來到東暖閣門外，懷袖漸覺那股檀香味越發濃郁，門口站立的宮女見她們走來，輕輕挑開簾栊，蘇麻喇姑回頭對懷袖淺笑，先走了進去。

懷袖也跟着低身進入暖閣。

悄然擡眼，見臨窗的暖炕上，盤膝坐着一位滿頭銀絲的老婦人，身着藏藍色滾邊蘇繡如意雲紋，斜對襟銀鼠夾襖，内穿一件同色蘇繡滾邊旗裝。

雖然衣着樸實，但素雅中卻不難看出繡工精湛，材料考究，手上一串龍眼般大小的祖母綠玉佛珠，散發出瑩瑩深沉的色澤，那祖母綠通透濃郁的墨綠色中不見一線白絲，玉料罕見的純正通透。

老婦人妝容素然莊重，不帶半分脂粉氣。

不用介紹，懷袖便知這位老婦人便是高高在上，連當今皇上都敬畏三分的孝莊太皇太後。

舉步上前行兩步，站立在地當中，輕輕撩起前襟的裙擺，曲膝跪于青磚地面上，雙手撐在身子兩側寬寬附身扣頭道：“秀女懷袖，叩見太皇太後，祝太皇太後萬福金安。”

孝莊緩緩放下手中的經卷和放大鏡，低下頭看着跪在地上的懷袖，和聲問：“你就是疆北振國将軍，正白旗葛吉泰的小女兒懷袖？”

“回太皇天後，正是。”懷袖跪在地上，伏着身子回道。

孝莊微微點了點頭，說道：“起來吧，近前來，讓我瞧瞧。”

懷袖緩緩從地上站起來，略微理了理裙擺，款步走至孝莊面前站定，目光略微低垂看着炕沿，雙手自然垂于身體兩側，舉止甯和穩重，絲毫看不出是頭一回入宮的樣子。

孝莊上下打量着懷袖的面孔身段，又仔細看了懷袖的五官眉目，笑着點了點頭，口中仿佛自言自語道：“是有幾分像。”說着擡起手，牽起懷袖的一隻手，拉到面前看着，“是個伶俐的模樣。”蘇麻喇姑在旁側也笑着說：“我也是覺得，這身段氣韻真不像剛進入宮的，想是遺了當年古論銳敏公主的氣度呢。”

孝莊笑着點了點頭，說：“這丫頭的長相跟她外祖母卻有幾分像，隻是眉目間承襲了她阿瑪的英氣，是個有主意的女兒。”

說罷放開懷袖的手，又簡單問了幾句疆北的情形，卻都一概不涉政事。

懷袖一一如實作答，聲音柔和口齒清利，孝莊廳舍十分喜愛，又問是否識字念書，懷袖輕輕點頭，孝莊便當即将抄寫經卷的事兒派給了懷袖，并說平日閑來無事，隻幫着蘇麻喇姑整理花草。

“我記得你靜室旁的知畫齋空着，就讓這懷丫頭住那兒吧，我看這丫頭穿着打扮素淨簡雅，那裏清淨，也好靜心抄寫經卷。讓人把那兒收拾出來，将我的經書送去一部分。她隻管抄寫經卷，你再挑幾個宮女放在書畫齋，做灑掃活計。”

“是，我這就去安排。”蘇麻喇姑福身便要褪去，孝莊對懷袖說：“你與曼姐兒一起去吧，多跟她學着些。”

懷袖跪地叩頭謝恩後，跟着蘇麻喇姑出了東暖閣。

知畫齋其實早預備下，連懷袖入宮所帶之物也都已經送了來，懷袖看着陌生的院落，心中升起一絲疑惑，爲什麽自己明明入宮選秀，卻被帶來了慈甯宮？

蘇麻喇姑親自挑了四個随侍宮女給懷袖，并另安排了一個小太監幫忙照管知畫齋内一應事物。

懷袖謝過蘇麻喇姑，算正式入主知畫齋。

待所有事情安頓好，懷袖獨自坐在床前的書桌旁，凝望了眼前陌生的陳設，目光遊移向牆上已漸西偏的光影，忍不住說道：“素兒，咱們這算是進宮了？”

“姑娘是有什麽吩咐嗎？”懷袖話音剛落，耳畔傳來的不是素兒熟悉的聲音，卻是一個陌生的女子的聲音。

懷袖微怔了怔，回頭看時發現是今日蘇麻喇姑新派來的大丫頭翦月，此刻站在門邊正望着她。素兒已不在身邊，她忘了。

晚間，蘇麻喇姑陪侍在孝莊身側詠誦佛經，讀完一整段《金剛經》，靠在軟榻大迎枕上的孝莊說道：“歇歇吧，今天就讀到這兒。”說完讓身邊的小宮女端了杯茶在蘇麻喇姑面前。

蘇麻喇姑自十來歲跟着孝莊嫁給太祖皇帝，後又随駕入關，直至來到這紫禁城中，幾十年的歲月相伴，她與孝莊的關系早已超越了主仆的情分，因此除了一些正式場合，私下裏孝莊早免去了蘇麻喇姑的一應禮數，隻如自家姊妹一般相伴起居。

蘇麻喇姑端起茶碗，喝了一口蜂蜜乳酪茶，說道：“前兒選秀的花名冊報上來了，怎麽這次皇上選的這樣少？”