳的，到了我那裏也是一樣的。”
“那孩子做事仔細，你安排的很是妥當。”候氏點了點頭。
葉清溪害羞地低下頭，沒有接話。
候氏已經聽李媽媽說了之前安排下人的事，此時見葉清溪神色淡然，絲毫沒有怨怼之意，不禁又對葉清溪柔順的性子有了幾分把握，索性試探性地道：“繡梅的針線活做得極好，從前她在我跟前時，我的貼身衣物都是她來做的。”
“原來繡梅竟這樣厲害，”葉清溪的臉上閃過一絲豔羨，轉而又道，“母親若是有需要繡梅做的，隻管将她叫來便是，女兒那裏現在也沒什麽需要添置的。”
候氏對這個回答十分滿意：“你這孩子，真是叫母親不疼你都不行。”
葉清溪有些臉紅：“這本就是女兒該做的。”
候氏的火氣到了這個時候也消散得差不多了，想想時辰，葉楷明也該醒了，便道：“現在日頭毒得很，你回去的時候，可要當心些。”
“母親放心，女兒來得唐突，也不知可打擾母親休息了，不如便讓女兒服侍母親歇息吧？”葉清溪臉上露出一絲歉疚來，好像真的在爲自己的唐突而心生不安。
候氏擺擺手，催促葉清溪早些回去：“哪裏需要勞動你，你快回去吧。”
葉清溪這才起身告辭，從花廳裏退了出來，看向等在門邊一臉擔憂的繡梅。
“姑娘……”繡梅往前走了兩步。
葉清溪投過去一個讓對方安心的目光，卻在擦肩而過時，用似笑非笑的語調道：“剩下的就要看你的了。”
等葉清溪出了門，候氏這才收起臉上笑意，看向立在自己身後的李媽媽：“你怎麽看？”
李媽媽沉默片刻，道：“看樣子，九小姐倒真是柔弱的性子。”
“我是問你小五。”候氏歎了口氣，用手撐着額頭，像是累極了。
李媽媽瞥了候氏一眼，仔細斟酌了一下話語：“奴婢不敢亂講，隻是九小姐方才穿的那件褙子，似是年前太太賞給五小姐的。”
“這丫頭，竟敢在我眼皮底下作怪！”候氏重重哼了一聲，一臉不悅。
李媽媽見候氏動了氣，愈發小心謹慎：“要不要奴婢過去點撥五小姐兩句？”
“點撥兩句就能有效了？”候氏往後一靠，冷笑着閉上了眼睛，“這些年來我待她可是和親生的沒什麽區别，你看她卻是在想些什麽？真是不知滿足的賤蹄子！”
這話說得有些重了，但李媽媽卻早就習以爲常：“太太爲這個生氣，那可是不值得的，更何況五小姐再怎麽翻騰，那也隻是在太太的手心裏罷了。”
“今晚叫她們一起過來吃飯，還有幾位少爺，也都叫過來，到時候你再把繡梅叫過去仔細問問。”候氏将自己的打算說了出來。
候氏心中雖然已經有了計較，卻不會輕信一方之言。