周養性暗暗納罕，他們幾個甚麽不知道，柴世延與他房下冷了些日子了，雖早把個丫頭收成了二房，聽着也不合心意，不然也不會操持着納了董二姐，這麽說來，能伺候他如此爽利的，不用猜也知了。

周養性想起董二姐那香軟的身子，心裏不禁癢癢起來，若沒嘗過滋味兒還罷了，這吃了一回就不讓沾了，在一邊幹看着，真真的不爽，卻琢磨那二姐雖如今得意，柴世延又豈是個長情的漢子，不定幾月就丢開手去了，那婦人又是院裏出身，自來是個水性兒，哪裏安分的住，到那時尋得機會勾上一勾，說不得就上了手，隻如今卻要把那丫頭的事先平了是正經。

雖是買進家的丫頭，賣身契在手，這出了人命也不是鬧着玩的，若無人追究還罷了，就怕被什麽人使壞撺掇，尋了這個短兒，可不成了禍事。

想到這些，忙迎上前道：“哥好難等，倒讓弟久候，想是被新納的小嫂子絆住了腳兒不得抽身，若如此還罷了。”

柴世延卻想起剛剛玉娘在自己身下那樣兒，暈染雙腮，目光盈盈，竟似有萬種風情，勾的他立時便想綢缪，隻她那個性兒端莊，又自小教養極嚴，由着他搓揉玉娘卻是他的妻，生不同時，死同穴，與那些旁人怎一般。

思及此，柴世延忽而生出幾分纏綿之意，隻這些，不必與周養性幾個知道，便隻笑道：“一大早你怎來了？”

周養性這才道：“卻有件爲難之事，來尋哥個門路。”說着把家裏怎麽來怎麽去的說與了柴世延。

柴世延聽了，微微蹙眉道：“怎這般不小心，上回那事兒剛掩下沒多少日子，怎又弄出人命來，明府大人雖與房下沾些遠親，實說也走動不勤，便有情面也不大，縱求上門去，也不定如何。”

周養性知他這是尋借口推脫，誰不知他柴老爺與陳知縣有些交情，常裏也吃過幾回酒，周養性哪有不明白的，忙起身拱手一躬到地央告道：“可着高青縣，誰不知哥的本事，莫說高青縣，便兖州府裏，哥也是說上話的，上回事就虧了哥才平下，這次哥定要幫弟解脫了才是。”

說着讓跟着的小厮捧了匣子進來，放到桌上，周養性打開，隻見五兩一個的銀錠子，十個一行，整齊齊排了兩溜兒。

周養性道：“這些是我爹讓我拿來，讓哥瞧着走關系通人情的，若不夠弟再去取來。”

周養性嘴裏的爹自然不是他親爹，乃是他那個老太監叔叔，柴世延暗道那老色鬼慣是個愛折騰的，自小煽了家夥，色心倒未改，卻，在宮裏這些年，積攢了不少銀子物件，早晚還不是落到周養性手裏，倒不妨周養性有此造化，這筆橫财落在手裏，足夠他折騰兩輩子了，如今求到自己頭上，吃他些銀子好處也應當。

心裏雖如此想，嘴裏卻道：“你我兄弟之間何用這般，待我明兒去縣衙走一趟。”周養性一聽明兒？忙小聲道：“哥，這事急呢，便弟等得，那丫頭的屍首怎等，如今可都開春了，便在涼屋子裏也擱不得幾日，若讓旁人知道卻麻煩，不若利落的發送了才是道理。”

說着又道：“若是旁個丫頭還罷了，隻這蘭香不是外鄉人，卻是城門東鄭老頭的閨女，因他好賭，輸了銀子被逼的緊，才把閨女賣了人牙子頂賬的。”

柴世延一聽不禁道：“你怎如此糊塗，上回你婆娘那事出來，還不學個乖兒，買個丫頭怎還買個本鄉本土的，若是那些外鄉人，尋不得根底兒，便死了也隻她一條命，使幾個錢掩過去也還罷了，如今你怎知她爹那頭就老實着不告你，若寫了狀子，那也是一條人命，說不得鎖了你去問個清楚明白，到那時豈不禍事。”

周養性正是怕這個呢，忙道：“想那鄭老頭有甚起解，不然也不能拿親閨女頂了賭賬，我思想着，給他幾個銀錢，吓唬一通堵了他的嘴，他膽子怯了，敢說甚話。”

柴世延道：“既如此，你快去拿了銀子穩住那老貨，我去後頭換了衣裳，便去衙裏走一趟吧！”

周養性見他應了，心下略松，也不敢耽擱，從柴府裏出來，直奔着城門東去了，再說柴世延，知道這事人命關天緩不得，便讓平安去上房裏拿了衣裳，不一時平安回來，柴世延一邊兒換衣裳一邊問：“你娘現做什麽呢？”

平安道：“沒見着娘，秋竹與我拿的衣裳，倒是瞧見竈上的婆子提了熱水到廂房去了。”

柴世延聽了心下一動，玉娘慣來喜潔，想是剛被自己揉搓出香汗，這會兒正在廂房裏沐浴呢，想起那一身細皮白肉，柴世延真恨不得這會兒便轉回房去，奈何應了周養性這腌趱事，隻得作罷。

換了衣裳，置辦下四盒拜禮兒，讓平安福安在後跟着馬，徑往縣衙裏去了，到了大門首，送上拜帖兒，不一時管家陳豐出來，把柴世延迎進中廳堂内上了茶，才道：“柴爺今兒來的不巧，須當候上一時，昨兒上京的老夫人到了，我們老爺正在裏頭陪着說話兒呢，年上因着哥兒病了一場，又下了大雪，天寒地凍沒得回京去，老夫人便過不得，這不，一開春就動身了，不是京裏大老爺攔着，過了年就恨不得來呢，我們老爺比起上頭兩位爺雖不成個氣候，卻是老夫人的命根子，這一年沒見面，就想的什麽似的，況還有我們家哥兒呢，老夫人心念念的惦記着呢。”

柴世延是知道些陳家底細的，要說陳家往上倒幾輩兒，也算個大族，族裏人多，枝枝葉葉也不知多少，玉娘家跟陳家原不是親，隻祖上連了宗，後略有些走動，便算成了親戚，真論起來，八竿子也打不着。

高青縣這位縣太爺叫陳繼保，他娘王氏是他爹後面續進來的，前頭兩個哥哥陳繼宗陳繼善是死了的原配所出，跟陳繼保不是一個娘，卻自小養在王氏膝下，倒也跟親生的差不多少。

繼宗繼善兩兄弟從科考出仕，大老爺如今正是吏部郎中，正五品的京官，二老爺現任揚州都轉運鹽使司副使，雖是從五品，卻是個正經的肥差。

陳繼保自小不喜讀書，科舉便無指望，到後得兩個兄長提攜，使銀子捐了個官兒，外放到這高青縣裏任了知縣，親娘來了，自然要陪着說話兒。

柴世延便道：“雖是來的不巧，還需陳管家幫瞧着些，提上一句，便是在下的造化了。”說着沖平安使了眼色，平安知意，荷包裏取出一兩的銀錠子過去塞在陳豐手裏道：“這個請管家吃酒。”

陳豐也不推辭，笑着收在袖裏，對柴世延道：“柴爺隻管在此吃茶，我們家老爺一會兒便到。”說着轉身出去，到了儀門邊上使個丫頭進去喚了他婆娘出來。

他婆娘正在裏頭太太屋裏當差，不一時出來，他囑咐了幾句，他婆娘這才進去，這婆娘原是王氏陪嫁過來的小丫頭，後許了陳豐，跟着來了高青縣，有這番情份在，老夫人跟前自是有些體面，也說得上話。

這會兒王氏瞧見她出去又進來，便問了一句：“你倒分外忙，這又是做什麽去了？”

那婆子忙道：“瞧老夫人說的，倒像我是個無事忙一般。”說着話兒，瞟了眼那邊老爺道：“還不是我們家那老頭子，叫了我去，說前頭柴家老爺來了有要緊事，讓我瞅空兒遞個話兒，我就跟他說，你個老沒成算的貨，老夫人多長日子才來這麽一回，爺陪在一處母子們好容易說上幾句貼心話兒，便說上一天也說不完，偏你拿這些事來打攪，回頭老夫人惱了，一頓闆子打你個屁股開花，瞧你長不長記性。”

老夫人聽了，撲哧一聲樂了指着她道：“你這個悍性子，我還當改了，不想仍如此，倒是難爲陳豐忍你這些年。”說着瞥了眼兒子道：“男人家都是正事，與我們這些閑待着的婦人，怎一樣，既我來了，且要住些日子呢，有的是時候說話兒，這會兒忙你的正事去吧！”

陳大人一聽，忙立起來要走，卻忽想起柴世延的妻子陳玉娘，雖走動的少，好歹沾着親，他娘是老人，估摸也想見見，說個話兒什麽的，隻聽他夫人略提過，這位陳家姑娘，端莊的過了，便有些冷，又不大喜說話兒，他娘自來好熱鬧，又怕她來了反而尴尬。

正想着說不說，不想他娘倒是先問了一句：“姓柴？倒讓我想起一件事來，年上有個親戚去我那邊走動，倒說起不少親戚來，我記着你這高青縣裏，仿似有個咱們陳家一宗的姑娘，嫁的婆家姓柴，可是外頭這個嗎？”

陳繼保倒沒想他娘自己問了起來，隻得道：“正是他，若論起來，該着喚您一聲嬸子的，若您老不嫌煩，我讓他來與您老見個禮兒？”

陳氏擺擺手道：“他一個粗拉拉的漢子，我見什麽？倒是他媳婦既跟咱們家沾親呢，倒是該見上一見的。”

作者有話要說：

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