懷袖趕忙搖搖頭道：“我怎會怨恨？我知您是疼我，才教我這些，隻是不明白……”
“隻是不明白，我既然不想讓你讨得皇上的歡心，卻又教你學了這些本事，看似相互矛盾對麽？”瑞敏公主将懷袖沒說完的話說了出來。
懷袖點頭。
瑞敏公主面色微露嚴肅，說道：“懷兒，你要記住：做不做是一回事，會不會卻又是另一回事。我之所以讓你學習這些，目的并不是讓你徒增谄媚的本事，而是讓你有更開闊的眼界。”話說至此，瑞敏公主面色和緩下來，溫和道：“懷兒，身爲女兒家，以後還要教養你的子孫，但首先你自己要能看得清眼前的事兒，看得開腳下的路，凡事要學會自己去應對，即便你不入宮，你阿瑪額娘也不能随你一輩子，你明白麽？”
懷袖腦子裏翻來覆去的轉着外祖母這番話，輕蹙眉心點了點頭。又想起剛才外祖母說“辦事兒”的話，問道：“那剛才您說讓額娘辦什麽事？”
固倫公主聽她還沒忘這個茬，便笑道：“我讓你額娘把你平日的古琴，佩劍，瑪瑙圍棋，以及那些喜愛的物件，或毀或送，總之都折騰沒了。”
“啊？！”懷袖聽了這話，猛的直起身子，那些可全是她最珍愛的寶貝，心中不由得惋惜，可又不能責怪外祖母，懷袖此時隻覺欲哭無淚。
固倫公主牽着懷袖的手，輕聲道：“我的兒，你切記住：進得宮内，非到萬不得已，這些本事就全當你從未學過，千萬切記！”
懷袖半懂不懂地望着外祖母。
固倫公主深深注視着懷袖亮如秋水的雙眸，悠悠道：“‘木秀于林風必摧之’你日後經見的世事多了，自然就明白了我今日的用意。”
說完這些，固倫公主端起茶盅，呷了一口茶。從頭到腳，細緻地端詳了懷袖一遍，将手伸進枕頭下面，取出個黃緞手帕的小包，将那物件遞給懷袖道：“你入宮，外祖母沒有值錢的東西送你，這個算是給你留個念想兒吧。”
懷袖接過黃布手帕，隻覺着裏面東西壓手，掀開帕子一瞧，竟露出一隻潤如凝脂，色如松露的貴妃镯。懷袖瞧着手裏镯子還在發呆，坐在她身後的東果兒格格卻站起身，急道：“額娘，這萬使不得，這可是當年太祖爺特地賞賜給您的，這龍髓坤镯太貴重，懷袖她還小，她受用不起這個！”
懷袖從沒見過這隻镯子，隻瞧着稀罕。見那镯子的内外邊沿，與普通的玉镯并無不同，晶瑩剔透，一看便知水頭十足，是上等成色。隻中間夾了一帶黃橙橙的金線紋路，是玉石天然生成的紋飾，那紋路蜿蜒盤桓附在镯子周身，澄如鎏金，狀若龍鱗，十分絢麗奪目。懷袖正打量這镯子，忽聽額娘如此說，便知這定是件寶貝，欲再還于外祖母。
銳敏公主卻笑起來，向她倆個擺了擺手道：“沒什麽受用不受用得起的，我一個快入土的老婆子留這物件在身邊做什麽？懷兒如今要入宮，才是咱家的大事。先前，她兩個姐姐，聰古倫和朱赫塔娜，都是先皇賜婚，如今太皇太後和皇上想着讓懷兒入宮，咱們家也算是齊全了。可宮外的人都知道，禁宮那地兒可不都是表面兒瞧着那麽舒坦，連懷袖這麽個小丫頭都明白。對不？”說完，笑望向懷袖。懷袖點點頭，繼續聽外祖母講。
“所以，既然入了宮，就得學會保護自己。這個東西是聖祖爺皇太極晉封我固倫公主封号的時候一并賞給我的，當時還有封賞诏書。你把這個帶在身上，萬一出了什麽事兒，或許可保你一時周全。但，用不上它最好！”
東果兒聽罷此言，便不再推卻，懷袖手裏握着那隻龍髓坤镯，低垂下眼簾，忍不住又濕了眼圈兒。
“時候不早啦，你也回去早點兒歇着，明兒一早我就不送你了。”
東果兒聞聽，起身給固倫公主行了禮，懷袖跪在地上磕了三個頭，跟額娘一起出了外祖母的卧房。
出了房門，東果兒走在前面，正要往懷袖的院落中去，卻聽見身後腳步躊躇。東果兒回身看着懷袖猶豫不決的模樣，問道：“怎麽，你還有事兒？”
懷袖挽扶住額娘的手臂說：“我想去看看阿瑪。”東果兒聽見沉吟少刻，默默地點了點頭，母女二人又轉向前院，葛吉泰的書房。
葛吉泰正在房中寫字，聞聽門口守衛行禮道：“福晉吉祥，小格格吉祥。”緊接着又聽見東果兒的聲音：“免了吧，将軍在裏面吧？”話落時，母女倆已經進了書房内。
葛吉泰手提狼嚎毛筆，長身立于書案前，神色中略顯微微的驚詫。東果兒與懷袖平日極少來這裏，況且還是入夜。
“這麽晚了，你們不歇息，來這兒有什麽事兒嗎？”說罷，目光落在女兒懷袖臉上，明日是她的大日子，他猜想這母女倆此時來這兒，定是爲着這件事。
懷袖此刻心中平靜，放開東果兒的手臂，款步來到葛吉泰面前，低身施禮後，靜靜地望着阿瑪，細細打量時才發現，不知何時，阿瑪的額角也略染了霜色。
“阿瑪，我想給您梳頭發。”懷袖輕輕說道。
葛吉泰握着毛筆的手輕微地抖了一下，沉默片刻，點了下頭，旋身坐在椅子上。站在懷袖身後的東果兒早已忍不住，用衣袖緊緊掩住口，生怕啜泣聲被他父女二人聽見。
懷袖輕輕地散開葛吉泰的發辮，一根根小心翼翼地将發絲握在手中，烏黑的發絲間隐隐閃着銀白，一梳梳下，仿佛攪動了體内息息相連的血脈之源，細細地分出縷，再一寸寸編起，原本略微冰涼的發絲在懷袖手中漸漸溫暖起來，直至發尾，懷袖從懷裏取出一根親手編好的辮絡，精緻的絡子下方墜了兩顆墨色的綠瑪瑙玉珠，紮好的發辮在瑩瑩燭光中泛着自然的亮色，懷袖又細細地撫摸片刻，緩緩退後兩步說：“阿瑪，梳理完了，女兒去了。”
聽見懷袖說話，葛吉泰坐在椅子上并沒有轉過身，隻向身後揮了揮手，說了句：“去吧。”
待她母女倆退出書房，并輕輕地将門帶上，葛吉泰才緩緩轉身，眼中清淚隐隐……
次日清晨天不亮，懷袖就起來洗漱梳妝。幾隻巨大的行李箱子已與阿瑪的行禮一起裝到了車上，身邊隻有素兒帶着一些貼身換洗衣物，打點穿戴好，東果兒的侍女已經過來催了兩次了。
懷袖最後環視屋子一周，忽見那本《離騷》孤零零地躺在桌案上，懷袖走過去将書拿在手裏，轉身出了房門。
滿族是個圖騰崇拜的民族，他們崇拜的天神是烏鴉。因此凡是有身份的滿族貴戚家中，院落的東南角都豎着一根高高的薩滿祭天用的長杆，名爲索羅杆。每當逢年過節或家中有婚喪大事，皆先祭拜天神以求庇佑。
懷袖進京自然算是将軍府裏的大事，齊布琛早早地将牲畜宰殺炖熟，放進索羅杆頭的平台上。懷袖請過三注香，向索羅杆行三跪三拜大禮。
磕完最後一個頭，懷袖由素兒攙扶着才站起身，頭頂上傳來叽叽咋咋的叫聲，原來，正是一大群烏鴉落在杆子頂端，争搶着進食杆子頂上的祭品，場面十分喧鬧。
院落裏站立的管家仆從見此情形，頓時歡呼沸騰，口中大喊：“現吉兆啦，現吉兆啦，咱家格格要當娘娘啦！”
鎮遠大将軍葛吉泰見此情形十分高興，特命人端了酒來賞賜衆人。烏鴉是滿族人眼裏的天神，是上蒼指派傳達吉祥的信使。如果祭祀的當時就有烏鴉即刻來取食祭品，便是天降祥瑞的吉兆。
素兒攙扶着懷袖，激動地說：“格格你看，上天傳吉兆來了，你此番進宮，定會大富大貴的。”
懷袖卻沒有與衆人一樣開懷言笑，最後向閣樓上掩面而立的額娘看了一眼，緩緩地蹲身，納了個深深的萬福。由侍女攙扶着上了馬車。車轘轉動，發出悶悶的聲音。
“格格，抱着這個，辰時有些涼，别凍着身子。”素兒将一個裹着絲絨的手爐放進懷袖懷裏。懷袖抱着手爐，目光始終注視着車窗外，蒙蒙亮的天。
遠遠望去的沙棗林，黑霧般蔽住了懷袖的目光，家中角樓上那盞紅色夜明燈若隐若現地隐在林子後面，這片沙棗林是懷袖兒時的樂園，裏面蕩漾着她和菱悅藏貓貓時灑下的許多笑聲，還有菱悅跟哥哥第一次約會，她在外面“站崗放哨”時候的激動和緊張……
想起這些懷袖唇邊不自覺的勾起一抹笑意。
“格格，您終于笑了，我都忘了上次見您笑是什麽時候了。”素兒見了懷袖淺笑也跟着心裏松口氣，笑起來。
懷袖看着素兒，伸手握住素兒的手：“這些日子，你爲了我也操了不少的心，素兒，從我出生時候你就跟着我，現在又陪着我一道進京，我們便面是主仆，實則情同姐妹，可是日後我進了宮就要與你分開了，你可想過日後的打算？”
素兒神色自若，似乎對這個問題早有準備，反手握住懷袖的手說：“小格格，自打您生下來，福晉把我給了您，就對我說讓我拿您一半兒當主子一半兒當妹妹。奴婢跟着您這十幾年您待奴婢的好，我都記在心裏。這次随您進京，我早就想好了，您進宮後，我就跟着二格格，等以後若是您當了娘娘，不嫌棄奴婢，就招奴婢進宮伺候您，若您日後有機會出宮，我還到您身邊伺候。”
素兒這番話正撞在懷袖心坎最軟的地方，忍不住心底又是一陣酸澀上湧。
以後的事情，誰又能知道，更何況是入宮……懷袖不知道，此番進京所經曆的一切，恍若隔世夢幻。待她數年後再回到疆北，物非人也非，又是另一番景象。
因葛吉泰将軍要盡快趕到京城述職，因此行路的時間督促的很緊，再加上入夏天長，白天行路時間延長許多，且一路有軍驿照應，很快，懷袖便抵達了京城的二姐家——兵部尚書府。