辰正時分，三輛馬車駛入東安門燈市，進了一處彩樓内院。
石峰率十二名便裝護衛從前、後兩輛馬車上下來，奔赴各處警戒，朱祁銘與歐陽仝下了中間那輛馬車，步入彩樓，沿樓道拾級而上。
歐陽仝打量着整潔的樓内陳設，右手輕拂着自己的一叢美髯，“親王出入王府都得循規制，殿下執意來此，日後若是事洩，這筆賬還得記在在下這個長史身上。”
“不會，歐陽長史大可放心。”朱祁銘笑笑，“出征前皇上說過，本王想怎麽做就怎麽做，而今本王凱旋歸來，皇上心情不錯，似乎并無收回那番允諾的意思。”
二人上得樓來，在臨窗的案邊相對入座。兩名丫鬟上前奉茶，而後退去。
憑窗望去，附近的街市行人稀少，門庭冷清，與上元節燈市期間的盛況一比，簡直有天壤之别！
可是，當年燈市無比繁華的盛景隻給他留下了一道難以忘卻的苦難記憶，一旦翻将出來，便有錐心之痛！
“歐陽長史還記得這個地方麽？本王一切的變故都始于此！哦，本王倒是忘了，歐陽長史當初不曾來過此地。”
歐陽仝默然端視朱祁銘良久，移目看向窗外，“在下雖不曾來過燈市，但不敢忘卻往事，唉，兩日之内，殿下連遭變故，好好的一個越府被此事攪得終年不聞一聲笑語，越靖王······罷了，何必再提往事！殿下今日笃意來此，肯定是要翻舊賬喽？”
朱祁銘眼中閃過一道淚光，片刻後，臉色歸于淡然。“今非昔比，而今舊話重提自有另一番新意。”
歐陽仝舉盞品茗，一隻手小心地護着那叢美髯，生怕它沾上任何的雜物水漬。“當初殿下首次出征，以千餘人馬赢得了一場酣暢淋漓的勝利，可惜落了個謗言四起的下場。此次殿下再度奏凱，低調是低調了，但捷報卻不免被人看輕了去，故而殿下想要在這個時候動點别的心思，本錢恐怕稍顯不足。”
“無妨。”朱祁銘的目光投向窗外，落在東側的街市上，那裏有個荷擔的婦人在叫賣時令鮮花。“酣暢淋漓的勝利未必能赢得長久的和平。親王頗受規制的禁锢，本王難以放開手腳制服瓦剌，與其讓戰事愈演愈烈，還不如爲大明争得‘修内政’的充裕時間。故而本王此次出征是以攻心爲上，此戰過後，本王料定北境數年之内無戰事！”
“此話怎講？”
“瓦剌有三股大的勢力，其中脫脫不花迫于自身的處境，肯定想與我大明修好，所以本王對他的部屬網開一面，對此，脫脫不花必将報之以李！而也先身邊有個睿智的謀士，嘿，睿智的人心思多，本王曾與他有過一番趣談，他恐怕一生都難以釋懷，本王料定他會暗中勸也先與我大明修好，以待時機。至于阿剌知院嘛，本王對他的部屬斷然不會手下留情！”
歐陽仝臉色一凜，随即徐徐點頭，“脫脫不花與也先争相交好于大明，阿剌知院心中惶恐，豈敢單獨與我大明交惡？如此一來，瓦剌的人心便散了，必搶着向大明示好，北境數年無戰事，此事指日可待！殿下真是奇人呀，以一人之力，在諸多禁锢之下，硬是在螺蛳殼裏爲大明擺出了一個巨大的道場！嗯，等瓦剌三部來我大明争相示好之日，便是朝中君臣重新考量密雲一戰的真實價值之時，到了那時，殿下想動點别的心思，何愁缺本錢！”
朱祁銘淡然擺擺手，“本王并非在刻意打自家的一把如意算盤，若是私怨，本王等得起！可是，有人與瓦剌暗中勾結，危及我大明的根本，此爲心腹之患，必除之而後快！唉，遲恐生變呀，安逸日子一來，本王隻怕又會被人忘到爪哇國裏去了！”
歐陽仝歸盞入案，臉色漸趨凝重，“殿下要對付的是天子近臣，而對往日的懸疑又難以盡數破解，故而殿下想要成事隻怕不易。真正較量起來，大家比的不是功勞與位分，天子的恩寵勝于一切！可一個親王一生都在小心避開各種各樣的猜疑，何來的恩寵可言？有鑒于此，殿下不便親自出面，宜找合适的人代勞。”
找合适的人代勞？朱祁銘久久定在那裏，顯得異常的糾結。“歐陽長史，請代本王傳話給羽林右衛指揮使徐恭。”
······
朱祁銘隻身一人進了蔣乙的家。
蔣家是一個規模适中的四合院，位于北城外端、國子監西側。
見朱祁銘首次來到家中探視自己，蔣乙便樂得再也合不攏嘴了，他的白發老母踮着小腳不停地進進出出，又是高興又是手足無措，直到被自己的兒子婉言支走後才躲到廂房裏恢複了平靜。
牛三前腳趕後腳似地緊随朱祁銘來到蔣家。牛、蔣二人碰到一起，少不得又要打嘴仗，看蔣乙滿不在乎的表情，似乎對沒完沒了的嘴巴官司早就習以爲常了。
自龍門川告捷回京之後，朱祁銘不時命人過來看看蔣乙，衆人歸來時自然都會報聲平安。今日親來探視蔣乙，發覺他的身體康複得并不理想，已過了一年，蔣乙仍是行動不便，坐在一張特制的木椅上，脊背發僵，仿若半個廢人。
朱祁銘入座，正對着蔣乙，“蔣乙，越府良醫給你療傷時可還仔細？”
“嘿嘿嘿······”
“良醫說你再過半年便能複原，你要安心靜養，不可急躁。”
“嘿嘿嘿······”
“殿下不必與蔣乙這個憨貨費口舌！”牛三斜了蔣乙一眼，快步近前，幾乎靠在了朱祁銘的椅背上，“殿下，瞧蔣乙的情形，沒個三五年，他恐怕下不了地！”
樂得幾乎忘了自己姓什麽的蔣乙聽見牛三說這番突兀的話，當即白了牛三一眼，等扭頭再看朱祁銘時，立馬眯起雙眼，又是一陣嘿嘿嘿。
牛三一個勁地撇嘴搖頭，“殿下，依在下看來，蔣乙就算身子複了原，隻怕他的腦子也要報廢！”
忽見蔣乙臉色一沉，鼻息加重，耳朵憋得通紅，嘴皮動了許久，這才吐出兩個字來：“放肆！”
嘿，有趣！想蔣乙是指揮同知，而牛三隻是一名千戶，一句“放肆”，就讓牛三猛然意識到了自己的位卑，以下犯上，這可不是小事！朱祁銘立馬來了興趣，便移目悄悄看向牛三。
牛三果然吃了癟！愣在那裏糾結許久，極不情願地嘟囔道：“卑職失言。”随即一臉不忿地看向朱祁銘，“殿下偏心，若殿下讓在下從征，哪有别人立功升官的份！”
朱祁銘笑笑，“這話說得極不厚道，莫非憑你一人便能包打天下？莫說數千鞑賊千餘鞑賊，即便隻有百名鞑賊，你以一敵百，下場恐怕會比蔣乙還要慘！”
蔣乙一個勁地點頭、嘿嘿，牛三見狀更加郁悶，“死就死！死了獲贈指揮同知的職銜，總比處處低人一等的好！”
你嘴上從不輸給蔣乙，何曾處處低人一等？朱祁銘不以爲意地淡然一笑，耳聽門外有腳步聲傳來，便沖牛三低聲道：“活着是福，你且活且珍惜吧！喏，你的上官來了，有他罩着，日後遇軍中年邁者緻仕出缺，你混個指揮佥事一職也不是什麽難事呀，耐心候着，哈。”
牛三一臉的茫然，“緻仕？那得等到什麽時候？殿下，下次出征您可一定要記得在下呀！”
徐恭入内，“羽林右衛指揮使徐恭參見越王殿下。”
朱祁銘起身颌首回禮。牛三抱拳行軍禮，“卑職牛三見過徐大人。”
“卑職見過徐大人。”蔣乙行動不便，隻能頻頻點頭緻意。
“牛三，你與蔣乙叙叙兄弟情誼，本王與徐指揮使聊聊家常，即刻便回。”
丢下此語，朱祁銘邀徐恭進了蔣家後院，身後傳來牛三的嘟囔聲。
“人家是上官，在下哪敢與他稱兄道弟！”
蔣家并無年輕女子打理花花草草，故而後院隻有一片疏林。置身于林間小道，朱祁銘猶豫許久，終于咬牙下定了決心。
“當年徐大人曾多次提及紫禁城裏的那條線索，本王以爲，如今該動手了。”
徐恭目光一亮，“太好了！在下等這一天等了許久。”
朱祁銘一臉的凝重，“若非有人危及社稷，本王斷然不會輕易去翻舊賬！本王也是迫于無奈呀。此番較量，或将玉石俱焚，甚至被奸人翻盤，一旦如此，本王與你都将難以自處！”
“殿下毋憂，在下但求問心無愧，前方縱有刀山火海，在下也決不會退縮半步！”
朱祁銘駐足，凝視徐恭，“可是，你隻是羽林右衛指揮使，并無查案之權。”
“在下率衆守衛宮城，遇宮禁疑事，自有查問之權。再說，當年太皇太後密令在下暗中查探賊人擄掠殿下的線索，在下記得，太皇太後至今都未收回此令。”
朱祁銘凝思片刻，歎道：“可惜呀，過了數年之久，許多的痕迹或被風吹雨打去！”
徐恭斬釘截鐵地道：“不會的！無人能夠洗清罪惡，即便是千百年之後，依然會有罪證落在後人手上！”